Цели: мечты о первой тройке
Естественно, команда Виджая Малльи после прошлогоднего успеха — 4-е место по итогам сезона-2016 среди всех «конюшен» является успехом стопроцентным — намерена была повторить это достижение. Более того, Маллья и компания даже мечтали о вхождении в топ-3 — мол, всегда нужно ставить задачу подняться ещё выше, да и вдруг кто-то из фаворитов провалится при смене регламента. Хотя было понятно, что ещё один шаг наверх «Форс Индия» вряд ли по силам.
Так или иначе, индийцы очень надеялись, что не прогадали с приглашением Эстебана Окона вместо ушедшего в «Рено» Нико Хюлькенберга. От молодого и обладающего мощным потенциалом француза требовалось не так и много: стать крепким «вторым номером» на фоне Серхио Переса. Понятное дело, что ждали и парочки попаданий пилотов на призовой подиум, ведь в их арсенале оставались по-прежнему непобедимые моторы «Мерседес».
Незадолго до старта чемпионата случилось важное событие: «Форс Индия» радикально поменяла фирменные цвета, перейдя на дерзкий розовый. Всему виной крупное спонсорское соглашение с компанией BWT, после заключения которого коллектив из Сильверстоуна остроумно стал величать себя «розовыми пантерами».
Резюме
Что можно сказать совершенно точно — сезон удался, а итоговый результат команды попробуем охарактеризовать так: крепко и по делу. Коллектив провёл чемпионат ровно, постоянно где-то на подступах к пьедесталу. Правда, ни одного призового места Перес с Оконом добыть не смогли в отличие, например, от «Уильямса», который усилиями Лэнса Стролла попал на пьедестал в Баку. А ведь «Уильямс» остался позади «Форс Индия» в командной табели о рангах.
Если кто-то взглянет на количество набранных в Австралии очков и сравнит с гонками куда более поздней фазы чемпионата, то может показаться, что «конюшня» особо не добавляла по ходу года, но это не так. Болид VJM10 только прогрессировал, а уже это само по себе является редкостью для частных команд мира Ф-1. При этом розовые машины почти не ломались — зато несколько очковых потерь случалось из-за стычек Переса с Оконом.
Лучшая гонка: Гран-при Испании
На самом деле, действительно хороших гонок в исполнении пилотов «Форс Индия» было приличное число. Топ-10 — «дом родной», да и топ-6 — скорее правило, нежели исключение. И всё достаточно ярко, в борьбе. В борьбе в том числе и непосредственно между Пересом и Оконом. Чисто по итоговому месту в протоколах Гран-при лучшей гонкой для «Индийской Силы» стал испанский этап на автодроме Барселона-Каталунья, где Серхио пересёк финиш 4-м. Впрочем, совсем поблизости стоит и Гран-при Мексики, когда Эстебан Окон до некоторого времени даже реально претендовал на подиум (бронзу), правда, финишировал в итоге 5-м. И да: именно после Мексики «Форс Индия» стала недосягаема для преследователей в плане борьбы за 4-ю строчку Кубка конструкторов.
Серхио Перес: 20 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 100 очков, 7-е место в чемпионате. Лучший финиш: 4-е место (Гран-при Испании).
Эстебан Окон: 20 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 87 очков, 8-е место в чемпионате. Лучший финиш: 5-е место (Гран-при Испании, Мексики).
Худшая гонка: Гран-при Монако
Если обращаться к сухому языку баллов, то, несомненно, Гран-при Монако — «баранка» на улочках княжества. Кстати, с нулём по ходу сезона-2017 пилоты «Форс Индия» ни до, ни после не уезжали. Если бы именно мы стояли на капитанском мостике, то ещё захотели бы поскорее забыть Гран-при Азербайджана и Бельгии. Сами отлично знаете, что данные этапы запомнились столкновениями болидов Окона и Переса. Причём градус противостояния от Баку к Спа только нарастал, и в Бельгии вместо одного контакта мы уже стали свидетелями двух. Сюда же можно причислить и гонку в Канаде, ведь именно с того момента началась «игра мускулами» между партнёрами по команде (вспоминайте неподчинение Переса указке пропустить Окона вперёд).
Цитата года
«В будущем они никогда больше не получат такой возможности. Мы позволяли гонщикам бороться друг с другом, но если они не могут делать это в устраивающей команду манере, то больше никогда не будут бороться. Они не должны сталкиваться. Мы давали им свободу в борьбе. Однако, как только дело доходит до границ безопасности и столкновения друг с другом, мы должны взять ситуацию в свои руки», — спортивный директор «Форс Индия» Отмар Зафнауэр сразу после завершения Гран-при Бельгии.
Пилоты
Если совсем вкратце: Окон — впечатлил и невероятно сильно, Перес — дал понять всем, что он хороший мастер, но не более того. До старта чемпионата казалось, что всё понятно и мексиканец укатает молодого француза, не имевшего на тот момент ни одного полного сезона в Ф-1. Однако ошиблись — Окон не дал себя в обиду. Вёл ли он себя слишком смело, когда пытался показать, что ничуть не хуже Переса? Нисколько! Окон просто пользовался своим шансом, ведь сочетание его безусловного таланта и удачной машины у «Форс Индия» — уникальная возможность «выбиться в люди» для, по большому счёту, ещё совсем «зелёного» пилота. Так, он не только сохранил место в команде на сезон-2018, но и избавился от ярлыка «второго номера», который на него заочно вешали. Между прочим, говорить стали всё чаще и чаще, что через годик-другой его и в «Мерседес» могут пригласить! Отметим и то, что у Окона за все Гран-при сезона-2017 случился всего один сход (этап в Бразилии) — да и там Эстебана выбил Грожан.
Перес мало того что часто был не лучше или даже хуже Окона, так ещё и вёл себя несдержанно, показав совершенно некомандную жилку.
А вот с Пересом ситуация диаметрально противоположная. Чеко, если у него ещё до сих пор оставались мечты о продолжении карьеры когда-нибудь в какой-то команде из так называемой «большой тройки», нужно становиться реалистом: после сезона-2017 куда более вероятно, что его местом так и останутся команды-середняки. Он мало того что часто был не лучше или даже хуже Окона, так ещё и вёл себя несдержанно, показав совершенно некомандную жилку. «Где надо» это явно увидели и запомнили — в «Мерседесе», «Феррари», «Ред Булл». Ведь если они его когда-то и захотят позвать (а вдруг?!), то точно не на позицию лидера.
Перспективы
Сезон-2017 стал для «Форс Индия» проверкой на состоятельность как дружины: отныне она воспринимается всеми, включая соперников, не как простой середняк, а претендент на нечто большее. Победы? Перебор, но как знать: при сохранении того уровня прогресса, который происходит с ними в последние несколько сезонов, даже невозможное начинает казаться вполне реальным. Особенно если Liberty реализует планы по введению потолка бюджетов. А вот до той поры индийцам предстоит ожесточённо оборонять занятые рубежи: «Макларен», «Рено» и «Уильямс» сделают в 2018-м всё, чтобы сбросить Маллью и компанию с четвёртой строчки.
Приятные новости: пилоты команды объявили как минимум временное перемирие, а это важно в ходе напряжённой работы над машиной под грядущий сезон. Вот только не удивляйтесь, если вдруг не найдёте команды с названием «Форс Индия» в списках участников сезона-2018: не исключено, что до старта чемпионата «сила» избавится от упоминания Индии, и в Формуле-1 останется просто команда «Форс». Но это не точно.
