Старт: «Ред Булл» устоял
Главной интригой накануне Гран-при Мексики был старт и длинный разгон к первому повороту — многие сомневались, что все лидеры выйдут из первого поворота. Преимущество «Ред Булл» в Мехико заключается в более уверенном прохождении поворотов, в то время как «Мерседесы» и «Феррари» развивают более высокую максимальную скорость.
Лучше всех на стартовые огни среагировал Льюис Хэмилтон, который мгновенно прошёл замешкавшегося Даниэля Риккардо и поравнялся с Максом Ферстаппеном. Голландец однако сопротивлялся до последнего и на торможении был на внутренней траектории, что позволило выйти в лидеры гонки.
Риккардо откатился на третье место, а на четвёртую строчку вышел Боттас — Феттель, впрочем, довольно быстро и жёстко отыгрался, вернув финна на пятую позицию. Позади с гонщиками «Рено» сражался Кими Райкконен — финн поначалу пропустил Сайнса, но тоже довольно быстро контратаковал соперника.
На пятом круге с дистанции сошёл Фернандо Алонсо. Испанец повредил машину в борьбе с «Форс Индия», усыпав трассу обломками, а через несколько кругов вынужден был припарковать подбитый «Макларен» на обочине. Чтобы очистить трассу, судьи объявили режим сейфти-кара. К этому моменту в боксах успели побывать Эстебан Окон, также повредивший оперение в послестартовой толчее, и пилоты «Торо Россо».
К шестому кругу режим VSC сняли. Ферстаппен оторвался от Хэмилтона на две секунды, Риккардо уступал ещё полторы, в то время как Себастьян Феттель отстал от тройки лидеров на две с половиной секунды. Ещё в паре секунд позади расположились два финна: Валттери Боттас и Кими Райкконен. За ними — «Рено» и «Зауберы». Сироткин за счёт проблем пилотов впереди вышел на 15-е место, но «Уильямс» россиянина постепенно отставал от шедшего перед ним Вандорна.
Пит-стопы: пять секунд в пользу Макса
Волну пит-стопов лидеров на 12-м круге открыл «Мерседес»: механики с разницей в несколько секунд обслужили Льюиса Хэмилтона и Валттери Боттаса. «Ред Булл» отвечает пит-стопом Риккардо на следующем круге — он возвращается на трассу позади Льюиса, а Ферстаппену меняют шины на 14-м. На трассу Макс выехал впереди «Серебряных стрел», но прямо позади Кими Райкконена, явно потерявшего темп на изношенном «ультрасофте».
В «Феррари» решили держаться до последнего, чтобы попытаться пройти дистанцию с меньшим числом пит-стопов, однако изношенные шины обходились уже по две секунды с круга. Ферстаппен довольно быстро прошёл Райкконена, после чего за Кими на полтора круга застряли Хэмилтон и Риккардо. Оба, впрочем, благополучно обогнали Кими, однако Ферстаппен оторвался от пары преследователей уже на семь секунд.
Когда на 17-м круге на пит-стоп отправился Себастьян Феттель, голландец снова повёл заезд. Темп Макса был на пару десятых быстрее, чем у Льюиса и Дэна, и к 21-му кругу Ферстаппен лидировал с отрывом в девять секунд. Риккардо не рисковал позади Хэмилтона и расположился в двух секундах позади лидера чемпионата. Феттель с пит-лейна вернулся четвёртым, но на свежей резине довольно быстро догнал пару Хэмилтон-Риккардо.
Бенефис Себа
Первые атаки на Даниэля Риккардо Себастьян Феттель начал на 30-м круге: немец уже пару кругов шёл позади соперника и терял позади «Ред Булл» время. Немцу пришлось прекратить атаки: Карлос Сайнс остановился напротив трибуны в финальной секции трассы из-за технических проблем — судьи вновь объявили вируальный сейфти-кар. В «Форс Индия» воспользовались моментом провести пит-стоп — для Серхио Переса это была первая остановка по ходу дистанции.
Режим VSC сняли на 34-м круге: Феттель сразу же бросился в атаку на «Ред Булл», поравнялся с Риккардо на главной прямой и переиграл бывшего напарника в первом повороте. Себ пробился на третье место, шедшему вторым Хэмилтону немец проигрывал уже четыре секунды, лидировавшему Ферстаппену — почти 17.
На более свежем «суперсофте» Феттель отыгрывал у Хэмилтона по секунде с круга, и на 38-м немец вышел на расстояние DRS-атаки. На 39-м Себастьян точно также, как немногим ранее Риккардо, обогнал Хэмилтона и вышел на вторую позицию. Вскоре Себ уже на две секунды опережал Льюиса, но даже этого Феттелю было недостаточно: только в случае победы у него могли остаться хоть какие-то шансы на очки.
Перес сошёл в домашней гонке
К концу третьего десятка кругов настоящая эпидемия началась среди-команд середняков. Сначала в повороте заклинило тормоза на «Форс Индия» Переса: многообещающая домашняя гонка для Чеко завершилась техническим сходом. Серхио проводил очень сильную гонку, тактический план и старт на суперсофте выглядел весьма перспективно, но всё это уже не имело значения.
В то же время продолжились неприятности и со вторым болидом «Форс Индия»: Эстебан Окон сцепился с Брендоном Хартли и снова повредил переднее антикрыло. Хартли с Оконом удержались на трассе, но позади накатывали «Уильямсы» и «Торо Россо» — вся группа оказалась заперта за Роменом Грожаном, который уже 40 с лишним кругов ехал на стартовом комплекте «суперсофта».
Седьмым же по-прежнему держался Нико Хюлькенберг. В «Рено» уже потерял одну машину, но немец продержался на «гиперсофте» 17 кругов, благополучно перешёл на «суперсофт» и уже на 14 секунд оторвался от Шарля Леклера. На девятую строчку пробился Стоффель Вандорн, на пять секунд опережавший Маркуса Эрикссона.
Вторые пит-стопы
В группе лидеров, тем временем, Себастьян Феттель погнался за Максом Ферстаппеном и сократил отрыв до десяти секунд. Льюис Хэмилтон продолжал терять время из-за проблем с резиной и подпустил к себе Даниэля Риккардо: австралиец обозначил атаку перед первым поворотом, Льюис отбивался, заблокировал колёса и пролетел мимо поворота.
В этот самый момент на второй пит-стоп поехал Себастьян Феттель, вслед за ним «нырнул» Хэмилтон. Резина на «Мерседесах» была в конец изношена, и на следующем круге, точно так же заблокировав резину, Боттас пропустил Райкконена. Валттери тоже поехал в боксы, а в «Ред Булл» провели пит-стоп Максу Ферстаппену.
На трассу Ферстаппен вернулся лидером. Преимущество голландца сократилось до пяти секунд, однако вторым шёл напарник, при том Риккардо второй пит-стоп ещё не совершал. В двух секундах позади Дэна расположился Себастьян Феттель на свежем «ультрасофте». Держался на втором комплекте резины и Кими Райкконен — финн теперь шёл четвёртым. «Мерседесы» откатились на пятое и шестое места. Льюис даже на свежем «ультрасофте» проигрывал лидерам по полторы секунды с круга, но между ним и ближайшим соперником — Нико Хюлькенбергом — было уже 70 секунд и верный напарник Валттери Боттас. Этого, впрочем, было достаточно, чтобы на финише стать недосягаемым в чемпионской гонке.
Хэмилтон — пятикратный чемпион мира
За десять кругов до финиша Феттель догнал Риккардо в борьбе за второе место. Шины австралийца прошли почти 50 кругов, но Дэн по-прежнему держал уверенный темп и готов был сдержать «Феррари». Увы, шанса у Риккардо не было: на 62-м круге на его «Ред Булл» задымился двигатель, после чего гонщик вынужден был остановиться на обочине.
Судьи в третий раз объявили режим виртуального автомобиля безопасности. К моменту рестарта Ферстаппен оторвался от Феттеля на 14 секунд. Райкконен вышел на третье место, но проигрывал лидеру уже полминуты и шёл на изношенных шинах. Хэмилтон поднялся на четвёртую позицию, на пятую поднялся Валттери Боттас — в режиме VSC он съездил на пит-лейн за свежим «гиперсофтом» и мог атаковать на последних девяти кругах.
«Проверьте мой двигатель, если что-то надо выключить — скажите, я сделаю это», — переживал Ферстаппен за свою силовую установку. За три круга до финиша на связь с голландцем вышел Джанпьеро Ламбьязе: инженер сообщил пилоту, что режим мотора работы ограничен в целях предосторожности. Макс опережал Себа уже на 15 секунд и благополучно доехал до своей пятой победы в Формуле-1 — и второй подряд в Мексике. Себастьян Феттель на разваливающемся «ультрасофте» добрался до финиша вторым, третье место занял Кими Райкконен, продержавшийся на одном комплекте резины 55 кругов.
Главный же победитель дня финишировал четвёртым — Льюис Хэмилтон набрал восемь очков и гарантировал себе пятый чемпионский титул. Уже пять лет подряд чемпионом становится пилот «Мерседеса» — в последний раз так долго доминировали гонщики одной команды в золотые времена Шумахера в «Феррари».
Замкнул пятёрку сильнейших Валттери Боттас, шестое место завоевал Нико Хюлькенберг, сражающийся за неофициальный титул чемпиона середняков, а на седьмой позиции расположился Шарль Леклер. Прервал свою неудачную серию Стоффель Вандорн — девятое место и два очка в копилку бельгийца. Замкнул топ-10 Пьер Гасли: француз прорвался с последнего места и во второй раз с гонки в Спа пополнил счёт в чемпионате.
Следующая гонка — Гран-при Бразилии — состоится 11 ноября в Сан-Паулу. Это будет предпоследний этап чемпионата.