5 марта в Бразилии взяло старт Rally de Curitiba (Ралли Куритибы), второй этап нынешнего сезона серии Intercontinental Rally Challenge. На протяжении семи последних лет победителями этой гонки становились местные пилоты, но теперь европейцы наверняка прервут их гегемонию. Кроме того, участие в гонке принимают и сильные пилоты из других стран Южной Америки: Аргентины, Уругвая и Парагвая.
Но всё же главными фаворитами остаются гонщики «Абарт»Антон Ален и Джандоменико Бассо и их привычные соперники из «Пежо»: Фредди Лойкс, Крис Мик и Николя Вуйоз. Правда, никто из них не знаком с бразильскими дорожками. «Никогда ещё я не выступал в этой части света, а нашими соперниками станут местные пилоты, которым по силам проехать очень здорово», – отметил британец Мик.
В Бразилию не поехала команда «Шкода», которая теперь вернётся на трассы IRC только 7-9 мая на гонке Sata Rally Acores. Именно там лидер чешского коллектива, 27-летний Юхо Хяннинен, надеется вновь показать ту скорость, которую все уже могли видеть на прошлом этапе в Монте-Карло. Тогда победитель Ралли России 2008 года выиграл три спецучастка и уверенно лидировал в общем зачёте, но разбил свою «Фабию» в заключительный день гонки.
«Да, у нас будет длинная пауза в выступлениях, но мы посвятим её тестам, и я не сомневаюсь, что по-прежнему сможем демонстрировать высокую скорость, – сказал Хяннинен. – Разумеется, в Бразилии наши соперники получат дополнительный соревновательный опыт, но мы тоже не собираемся останавливаться на достигнутом и будем совершенствовать автомобиль».
Накануне второго этапа сезона в зачёте машин с приводом на одну ось (IRC 2WD Cup) лидировало «Пежо». Соперники из «Фиата» и «Фольксвагена» совсем близко, но стартовый список Rally de Curitiba включал в себя только французские «моноприводные» автомобили. И даже в том случае, если ни один из них так и не доберётся до финиша, «львы» все равно останутся на первой строчке. А скорее всего, даже смогут уйти в отрыв. Напомним, что именно компания «Пежо» стала победителем 2WD Cup в прошлом сезоне.