Когда-то матчи «Жальгирис» — ЦСКА были настоящим гвоздем сезона. Каждый сезон болельщики с нетерпением ждали противостояния команд и в регулярном сезоне, и в Супериналах, о которых сейчас можно прочитать и в исторических очерках, и в различных справочных изданиях. Потом страны, чемпионство которой разыгрывали команды, не стало. Но стоило жеребьевке Евролиги свести команды вместе, как ажиотаж просыпался с новой силой: посмотреть на некогда принципиальных соперников выбирались даже те болельщики, которые оставили в прошлом регулярное посещение баскетбола. Случаю было угодно, чтобы и «Жальгирис», и ЦСКА за прошедшие почти 20 лет выиграли по одной Евролиги, но при этом не встречались в «золотые» сезоны. Привело это к тому, что встречи, которых так ждали, становились разочарованием из-за отсутствия интриги. Однако, судя по всему, нынешний матч станет исключением и, возможно, реабилитирует противостояние в глазах фанатов по обе стороны границы.
Предпосылки для этого есть. После не самого выразительного старта сезона «Жальгирис» одержал пять побед в Евролиге подряд, да и дома до сих пор ни разу не проигрывал. «С пятью победами подряд мы можем играть более спокойно», — отметил в интервью сайту Euroleague.net нападающий каунасского клуба Горан Юрак. Более того, сегодня на площадку должен вернуться центровой «Жальгириса» Майкл Брэдли, пропустивший из-за повреждения матч с «Олимпией». Впрочем, по словам главного тренера хозяев Римантаса Григаса, ЦСКА тоже есть, чем похвастаться в плане игры под щитом: «По сравнению с первым матчем в составе армейцев не будет Саврасенко. Но, по-моему, играть против Андерсена еще неприятнее, потому что он более универсален».
Наставник ЦСКА Этторе Мессина не столь оптимистичен. «Мы играем с потерями в составе уже два месяца и сейчас команда выглядит не столь свежо, как в начале». Интересно, что тренер как-то обмолвился о том, что энтузиазма его подопечных должно хватить на месяц. Этот срок ЦСКА перекрыл уже с лихвой. В ближайшее время ожидается, что в команду вольются свежие силы: руководство намерено подписать контракты с одним или двумя новичками, но против «Жальгириса» уже точно придется играть тем же составом: напомним, что по регламенту Евролиги внести игрока в заявку можно как максимум за 72 часа до начала встречи.
Что до технических подробностей встречи, ЦСКА предстоит справиться с самым результативным игроком «Жальгириса» Маркусом Брауном. В среднем он приносит своей команде по 15,6 очка за матч. Но куда сложнее будет совладать с разыгрывающим Дехуаном Коллинзом. Американец раздает передачи на уровне Папалукаса в лучшей форме – 5,3 за матч. При нынешней ситуации в армейской команде любопытно, чьей обязанностью станет опека плеймейкера. Впрочем, до получения ответов на эти вопросы осталось всего несколько часов.