Перед последним туром группового раунда Кубка УЛЕБ победители в четырёх группах уже определены. В остальных пяти они станут известны по результатам заключительного игрового дня. Но лишь в одной группе — «D» — обладатель первого места будет выяснен в очном поединке, в матче испанской «Памесы» и подмосковных «Химок».
Оба претендента на первенство во встречах с квартетом других команд, укомплектовавших состав подгруппы, уступили лишь по одному матчу. Но в очной встрече, состоявшейся в Химках в начале ноября, российский клуб выиграл. Дальний бросок Антона Понкрашова, нашедший цель одновременно с прозвучавшей сиреной, принёс победу жёлто-синим — 81-78. Теперь «Химки» имеют право проиграть в валенсийском Pabellon Fuente de San Luis с минимальной разностью, чтобы сохранить за собой первое место. Но, конечно же, команда Кестутиса Кемзура не собирается играть на «удержание счёта», а прибыла в Испанию с одной целью — победить. Потому, один из лидеров российского первенства вылетел на берега Средиземного моря заблаговременно в прошедшее воскресенье, чтобы иметь время освоиться с тёплой, совсем не как дома, погодой, освоиться в зале, где пройдёт решающий матч, проведя там четыре полноценные тренировки.
В Испанию химчане прибыли, имея в составе 11 баскетболистов. Это: защитники Дэниэл Юинг, Алексей Савков, Виталий Фридзон, Антон Понкрашов; Келли МакКарти, Владимир Веремеенко, Майк Уилкинсон, Никита Шабалкин, Никита Моргунов; Мачей Лампе и Патрик Берк. В России остались не полностью восстановившиеся после травм Теему Ранникко и Владимир Дячок. «Коуч» областной дружины Кестутис Кемзура прекрасно понимает, что матч против оранжево-чёрных — важнейший для команды на групповой стадии Кубка УЛЕБ. Впрочем, не даром у спортсменов вошла в обиход поговорка, что самая важная встреча — та, которая стоит на повестке дня. «Во встрече с приморскими спартаковцами мы постарались отработать ряд комбинаций, которые, на взгляд „штаба“ помогут команде успешно выступить в Валенсии, — рассказал тренер БК „Химки“. — Но по-настоящему начали готовиться к матчу с „Памесой“ лишь после победы над клубом из Владивостока».
Наставник констатировал, что психологически настраивать подопечных на игру, которая состоится 22-го января, было не нужно, игроки прекрасно понимали её важность. Другое дело — разучить, довести до автоматизма взаимодействия, разработанные для этой игры. В воскресенье, в матче чемпионата испанской АСВ «Памеса» показала изрядную волю к победе, выступая в Малаге. Соперником её был клуб, «наступающий на пятки» валенсийцам, которые замыкают лидирующую шестёрку — «Уникаха». Дружина из Малаги, несмотря на то, что вела по ходу матча 17 очков, победила не без труда— 80-77. Но, несмотря на победу «Уникаха» с десятью победами в 18-ти встречах не догнала «Памесу» (11). Как всегда, заметную роль в составе команды из Валенсии сыграли баскетболисты, ранее игравшие в России: Шэммонд Уильямс (УНИКС) и Рубен Даглас (Динамо).
Форвард БК «Химки» Майк Уилкинсон заявил, что подмосковная команда отправилась в столицу испанской провинции Валенсия лишь для того, чтобы сохранить за собой первое место в группе «D»:
— Мы отдаём себе отчёт, насколько сложным будет этот поединок. Ведь в нём решится, кто из команд, которые сойдутся во вторник, станет победителем группового турнира и получит некоторое преимущество при жеребьёвке, которая состоится перед плей-офф. Игроки и тренеры представляют себе сильных сторон «Памесы». Но также знаем, что выиграть у неё можно. Это доказывают несколько поражений, которые потерпел наш соперник в последнее время. Команда едет побеждать, и, хочется верить, знает, как добиться нужного результата.
Поддержка, хоть и немногочисленная, химчанам в Валенсии обеспечена: в этом сезоне в составе женского клуба из этого испанского города блистают два игрока сборной СССР, Олимпийские чемпионки Елена Баранова и Елена Торникиду. «Рос Касарес» — один из фаворитов нынешнего розыгрыша женской Евролиги, единственная команда наряду с женским ЦСКА, избежавшая поражений на групповом этапе, в среду примет на этой площадке венгерский клуб из города Печ.