С 23 по 25 марта Екатеринбург принимал «Финал восьми» Кубка России среди женских команд. Несмотря на сугробы на улицах и не по-мартовски морозный воздух, во дворце игровых видов спорта «Уралочка» атмосфера была накалена до передела. В полуфинальных схватках хозяйки площадки УГМК уверенно разобрались со столичным «Динамо» (92:62), а традиционно жаркое сражение армейской дружины с подмосковным «Спартаком» принесло победу ЦСКА — 71:62.
Но самое интересное ожидало поклонников женского баскетбола в последний день турнира. Сначала на паркете ДИВСа сошлись в борьбе за бронзу девушки из Видного и Москвы. И призовой статус матча сразу подтвердился игрой. «Динамо» дало настоящий бой «Спартаку». Первая четверть полностью осталась за бело-голубыми, что прекрасно отразило табло – 20:12. Но подопечные Натальи Хейковой с таким раскладом были не согласны и к большому перерыву уже вели восемь очков, несмотря на отчаянное сопротивление столичной команды. Наставница «Спартака» объяснила такую метаморфозу после матча так: «Мы вышли на игру расслабленными и чуть не поплатились за это. Я рада, что сумели вовремя собраться и выиграть бронзу. Жаль, что сегодня играли не в финале, там бы мы тоже победили!» Но после перерыва чудеса закончились, если не считать чудом абсолютно равную игру разных по уровню команд. И именно это превосходство в классе позволило «Спартаку» довести встречу до логического завершения — 83:70. Таким образом, бронза Кубка России нашла пристанище в Видном.
Ну а затем был десерт – финал первого из трёх главных трофеев сезона (впереди – «Финал четырёх» Евролиги и плей-офф чемпионата страны) УГМК — ЦСКА. Встречи между двумя европейскими суперклубами – всегда пиршество эстетического баскетбола и всегда аншлаг. В этом сезоне команды встречались уже трижды и более удачливыми можно считать уральских «лисиц», ведь именно они в 1/4 финала Евролиги выбили армейский клуб из борьбы за трофей.
Перед началом матча на паркете появились мультяшные герои Губка Боб и Морская звезда Патрик в форме ЦСКА. Не знаю, что именно хотели показать этим хозяева площадки, но лично у меня в голове возникли строчки: «Кто побеждает всегда и везде? — Губка Боб квадратные штаны!» Однако талисманы из мультиков не помогли хозяйкам площадки. В зале царила неимоверная атмосфера. Игроков УГМК встречали таким шумом, что закладывало уши, большое впечатление произвело огненное шоу и танцы талисманов-лисичек с флагами. Но вот грянула битва! Назвать это просто игрой просто язык не поворачивается — напряжение в воздухе такое, что кажется шаровая молния вот-вот материализуется.
ЦСКА начал успешней, совершив рывок — 8:2, но «лисицы» не отставали, используя каждую ошибку гостей. В первой четверти, которая не выявила победителя (19:19), обе команды действуют на грани фола, едва-едва эту грань не переступая. Качели продолжаются и во второй десятиминутке, пока ЦСКА не совершает рывок (10:2), а разочарованный тренер хозяек Лоран Буффар вынужден брать тайм-аут. Однако кардинальным образом на сценарий матча пауза французского тренера не сказывается — на большой перерыв команды уходят с преимуществом гостей. Единственное, что внушает сдержанный оптимизм в болельщиков, – четыре персональных замечания в пассиве лидера ЦСКА Марии Степановой.
Во второй половине встречи давление трибун сказывается на происходящем на поляне, зал просто сотрясается от рёва при атаке «лисиц». Видно, что в перерыве тренер УГМК нашёл нужные слова, чтобы завести подопечных. Груда и Харровер терзают оборону ЦСКА, сокращая отставание до четырёх очков, но тут игра неожиданно переходит в формат «кто больше накидает», и фортуна улыбается ЦСКА. Финальная четверть начинается со счёта 60:53 в пользу москвичек. Зал запускает волну, УГМК откликается на такую поддержку неистовым сопротивлением из последних сил. Тут же Мария Степанова в борьбе под щитом зарабатывает пятый фол, и кажется, что перелом в пользу УГМК вот-вот наступит, ведь отставание к этому моменту составляет всего три очка!
— Ну, мне пора привыкнуть к тому, что в Екатеринбурге я частенько набираю пятёрочку фолов. Не везло мне с этим и в играх с венгерским «Шопроном». Кипели эмоции, очень хотелось победить и реабилитироваться перед своими болельщиками за Евролигу, доказать что те поражения были всего лишь стечением обстоятельств, — скажет после матча корреспонденту «Чемпионат.ру» центровая ЦСКА. Но это после, а в тот момент, когда ЦСКА потерял Степанову, он не только не расклеился, но и по-спортивному разозлился и сыграл, возможно, в свой лучший баскетбол в сезоне. Маше оставалось только бурно реагировать на успехи одноклубниц со скамейки. До инфарктной концовки дело так и не дошло, ЦСКА победил со счётом 84:70 и под неистовый свист трибун стал обладателем Кубка России-2008.
Сразу после финальной сирены «Чемпионат.ру» попросил поделиться эмоциями главного тренера победительниц Гундарса Ветру. «Нам очень хотелось выиграть. Но, признаться честно, я боялся, что после вчерашнего сложнейшего матча нам может не хватить сил на финал. Но мои девочки сыграли через не могу, и вот кубок наш! Считаю, что мы его заслужили. Жаль, что Маша не смогла доиграть матч, с ней разница в счёте была бы ещё более значимой. Но у нас отличная команда, я ей горжусь!».
Кубок России. Финал.
УГМК — ЦСКА — 70:84 (19:19, 15:27, 19:14, 17:24)
У: Харровер (12), Абросимова (12), Груда (11 + 11 подборов).
Ц: Корстин (22), Воутерс (20 + 13 подборов), Хаммон (16).
Матч за 3-е место
«Спартак» (Московская область) — «Динамо» (Москва) — 83:70 (16:20, 25:13, 17:18, 25:19)
С: Таурази (19), Томпсон (17), Щеголева (12), Матович (10)
Д: Екобсоне (23), Смит (15 + 9 подборов), Русакова (12), Огастус (11).