Защитник Марко Попович выступает в УНИКСе уже второй сезон и является одним из сильнейших игроков команды, несмотря на то что почти все матчи начинает на скамейке запасных. Уже в прошлом году было понятно, что он умеет входить в игру и моментально приносить пользу: забивать издали, раздавать передачи и вдохновлять партнёров в защите. Однако только теперь хорват приобрёл одно из самых главных качеств для любого спортсмена – стабильность.
В нынешнем сезоне Попович набирал в среднем по 22,0 очка и совершал 5,5 передачи в Еврокубке, 19,5 очка – в Единой лиге ВТБ и 15,0 – в чемпионате России, а УНИКС во многом благодаря заводному хорвату почти идеально провёл первую половину сезона. Сам Марко считает, что секрет его успеха заключается в том, что он привык к России, но в каникулы, связанные с Рождеством, ему всё же комфортнее отдыхать на родине.
Мы должны быть довольны своими результатами. В Единой лиге ВТБ УНИКС занял первое место в своей группе, в Еврокубке в четырёх турах не потерпел ни одного поражения, а в чемпионате России делит третью-четвёртую строчку с «Триумфом».
– Первая половина сезона завершилась. Как оцените её итоги для УНИКСа, выступавшего до Нового года на трёх фронтах?
– Мы должны быть довольны своими результатами. В Единой лиге ВТБ УНИКС занял первое место в своей группе, в Еврокубке в четырёх турах не потерпел ни одного поражения, а в чемпионате России делит третью-четвёртую строчку с «Триумфом». Мы провели 18 матчей с начала сезона и выиграли 14 из них – разве не повод для радости? Не стоит забывать, что играть приходится каждые три-четыре дня, а в таком ритме концентрацию сохранять довольно непросто, но у нас получается.
– Лично вы поразили многих своей результативностью – 20 очков за матч стали для вас нормой.
– В прошлом году я играл хуже – не скрываю. Сейчас выгляжу существенно лучше. Первый сезон в новом клубе всегда сложный. Много времени и сил ушло на адаптацию к чемпионату, российской культуре и русскому языку. А вот под конец 2009 года я приболел, в течение недели чувствовал себя не лучшим образом. Надеюсь, за рождественские каникулы отдохну и наберусь сил, чтобы заиграть ещё лучше и приносить своему клубу, как можно больше пользы.
– В чём состоит главное, по вашему мнению, отличие нынешнего УНИКСа от прошлогоднего?
– В целом нам удалось сохранить большую часть игроков, так что УНИКС – сыгранная команда. В прошлом сезоне мы завоевали Кубок России. Будет непросто удержать его в своих руках. С другой стороны, с каждой игрой мы прибавляем. Надеюсь, в текущем сезоне сможем добиться успеха. Например, нам по силам пробиться как минимум в полуфинал Еврокубка. Постараемся приложить максимум усилий для достижения этой цели.
– УНИКС в Еврокубке выглядит превосходно – четыре победы подряд обеспечили вам выход в следующую стадию. Руководство акцентировало внимание именно на этом турнире?
– Цель у нас одна – побеждать в каждой встрече. Чем больше выиграешь матчей, тем выше шансы на титулы. Посмотрим, на что мы способны. Я думаю, что потенциала УНИКСа хватит как для выхода в «Финал восьми» Еврокубка, так и для попадания в финал Кубка России.
Цель у нас одна – побеждать в каждой встрече. Чем больше выиграешь матчей, тем выше шансы на титулы. Посмотрим, на что мы способны.
– По всей видимости, УНИКС хорошо справляется с психологическим давлением, ведь после победы в Кубке России болельщики и начальство ждут от вас прогресса. Высокие амбиции не мешают играть в свой баскетбол?
– Как говорится, выиграть титул легче, чем его защитить. Согласен, что нам непросто. Многие команды жаждут реванша. Возьмите, например, ЦСКА. Мы же его обыграли в полуфинале Кубка. Наверное, у них особенный настрой на УНИКС.
– Поговорим о ваших личных подвигах. В первом же туре Еврокубка вы реализовали девять трёхочковых, повторив рекорд турнира. Соперники из «Бешикташа», наверное, не знали, куда от вас бежать?
– Прежде всего скажу, что рад разделить это достижение с партнёрами по команде. «Бешикташ» сам тогда допустил ошибку – они решили защищаться зоной. Я получил много свободного пространства и бросал при любой возможности. Конечно, игра у меня пошла. Мой был день. Я очень горжусь этим рекордом, но он бы не значил для меня абсолютно ничего, если бы УНИКС уступил. К счастью, мы победили. Правда, я верю, что почти любой из моих партнёров мог забить девять раз из-за дуги. Взять того же Саулюса Штомбергаса. Не забывайте, что ему принадлежит аналогичный рекорд – только в Евролиге.
– Кстати, о Штомбергасе. Он принял решение вернуться в баскетбол после двух лет перерыва, но всегда был известен как профессионал высочайшего уровня. Вам удалось у него чему-то научиться?
– Конечно. Саулюс немолодой, ему 36 лет, но баскетболистов не стоит делить по возрастному принципу. Есть хорошие игроки и плохие. Штомбергас всегда был в первой категории. Мы все его уважаем. Он любит баскетбол, играет с потрясающей самоотдачей. Мне кажется, он и в 40 лет отыграет как в 25. Когда Саулюс на паркете, я абсолютно уверен, что у нас есть игрок, способный принять грамотное решение в ответственный момент.
Я жду наступающих праздников с отличным настроением и понимаю, что все маленькие накопившиеся проблемы будут вскоре решены.
– Сезон-2009/10 для вас начался рано, и вы в составе сборной Хорватии играли на чемпионате Европы в Польше. Затем три параллельных турнира в УНИКСе. Усталость чувствуете?
– Немного. Возможно, из-за этого я и заболел. Я понимаю, что в течение сезона держаться на одном функциональном уровне почти невозможно, всегда будут спады и подъёмы. Впрочем, я жду наступающих праздников с отличным настроением и понимаю, что все маленькие накопившиеся проблемы будут вскоре решены.
– С планами на Рождество уже определились?
– Да, я заранее обо всём позаботился. Поеду домой, как и мои одноклубники. Мне нужно немного отдохнуть, очистить мозги, избавиться от негативных мыслей. Хочу вернуться после выходных здоровым, бодрым и готовым ко второй половине сезона.