Неискушённые любители баскетбола могут даже не знать о существовании Еврочелленджа или, как его иногда ещё называют, Кубка Вызова. Третье по значимости клубное соревнование Старого Света значительно уступает по качеству и объёму освещения в печатной прессе, в интернете и на телевидении Еврокубку и тем более Евролиге, а победа в нём нужна, пожалуй, исключительно для выполнения локальных целей участников, ведь ощутимых дивидендов она всё равно не принесёт. Впрочем, это не мешает командам наслаждаться международным опытом, поездками в разные экзотические по баскетбольным меркам места вроде Кипра и Румынии и даже интересными матчами. К тому же это отличный шанс прославить свою страну на европейском, пусть и не высочайшем уровне.
В сезоне-2009/10 российское представительство в Еврочеллендже насчитывало три команды: «Енисей», «Локомотив-Кубань» и «Красные Крылья». К превеликому сожалению, только последнему клубу удалось преодолеть стадию Топ-16 и выйти в четвертьфинал. Красноярцы и краснодарцы своё выступление удачным назвать вряд ли могут. Усилиями самарского коллектива, которому в четвертьфинале предстоит встреча с «Загребом», у России по-прежнему сохраняется шанс получить первого чемпиона в этом турнире с 2005 года, когда лучшим титул завоевало питерское «Динамо», но теперь вероятность подобного развития событий не слишком велика, и верится в неё с трудом.
Итак, в Еврочеллендже наступило время плей-офф. Три команды Суперлиги провели в соревновании в общей сложности 30 матчей, из которых выиграли 14 и в 16 потерпели поражения. Результаты неприятные, но могло быть, конечно, и хуже. Рассмотрим выступление коллективов по отдельности.
«Локомотив-Кубань» (Краснодар) — первый групповой этап: ни одной победы, последнее место в группе.
Из всех российских клубов особенно «отличились» кубанцы: шесть поражений подряд на первом этапе от не самых мощных «Гравлена», «Гёттингена» и «Будучности» с общей разницей почти под 80 очков, увольнение тренера Филипповски, скандал в команде…. В общем, не радужная картина, а какая-то фантасмагория.
С самого начала турнира у «Локо» наметились проблемы. Команда, неплохо игравшая в чемпионате России, в Еврочеллендже терялась и разваливалась на глазах. Упомянутый конфликт балканской диаспоры с менеджментом привёл к пяти поражениям с двухзначным отрывом. Лишь расставшись с Йоксимовичем, Чапиным, Античем и наставником Филиповски и потеряв абсолютно все шансы на продолжение борьбы за трофей, обновлённые «железнодорожники», наконец, навязали борьбу французскому «Гравлену» в заключительном туре. Но и там провалили четвёртую десятиминутку и вновь проиграли.
Можно, конечно, ещё раз вспомнить жуткие показатели краснодарцев, хотя зачем вновь расстраиваться из-за неудачи двухмесячной давности, когда и команды-то в наличии фактически не было. «Локомотив» заслужил этот исход, который впоследствии обратился во благо. Перестройка по ходу сезона помогла клубу запастись новыми силами и обрести второе дыхание в Суперлиге, где южане закрепились на четвёртой строчке.
«Енисей» (Красноярск) — первый групповой этап: три победы в шести матчах, второе место в группе; Топ-16: две победы в шести матчах, четвёртое место в группе.
Для красноярского коллектива в этом сезоне многое в новинку. В качестве дебютанта международных соревнований клуб Айнарса Багатскиса преодолел первый групповой этап и до последнего сохранял шансы на выход в плей-офф. Однако Еврочеллендж «Енисею» так и не покорится. По крайне мере, не в этом году.
В течение всего турнира наибольшую пользу приносило трио легионеров: Каспарс Камбала, Фред Уоррик и Лайонел Чалмерс. Они на троих набирали в среднем почти по 45 очков за встречу, но в последней решающей встрече Топ-16 у них совсем сбился прицел. В гостевом поединке с «Банвитом» российский клуб уступил "-9", причём статистика атак Камбалы, Уоррика и Чалмерса выглядит так, как будто они играли с закрытыми глазами. Реализовав 10 бросков из 37, лидеры сибирской команды превратились в мёртвый груз. Ко всему прочему хозяева поймали кураж в атаке, едва не забили красивую сотню и отправили соперника на последнее место в группе.
Действительно, «Енисей» остановился в шаге от выполнения задачи-минимум. Если бы он попал в четвертьфинал, можно было бы признать результат успешным. Однако красноярцам не хватило стабильности, опыта и немного везения. Остаётся надеяться, что в будущем сезоне сибирские баскетболисты, почувствовавшие вкус европейских побед, выступят лучше.
«Красные Крылья» (Самара) — первый групповой этап: пять побед в шести матчах, первое место в группе; Топ-16: четыре победы в шести матчах, второе место в группе.
Успешнее других преграды Еврочелленджа преодолели самарцы. Несмотря на возникавшие внутри команды проблемы и проводимые перестановки на руководящих постах и в тренерском штабе, они почти безупречно провели первую групповую стадию, проиграв там в ничего не значившем матче на выезде «Скаволини», и потом без лишней нервотрёпки добились успеха в Топ-16.
«Красные Крылья», которые, как и «Енисей», впервые удостоились чести представлять страну в одном из европейских клубных турниров, в целом имеют неплохие шансы на выход в «Финал четырёх». Их соперник в серии плей-офф до двух побед, «Загреб», имеет лишь один очевидный плюс – преимущество домашней площадки. В остальном это команда, примечательная наличием в составе классных ветеранов Николы Пркачина и Дамира Мулаомеровича и не сумевшая по ходу сезона удержать главную звезду, Анте Томича. Талантливый 217-сантиметровый центровой оформил переход в «Реал». Несомненно, четвертьфинал «Крыльям» предстоит сложнейший, учитывая огромную ответственность за престиж страны на европейской арене. Хочется, чтобы они как минимум повторили достижение «Триумфа», вошедшего в прошлом сезоне в тройку призёров Еврочелленджа.