После того унижения, которое потерпели «ястребы» в Орландо двумя днями ранее (напомню, что первый матч серии «Мэджик» выиграли с преимуществом в 43 очка), у них было два варианта. Либо в экстренном порядке раздобыть какой-нибудь разрешённый антидопинговым комитетом «озверин», либо смириться с неизбежным и попробовать получить удовольствие. Правда, чтобы насладиться теми процедурами, которые проделывали с гостями Ховард со товарищи, нужно быть закоренелым мазохистом.
«Орландо Мэджик» – «Атланта Хоукс» – 112:98 (32:27, 17:30, 35:26, 28:15)
«Орландо»: Ховард (29 + 17 подборов), Картер (24), Льюис (20 + 6 подборов), Нельсон (20 + 6 передач), Пьетрус (13), Барнс (4), Гортат (2), Уильямс, Редик, Андерсон, Басс.
«Атланта»: Хорфорд (24 + 10 подборов), Кроуфорд (23), Джо Джонсон (19 + 5 передач), Джош Смит (18 + 9 подборов), М. Уильямс (9 + 11 подборов), Бибби (3), Коллинс (2), Эванс, Пачулия, Моррис.
Счёт в серии: 2-0
Подопечные Майка Вудсона в подобном доселе замечены не были, а потому вышли на паркет Amway Arena в надежде спасти крепко подмоченную репутацию. Забегая вперёд, скажу, что сделать этого «Хоукс» не смогли. По крайней мере, в той степени, на которую они рассчитывали.
К удовольствию присутствующих, матч № 2 получился куда более напряжённым и интересным, чем первый. «Мы поняли, что нужно играть более жёстко», — сказал после игры центровой гостей Эл Хорфорд. Мудрая мысль, ничего не скажешь! Мягче-то уже некуда…
Ночной кошмар «Атланты» по имени Дуайт Ховард в дебюте встречи противостоял соперникам едва ли не в одиночку. И вполне успешно. 19 очков Супермена в стартовой четверти – и многим показалось, что сценарий первой игры вот-вот начнёт повторяться. Поделать что-либо с бушевавшим Дуайтом было практически нереально – в течение 87 секунд центровой «Орландо» пробил восемь штрафных.
Не найдя приёма против лома, гости из солнечной Джорджии решили запастись терпением и переждать бурю. Как ни странно, план (если таковой вообще имелся, конечно) сработал: стоило Ховарду схватить второй фол и присесть на скамейку на 16-й секунде второй двенадцатиминутки, как «Хоукс» организовали рывок 13:0.
Наставник хозяев Стэн ван Ганди понял, что роскошь держать на лавке своего лучшего игрока может дорого ему обойтись, и вновь бросил Ховарда в бой. Однако тот в скорости схлопотал третье персональное замечание – и воодушевлённые «пернатые» завершили первую половину на мажорной ноте. Мало того, на радостях гости вспомнили о своём намерении играть жёстко – и Хорфорд от души махнул могучей дланью по лицу Ховарда. Тот, правда, при этом мяч в корзину всё-таки забил, однако после промазанного штрафного поступил в распоряжение врачей – из суперменского носа вовсю сочилась кровь. «А вы думали, что я железный? Я обычный человек, и мои кости ломаются так же, как у всех остальных» — сказал после финальной сирены Дуайт.
Учитывая описанные выше события, после большого перерыва вполне разумно было рассчитывать на продолжение банкета. И в целом ожидания болельщиков «Атланты» оправдались. К сирене об окончании третьего периода на счету гостей было шесть точных трёхочковых из семи, все 25 реализованных штрафных и преимущество по подборам – 32:22. Поразительно, но факт: в счёте при этом вели хозяева. Это Джамир Нельсон сверхдальним попаданием отправил команды на последний перерыв. После этого лидировали только сине-белые…
«Мы сыграли гораздо лучше, чем в первой встрече, и даже, пожалуй, лучше соперника» — сетовал после игры расстроенный Вудсон. — Но матч продолжается четыре четверти, а не три. И вот последний период мы провалили. Что ж, теперь постараемся дважды победить дома. Выбора у нас всё равно нет".