Потеряв вслед за Раджоном Рондо и Кевина Гарнетта, «Бостон» лишился оплота обороны и своего духовного лидера. И если нехватка Рондо ощущалась лишь местами (всё-таки с функциями плеймейкера более или менее справлялись Пирс и Робинсон), то отсутствие Кей Джи на данный момент выглядит слишком существенной проблемой. Вот и в последний игровой лень прошедшего календарного года «кельты» столкнулись с огромными трудностями, выйти из которых с честью у них не получилось. В домашней встрече против «Нью-Орлеана» они потерпели обидное поражение, и эта неудача стала для ведущего клуба Восточной конференции уже третьей за последнюю неделю. Правда, надо отметить, что наконец-то в состав «Бостона» вернулся долго лечившийся от травмы Джермейн О'Нил, но за 33 минуты он забил только три из девяти бросков с игры и совершил шесть подборов.
1. «Бостон» – 24/7*
2. «Майами» – 25/9*
3. «Чикаго» – 21/10*
4. «Орландо» – 21/12
5. «Атланта» – 21/14
6. «Нью-Йорк» – 18/14
7. «Индиана» – 14/17
8. «Милуоки» – 12/18
9. «Филадельфия» – 13/20
10. «Шарлотт» – 11/20
11. «Торонто» – 11/21
12. «Детройт» – 11/22
13. «Нью-Джерси» – 9/24
14. «Вашингтон» – 8/23
15. «Кливленд» – 8/24
* – лидер дивизиона.
Подопечные Дока Риверса выглядели в целом неплохо и до последних секунд всерьёз рассчитывали на победу. Заключительная четверть началась при счёте 66:57 в пользу «Нью-Орлеана», однако его игроки на время почему-то впали в спячку и позволили хозяевам за шесть с половиной минут выдать рывок 16:0, завершившийся двумя трёхочковыми от великолепного Рэя Аллена. Однако взятый Монти Уильямсом тайм-аут расшевелил Криса Пола и компанию. Марко Белинелли и Дэвид Уэст принялись попадать со своих излюбленных точек, игра выровнялась, а в решающий момент выстрелил Тревор Ариза.
Чемпион НБА сезона-2008/09 в составе «Лейкерс» забил из-за дуги через руки Пола Пирса одновременно с сиреной об окончании времени на владение мячом, и «шершни» повели 80:77 за 1.34 до конца матча. После этого уже Уэст, оставшись в одиночестве в результате пик-н-ролла с Полом, реализовал бросок со средней дистанции, и бело-зелёные оказались в патовой ситуации. На выручку поспешили Пирс с Алленом, но им удалось только сократить отрыв до "-2", а в концовке Рэй-Рэй не смог перевести игру в овертайм отчаянной попыткой с шести с половиной метров. «Нью-Орлеан» победил 83:81 и прервал затянувшуюся серию выездных фиаско.
Встреча «Шарлотт» с «Голден Стэйт» развивалась по вполне схожему с лос-анджелесским сценарию. Правда, лидерство в ней удерживали преимущественно гости, которым хватило 146 дебютных секунд для того, чтобы добиться двузначного перевеса. Только в начале второй четверти дружине Пола Сайласа удалось на время перехватить инициативу и выйти вперёд, совершив рывок 8:0, однако уже к большому перерыву Стивен Карри и Доррелл Райт вернули всё на круги своя, забросав соперника трёхочковыми и позволив тому лишь дважды за половину отрезка поразить своё кольцо с игры. Вторая половина получилась более спокойной – «Бобкэтс» делали всё возможное, чтобы подобраться вплотную, «Уорриорз», наоборот, всячески противились этому.
После того, как Монта Эллис за 1.20 до финальной сирены с пивота реализовал бросок от щита и разница застыла на отметке "+6", показалось, что всё в этом матче стало окончательно ясно. Но хозяева нашли в себе силы вернуть интригу – Джексон забил один штрафной из двух за фол Радмановича, в следующей атаке Хендерсон подправил мяч в кольцо после промаха самого Стивена, а затем в защите накрыл облетавшего его Эллиса, ну и, наконец, Диао после пик-н-ролла с лёгкостью послал мяч в корзину, оставшись в полном одиночестве в «краске». Дальше больше – Эллис, попытавшись отклеится от Джексона, при вводе мяча из-за боковой заработал фол в нападении и на то, чтобы решить судьбу матча у хозяев оставалось восемь секунд. Однако ничего умнее дальнего броска они придумать не смогли – Джексон пальнул метров с восьми, попал в дальнюю дужку — и вздох разочарования пронёсся по Tie Warner Cable Arena.
Вряд ли кто-то всерьёз полагал, что завершавшая календарный года в НБА встреча чемпиона со скромной «Филадельфией», может оказаться упорной. Ну, что могли противопоставить именитому сопернику в гостях Андре Игуодала и компания кроме огромного желания не ударить в грязь лицом и старания? Правильно, ни-че-го. Однако, несмотря на то, что калифорнийцы на протяжении всего поединка диктовали оппоненту свои условия, их преимущество по его ходу достигало комфортных "+14", а «Сиксерс» всего однажды удалось сравнять счёт (о том, чтобы выйти вперёд можно было даже не помышлять), довести встречу до победы без нервотрёпки они не сумели.
После того, как Коби Брайант в борьбе с Элтоном Брендом потерял мяч, а подобравший его Эван Тёрнер, а также Лу Уильямс и Таддеуш Янг разыграли двухходовку, завершившуюся точным броском форварда в полёте с фолом на Дереке Фишере на табло воцарилось равенство – 98:98. Но, достигнув цели, гости явно испугались собственной прыти и провалили оставшиеся 92 секунды – четыре промаха с игры и «горшок» Янгу от Газоля были равноценны приговору, ведь Чёрная Мамба в этот вечер был в полном порядке. Именно попадание звёздного защитника со средней дистанции и пара штрафных принесли в итоге «озёрникам» очередную викторию.
1. «Сан-Антонио» – 28/4*
2. «Даллас» – 24/7
3. «Лейкерс» – 23/10*
4. «Оклахома-Сити» – 23/11*
5. «Юта» – 22/11
6. «Денвер» – 18/13
7. «Нью-Орлеан» – 19/14
8. «Портленд» – 17/16
9. «Хьюстон» – 16/16
10. «Финикс» – 14/17
11. «Мемфис» – 14/18
12. «Голден Стэйт» – 13/19
13. «Клипперс» – 10/23
14. «Миннесота» – 8/25
15. «Сакраменто» – 6/23.
* – лидер дивизиона.
Непростым для определения лучшего игрока дня оказался последний день 2010 года. Достойны этого звания были и установивший личный рекорд результативности в Хьюстоне Демар Дерозан, и блиставшие на родных паркетах в Оклахоме и Лос-Анджелесе и отметившиеся 33 очками Кевин Дюрант и Коби Брайант, и вершители двух гостевых викторий игрового дня Крис Пол и Монта Эллис, преподнёсшие весьма неплохие новогодние подарки своим болельщикам из сочных комплектов – 20 очков, 11 передач, шесть перехватов, пять подборов у разыгрывающего «Хорнетс» и 25 очков, пять передач, четыре подбора, три перехвата и блок-шот у защитника «Уорриорз».
Однако самым-самым сегодня мы признали не их, а Расселла Уэстбрука, разбивавшегося в лепёшку во время поединка с «Атлантой» и успевавшего не только здорово действовать в обороне, но и являться системообразующим игроком в нападении. Наградой за 37 минут пахоты для разыгрывающего стала не только виктория своих «Тандер», но и третий трипл-дабл в карьере из 21 очка, 10 подборов и 10 передач. Достигнуто столь весомое достижение было достигнуто за 6 секунд до окончания матча после того, как воспользовавшийся пасом 22-летнего уроженца Лонг Бич Сердж Ибака смачно вонзил мяч сверху в кольцо и установил окончательный счёт матча.
Из «наших» в программе 31 декабря была только команда российского бизнесмена Михаила Прохорова, и у неё не вышло сделать своему хозяину приятный новогодний подарок. «Нью-Джерси» гостил в Чикаго и продемонстрировал в целом внятный и качественный баскетбол, однако найти управу на лидеров «быков» ему было не суждено. В середине четвёртого периода преимущество подопечным Тома Тибодо составляло всего два очка, после чего Карлос Бузер и Деррик Роуз решили, что пора прикрывать лавочку, и серией точных бросков убили надежду, томившуюся в сердцах «сеточников». «Чикаго» выиграл трёхминутный отрезок со счётом 11:4, а Саша Вуячич за это время умудрился выбросить три трёхочковых – все в «молоко». Подобный поворот больно ранил игроков «Нью-Джерси», переставших сопротивляться и сдавшись на милость победителей. «Быки» продолжают удерживать третью строчку в таблице Восточной конференции, а «Нетс» медленно, но верно идут к полюбившемуся им за последний год последнему месту.
Защитник «Торонто» Демар Дерозан в матче с «Хьюстоном» обновил личный рекорд результативности и сделал это очень убедительно. Если раньше его предыдущим лучшим достижением были 26 очков, то в отчётном поединке он настрелял 29 только за вторую половину, а всего отметился 37 баллами (12 из 21 с игры, 13 из 14 штрафных). Любопытно, что показатель в 29 очков за половину является вторым в истории для игрока в возрасте до 21 года, а лучший принадлежит Брэндону Дженнингсу, набравшему 45 в поединке с «Голден Стэйт» в прошлом году. К тому же отличилась «скамейка» «Хьюстона», которая отправила в кольцо «Торонто» 65 очков, а это, между прочим, третий результат в нынешнем сезоне среди всех команд лиги.
«Думаю, меня стоит включить в список претендентов на звание MVP, – заявил после победы над „Нью-Джерси“ защитник „Чикаго“ Деррик Роуз. – Мы побеждаем, так почему бы мне не поучаствовать в гонке за престижной наградой? Обожаю, когда зрители кричат мне „MVP“, когда у нас получается хорошо играть. Меня это заводит». Действительно, Роуз обязан входить как минимум в десятку кандидатов на этот приз, ведь он набирает в текущем сезоне по 23,9 очка и 8,5 передачи, а его клуб — в числе сильнейших в Восточной конференции.
«Бостон Селтикс» – «Нью-Орлеан Хорнетс» – 81:83 (19:23, 20:14, 18:29, 24:17)
«Индиана Пэйсерс» – «Вашингтон Уизардс» – 95:86 (25:22, 24:12, 27:28, 19:24)
«Чикаго Буллз» – «Нью-Джерси Нетс» – 90:81 (23:21, 23:23, 24:19, 20:18)
«Шарлотт Бобкэтс» – «Голден Стейт Уорриорз» – 95:96 (28:30, 18:22, 24:25, 25:19)
«Хьюстон Рокетс» – «Торонто Рэпторс» – 114:105 (20:34, 42:21, 22:20, 30:30)
«Оклахома-Сити Тандер» – «Атланта Хоукс» – 103:94 (33:24, 27:29, 23:26, 20:15)
«Финикс Санс» – «Детройт Пистонс» – 92:75 (24:14, 26:18, 18:26, 24:17)
«Лос-Анджелес Лейкерс» – «Филадельфия Сиксерс» – 102:98 (29:19, 23:25, 30:29, 20:25).