Продолжение. Начало: «Уравнение с одним неизвестным»
«Химки» (Химки, Московская область)
Текущее положение: 5-е место (14 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: ЦСКА (0-2), «Спартак» (2-1), «Локомотив-Кубань» (1-1)
Оставшиеся матчи (5): «Триумф» (д) / 30.04, «Енисей» (г) / 06.05, ЦСКА (г) / 13.05, «Локомотив-Кубань» (д) / 16.05, «Динамо» (д) / 19.05
Прогноз «Чемпионат.ру»: 2-е место (19 побед – 8 поражений)
Завершившийся в минувшую субботу «Финал четырёх» Единой лиги ВТБ наглядно продемонстрировал, что жёлто-синие к заключительному отрезку сезона подходят в блестящей форме. Несмотря на травму своего лидера Кита Лэнгфорда, подмосковная «банда» выглядят одним из главных фаворитов в гонке за второе место. Пока подопечные Римаса Куртинайтиса немного уступают питерскому «Спартаку» и краснодарскому «Локомотиву», но финишным спуртом они наверняка обойдут и тех и других. Естественно, если основательно не начнут валять дурака. Дуэт аутсайдеров и кубанских железнодорожников в родных стенах вице-чемпионы страны обязаны обыгрывать с закрытыми глазами, равно как и увозить победу из Красноярска, где вряд ли будут сильно сопротивляться, если только не обещан солидный гонорар, а потому главным препятствием на их пути станут уже по привычке московские армейцы.
Личное противостояние давних соперников, которое состоится 13 мая, скорее всего и даст ответ на вопрос о том, кто же из них в итоге займёт более высокое место в турнирной таблице по итогам регулярного чемпионата. На данный момент предпочтительнее выглядят «Химки». Почему? Да потому, что преобразился Планинич, оправдывают доверие Лопес и Келати, чьё время пребывания на площадке увеличилось, едва ли не лучший баскетбол в карьере демонстрирует Фридзон, чрезвычайно полезен (прежде всего при игре в обороне) стал Моня, обрёл сложно сказать уже какую по счёту молодость Саврасенко, прибавил именно под кольцом Лончар и по-прежнему неподражаем Попандопуло. И это всего-то после 40 дней пребывания в команде нового наставника. Остаётся только гадать, на что будут способны набравшие ход «Химки», похоже, наконец-то лишившиеся комплекса ЦСКА, ещё через пару недель.
ЦСКА (Москва)
Текущее положение: 4-е место (14 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: «Химки» (2-0), «Спартак» (1-2), «Локомотив-Кубань» (1-1)
Оставшиеся матчи (5): «Триумф» (г) / 27.04, «Локомотив-Кубань» (д) / 07.05, «Химки» (д) / 13.05, «Динамо» (г) / 16.05, «Красные Крылья» (д) / 19.05
Прогноз «Чемпионат.ру»: 3-е место (18 побед – 9 поражений)
Несмотря на посредственное выступление армейцев (столько поражений по ходу «регулярки» красно-синие терпели 10 лет тому назад), они по-прежнему являются наиболее вероятными кандидатами на роль «первых после Бога». За дружину Йонаса Казлаускаса говорит многое: и постепенно сыгрывающийся и привыкающий к требованиям нового тренера состав, и отсутствие травмированных, и пресловутый опыт, который очень важен именно в условиях напряжённой финишной борьбы, и, что самое главное в нынешнем состоянии – благоприятное расписание. Последний пункт, пожалуй, и является тем фактором, который даёт армейцам наибольшее конкурентное преимущество над остальными соискателями.
Все оставшиеся пять матчей красно-синие, как и динамовцы, проведут в пределах Московской области. Да и будущие соперники ЦСКА отнюдь не вызывают ужаса. Из представителей первой пятёрки чемпионата сразиться придётся только с «Химками» и «домашним» «Локомотивом». Причём оба эти поединка пройдут в привычном для армейцев УСК ЦСКА. Таким образом, у поклонников отечественного чемпиона должен присутствовать определённый оптимизм относительно ближайшего будущего команды, главное только, чтобы сами игроки не слишком уверовали в лёгкость предстоящего пути (как это случилось в недавнем поединке против «Нижнего Новгорода»). И тем не менее рискнём предположить, что одну пробоину на оставшемся пути красно-синий «фрегат» получит.
«Спартак» (Санкт-Петербург)
Текущее положение: 3-е место (15 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: «Химки» (1-2), ЦСКА (2-1), «Локомотив-Кубань» (0-2)
Оставшиеся матчи (4): УНИКС (д) / 07.05, «Локомотив-Кубань» (г) / 12.05, «Нижний Новгород» (г) / 15.05, «Енисей» (д) / 19.05
Прогноз «Чемпионат.ру»: 5-е место (17 побед – 10 поражений)
Чего ожидать от «Спартака» на финише сезона, боюсь, не знает даже сам Цвика Шерф. На протяжении всего сезона питерцы чередовали всплески и откровенные провалы. Причём ни то ни другое не поддавалось какому-либо логическому объяснению и проявлялось крайне неожиданно и спонтанно. Вот и сейчас у красно-белых вроде бы неплохой календарь, на пару тяжёлых матчей приходится столько же и вполне рабочих поединков. Однако никакой уверенности в больших перспективах петербуржцев нет. Скорее всего, на финишной прямой им предстоит суровая борьба лишь за преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф.
Впрочем, и удивляться взлёту в том случае, если им удастся огорчить двух грандов, не стоит. Вероятен и вариант, при котором спартаковцы попадут в «закрутку» из двух или трёх команд, но вряд ли она сулит им что-либо хорошее: за исключением преимущества над ЦСКА, похвастать им будет нечем. А это значит, для того, чтобы до гипотетического финала чувствовать себя комфортнее оппонентов, они обязаны брать быка за рога и воткнуть в него все четыре оставшиеся в их арсенале пики. Ну а силы для этого вполне могут взяться после «Финала четырёх» Кубка Вызова, фаворитом которого они и являются.
«Локомотив-Кубань» (Краснодар)
Текущее положение: 2-е место (15 побед – 7 поражений)
Личные встречи с конкурентами: «Химки» (1-1), ЦСКА (1-1), «Спартак» (2-0)
Оставшиеся матчи (5): УНИКС (д) / 04.05, ЦСКА (г) / 07.05, «Спартак» (д) / 12.05, «Химки» (г) / 16.05, «Нижний Новгород» (д) / 19.05
Прогноз «Чемпионат.ру»: 4-е место (17 побед – 10 поражений)
Несмотря на локальный успех в виде промежуточного второго места, от железнодорожников в заключительной части регулярного сезона многого ждать не стоит. В ближайшие три недели краснодарцы вынуждены будут провести сразу семь матчей (два из них — в Кубке Вызова), причём большинство из них пройдёт на выезде. Всё это помимо очевидной разлуки с родными болельщиками грозит ещё и большим количеством перелётов. В воздухе и аэропортах подопечные Кястутиса Кемзуры будут проводить времени намного больше, чем на тренировочной площадке. К тому же и калибр будущих соперников не оставляет железнодорожникам ни малейшей надежды на лёгкую жизнь. После напряженного и выматывающего уикенда в Бельгии им предстоит поочередно сойтись в схватках (только вчитайтесь в эти названия) c УНИКСом, ЦСКА, «Спартаком» и «Химками».
И всё это на фоне того, что и скамейка у кубанцев в сравнении с конкурентами слабовата, и лидеры команды в последнее время оставляют неоднозначное впечатление. Уилкинсон потерял былую стабильность, Такер и Лофтон так себя толком и не обрели в коллективе, а Шуховцов и Топоров уже давно смирились с ролью чернорабочих. Радуют разве что набирающий форму Чалмерс и чувствующий на позиции разыгрывающего как рыба в воде Суровцев. Как мы видим, проблем у краснодарцев больше чем возможностей для их решения. Неудивительно, что перед славной дружиной Кястутиса Кемзуры в полный рост встал призрак предыдущего сезона. Тогда «Локомотив» также на последних метрах пути упустил возможность попасть в первую четвёрку регулярного чемпионата, что потом повлекло фатальные последствия как для самих железнодорожников, так и для всего российского баскетбола.
УНИКС (Казань)
Текущее положение: 1-е место (15 побед – 5 поражений)
Личные встречи с конкурентами: «Локомотив-Кубань» (2-0)
Оставшиеся матчи (7): «Енисей» (г) / 27.04, «Красные Крылья» (д) / 01.05, «Локомотив-Кубань» (г) / 04.05, «Спартак» (г) / 07.05, «Нижний Новогород» (д) / 11.05, «Енисей» (г) / 15.05, «Триумф» (д) / 19.05
Прогноз «Чемпионат.ру»: 1-е место (21 победа – 6 поражений)
Безусловно, самое устойчивое место в лидирующей группе принадлежит казанскому коллективу. Помешать победе УНИКСа может даже не чудо, а преступная халатная и расхлябанность. Посудите сами: впереди подопечных Евгения Пашутина ждёт лёгкая прогулка дома, включающая поединки с «Триумфом», «Нижним Новгородом» и «Красными Крыльями». Соперники, конечно, будут сопротивляться, ведь им нужно цепляться всеми силами за плей-офф, но поможет ли это? После поражения в первом туре чемпионата больше на своём родном паркете казанцы ни разу не уступали. И вряд ли до конца «регулярки» эта победная серия прервётся, всё-таки калибр будущих оппонентов маловат для громкой сенсации.
А вот выездные матчи для дружины Евгения Пашутина могут таить немалую угрозу. «Локомотив» и «Спартак» хоть и находятся на несколько ступенек ниже УНИКСа, но по своему уровню вполне соответствуют действующему лидеру чемпионата. Да и две поездки в Красноярск тоже не стоит заранее записывать на счёт казанцев. Сибирский клуб в этом сезоне как-то не очень дружелюбен к визитёрам, особенно именитым. Впрочем, если честно, перенапрягаться на финише казанцам особой надобности и не будет. В зависимости от результатов соперников и без ущерба для своих лидирующих позиций «зелёные» с чистой совестью могут проиграть два или даже три матча. В такой расслабляющей обстановке тренерскому штабу команды (помимо сохранения первого места) необходимо будет решить две противоположные задачи: уберечь лидеров от травм и перенапряжения и при этом на фоне некоторой вольницы сохранить внутри коллектива рабочий игровой тонус.