НБА. ПЛЕЙ-ОФФ. ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. ПЕРВЫЙ РАУНД
«Атланта Хокс» – «Орландо Мэджик» — 84:81 (23:18, 19:18, 20:19, 22:26)
«Атланта»: Джонсон (23 + 10 подборов), Кроуфорд (19), Хайнрих (11), Хорфорд (10 + 12 подборов + 6 передач), Уильямс (10), Смит (8), Коллинз (2), Пачулия (1 + 5 подборов), Армстронг.
«Орландо»: Ховард (25 + 15 подборов), Туркоглу (15), Нельсон (11 + 6 передач), Дж. Ричардсон (7), Басс (6), Редик (6), Аринас (6), Андерсон (5), Кв. Ричардсон.
Счёт в серии: 4-2.
Вот и случилась первая сенсация плей-офф-2011: «Атланта» вышибла из розыгрыша своего прошлогоднего обидчика «Орландо». В НБА есть приз, ежегодно вручаемый игроку, добившемуся за сезон наибольшего прогресса в игре. Если бы существовала аналогичная премия для команд, её бы следовало незамедлительно отдать «ястребам» — причём именно за победу в этой серии. Год назад «Мэджик» просто уничтожили своего соперника во втором раунде, без вопросов выиграв все четыре встречи. Дуайт Ховард просто не замечал оппонентов, а Джамир Нельсон издевался над опекавшим его Майком Бибби, как мог. Средняя разница в счёте в тех четырёх играх составляла около 25 очков – такого унижения одного соперника другим история НБА ещё не знала. «Хокс» выглядели просто беспомощными, и никаких видимых предпосылок к тому, что картина так резко изменится, видно не было.
Но она изменилась. Медленного Бибби «Атланта» обменяла на умницу Кирка Хайнриха, который приструнил Нельсона, Эл Хорфорд явно повзрослел и заматерел, а против Супермена Дуайта новый наставник «ястребов» Ларри Дрю применил тактику тотального террора. Хорфорд и Пачулия при активной поддержке Коллинза и Армстронга сделали всё, чтобы суперцентровой «Мэджик» не чувствовал себя слишком уж вольготно под кольцом. Конечно, остановить эту машину не под силу никому, но сделать так, чтобы он чувствовал себя не в своей тарелке, им удалось. Это и стало главной причиной поражения «Орландо». Достойных помощников, способных разделить с Ховардом лидерское бремя, у него просто не нашлось. Эксперимент по привлечению в команду всех стрелков-снайперов, до которых только можно было дотянуться, обернулся полным провалом. Теперь руководству клуба будет крайне тяжело удержать самого Ховарда, всё чаще упоминающего о своём желании покинуть Флориду через год.
Впрочем, победа в решающем поединке далась «Хокс» отнюдь не легко. Матч получился в целом равным, а в самой его концовке на стороне хозяев оказалась ещё и удача. Гости ликвидировали 12-очковое отставание, полученное в начале заключительного периода: за 34 секунды до финальной сирены Нельсон в проходе сделал счёт 82:81. У «Атланты» оставалось время на полную атаку, а у «Орландо», соответственно, — на ответ. Однако после того как Марвин Уильямс выбросил трёхочковый аккурат на исходе времени владения, подбор в нападении выиграли «пернатые». Эта ошибка стала для «магов» фатальной. Джамал Кроуфорд, естественно, забил оба штрафных за 8,2 секунды до конца – и гостям нужно было дальнее попадание, для того чтобы перевести встречу в овертайм. Джей Джей Редик был выведен на абсолютно свободный бросок, но увы, признанный мастер-дальнобойщик был неточен.
После окончания игры журналисты не упустили случая вспомнить об эпизоде, случившемся в концовке матча регулярного чемпионата «Орландо» — «Чикаго». Тогда микрофоны репортёров выхватили фразу Нельсона «увидимся во втором раунде», сказанную на ухо Деррику Роузу. Что ж, разыгрывающий флоридцев сказал «гоп» намного раньше времени.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Нью-Орлеан Хорнетс» – «Лос-Анджелес Лейкерс» — 80:98 (16:18, 18:22, 23:29, 23:29)
«Нью-Орлеан»: Лэндри (19), Ариза (12 + 5 подборов + 5 передач), Белинелли (11), Пол (10 + 11 передач + 8 подборов), Грин (9), Окафор (7 + 7 подборов), Джек (6), Смит (4), Пондекстер (2), Грэй, Мбенга, Юинг.
«Лейкерс»: Брайант (24), Байнум (18 + 12 подборов), Газоль (16 + 8 подборов), Одом (14 + 8 подборов), Барнс (8 + 5 подборов), Браун (8), Фишер (6), Артест (4 + 5 подборов + 5 передач), Блэйк, Джонсон, Смит.
Счёт в серии: 2-4.
Действующие двукратные чемпионы не стали доводить дело до седьмого матча и одержали более чем уверенную гостевую победу в шестом матче. Надо признать, что в этой серии восторжествовала если не справедливость, то уж точно логика. Как ни крути, силы соперников были не равны. До тех пор, пока Крис Пол играл гениально, «Хорнетс» держались на плаву, и даже выглядели командой, способной преподнести громкий сюрприз. Но стоило великолепному плеймейкеру «шершней» сыграть «всего лишь» очень хорошо, как его клуб топором пошёл на дно. Коби Брайант и По Газоль переживали свои личные провалы относительно легко – их было кому поддержать в трудную минуту. У Пола был только Тревор Ариза, потративший чудовищное количество сил на опеку Брайанта, да Эмека Окафор, провалившийся в неравной схватке с мощнейшей передней линией «озёрников».
Ключом к победе в отчётном поединке для калифорнийцев стало их тотальное преимущество в трёхсекундной зоне. Они закрыли свою «краску» для фирменных проходов Пола, а про перевес в борьбе за подбор и говорить нечего – он был подавляющим. И дело даже не в соотношении снятых отскоков (43-30 и 14-7 по подборам в нападении). Дело в том, что вдобавок к этой статистике, игроки «Лейкерс» выиграли буквально все действительно важные подборы. Как итог – у хозяев не было ни малейшего шанса всерьёз «зацепиться». Сделав разницу двузначной в середине третьей четверти, гости хладнокровно увеличивали её вплоть до самой финальной сирены.
«Правда в том, что мы проиграли очень, очень сильной команде. Они совсем не зря владеют чемпионским титулом вот уже два года. Мы старались как могли, но этого не хватило», — подытожил серию её лучший игрок Пол.
«Портленд Трэйл Блэйзерс» – «Даллас Маверикс» – 96:103 (27:19, 16:33, 19:23, 34:28)
«Портленд»: Уоллес (32 + 12 подборов), Олдридж (24 + 10 подборов), Мэттьюз (19), Рой (9), Миллер (5), Фернандес (3), Кэмби (2 + 9 подборов), Джонсон (2), Батюм.
«Даллас»: Новицки (33 очков + 11 подборов), Терри (22 + 8 передач), Мэрион (16 + 6 подборов), Чендлер (9 + 7 подборов), Кидд (7 + 6 передач), Бареа (7), Стоякович (6), Стивенсон (3), Хэйвуд.
Счёт в серии: 2-4.
Этот матч закончился чуть позже, чем поединок «Лейкерс» в Нью-Орлеане, и далласцы, по всей видимости, узнав о победе команды Фила Джексона, решили не давать своему будущему сопернику перевес в один лишний день отдыха. Дескать, есть у них преимущество своей площадки – и хватит.
Начиналось всё для хозяев очень даже бодро – 17:7 на самом экваторе стартовой четверти после броска сверху Ламаркуса Олдриджа. Пара форвардов «Блэйзерс» Олдридж — Уоллес вообще выглядела в этот вечер просто великолепно, и поначалу казалось, что карусель, устроенная ими в дебюте, продолжится до конца матча. Всё-таки эти соперники в сезоне-2010/11 категорически не выигрывают друг у друга в гостях – только на домашней площадке. А тут ещё и недрафтованный новичок Крис Джонсон (лучший обороняющийся игрок сезона в D-Лиге, между прочим) как следует отоварил по лицу самого Дирка Новицки. Может быть, таким было задание, данное ему Нэйтом Макмилланом, а может, резервист сам проявил инициативу, но выглядел эпизод некрасиво. Большой Немец рухнул на паркет, и в этот момент болельщики «Мавз» наверняка подумали, что вечер не задался. Но Дирк поднялся – и принялся мстить сопернику за грубость самым сладким из известных в спорте способов – результативностью. Во втором периоде он набрал 13 очков, а его команда рванула вперёд так резко, что хозяева попросту растерялись.
Очнулись «Блэйзерс» только в концовке. 17-очковое отставание они сумели сократить до минимума – 85:86 после броска сверху в быстром отрыве Джеральда Уоллеса. Но трёхочковый Кидда, парочка попаданий со средней Терри и 8 (!) точных штрафных подряд Новицки не позволили интриге родиться заново.