Чонси Биллапс после расставания с «Нью-Йорком» и последующего попадания на аукцион отказников (по новым правилам его могла подписать та команда лиги, которая предложила бы ему максимальный контракт) предупредил своих потенциальных работодателей, что хотел бы только в состав реальных претендентов на перстни победителей предстоящего чемпионата. И хотя в числе возможных соискателей на право заполучить разыгрывающего были и крепкие «громовержцы» из Оклахомы, и симпатичный коллектив «Клипперс», самого игрока подобные варианты изначально не радовали.
Ведь все значимые команды лиги исчерпали лимит свободных средств и уже не могли плодотворно поучаствовать в торгах за Биллапса.
Сам баскетболист в интервью обозревателю Yahoo! Sports Адриану Войнаровски так отозвался об интересе к своей персоне середняков лиги: «На протяжении всей карьеры я был хорошим парнем, и мне это надоело. Пусть команды, которые думают о подписании контракта со мной, поймут, что по натуре я лидер, а лидер может повести за собой партнёров не в ту сторону. Я буду делать только то, что считаю нужным».
Угадайте же, что произошло после этих слов? Первое же предложение Биллапс получил от «Клипперс». Понять расстройство игрока можно. После такого количества лет, которые провёл в качестве одной из главных звёзд сначала в Детройте, а потом в Денвере, ты оказываешься пешкой в руках владельцев и заложником нового коллективного договора и ничего не можешь с этим поделать. В итоге даже в конце столь блестящей карьеры ты не волен распоряжаться собой и играть там, где хочешь, и вынужден скитаться по стране.
Но не стоит забывать и о другой стороне вопроса. Всё-таки Биллапс должен получить в стартующем сезоне 14,2 миллиона долларов. Это немалые деньги, и игрок должен это понимать. Если он настоящий профессионал, то должен собраться и отработать контракт в меру своих сил и возможностей. Пожалуй, что для лиги даже будет лучше, если Чонси так и не станет свободным агентом, чтобы затем по ветеранскому контракту перебраться в и так уже перегруженные звёздами «Майами» или «Лейкерс». И предложение «Клипперс» в данном контексте выглядит довольно интересно.
Но прежде чем обсуждать перспективы Биллапса на калифорнийской земле, нужно рассмотреть ряд нюансов, касающихся самой процедуры амнистии:
— во-первых, «Клипперс» не смогут обменять баскетболиста вплоть до 1 июля 2012 года. Таким образом, Биллапс не сможет стать сладкой приманкой для «Нью-Орлеана» в процессе сделки по переезду в Лос-Анджелес его звёздного коллеги по амплуа Криса Пола;
— во-вторых, на момент предложения Биллапсу у «Клипперс» было около 4 миллионов долларов свободных средств (точная цифра зависит от ряда бухгалтерских нюансов). В то же время «Голден Стейт» предложил контракт на 10,5 миллиона долларов центровому Деандре Джордану, являющемуся ограниченно свободным агентом калифорнийцев. В итоге в «Твиттере» возник интересный вопрос: «Могут ли „Клипперс“ сначала использовать свои средства под потолком и взять на аукционе Биллапса, а затем превысить лимит и переподписать Джордана? Или же для того, чтобы одновременно заполучить в состав и Биллапса, и Джордана, им придётся амнистировать кого-либо из действующего состава (скорее всего Мо Уильямса)? И не будет ли в таком случае смешным второй вариант.
По большому счёту ответ на данный вопрос так и остаётся пока загадкой. Хотя, по мнению ряда специалистов, калифорнийцы могут одновременно и подписать Биллапса, и сохранить Уильямса, и повторить предложение „Голден Стейт“ по Джордану;
— в-третьих, „Клипперс“ будут оплачивать только часть из „тяжёлого“ контракта Биллапса, остальное же денежное бремя вынужден будет нести „Нью-Йорк“;
— в-четвёртых, „Клипперс“ получат права на Биллапса только на один сезон, по истечении которого Чонси уже сможет решать свою дальнейшую судьбу самостоятельно и без оглядки на новые правила лиги.
Возвращаясь же назад от юридических тонкостей к чисто баскетбольным реалиям, нужно отметить, что подписание Биллапса стало отличным решением для калифорнийской дружины. Нынешний стартовый разыгрывающий команды Уильямс тоже является хорошим игроком, но всё же он отнюдь не ровня звёздному отказнику „Никс“. Чонси сможет вывести нападение „Клипперс“ на новый уровень. Так что как бы Уильямс ни старался, но выиграть дуэль за право выходить на паркет в первой пятёрке у опытного коллеги по амплуа ему вряд ли удастся.
Кроме того, нужно помнить, что вероятный стартовый атакующий защитник Эрик Блэдсоу пропустит первые шесть-восемь недель из-за проблем с мениском, а его номинальным сменщиком является Рэнди Фойе. И это именно тот момент, которым также может воспользоваться Биллапс.
Ведь Фойе является, мягко говоря, не самым выдающимся снайпером, да и его игру в защите отнюдь нельзя считать идеальной. Так что универсал Биллапс с лёгкостью может занять это вакантное место. Тем более что подобный опыт у него уже имелся. В бытность свою игроком сборной США он выступал именно в качестве второго номера и при этом довольно уверенно смотрелся в игре без мяча. За подобный вариант говорит и ещё одно обстоятельство. В прошлом сезоне в качестве истинного мастера розыгрыша пик-н-роллов проявил себя Эрик Гордон, и, согласитесь, в преддверии нового чемпионата рушить успешные и сложившиеся схемы нападения не самое лучшее занятие.
Вообще подписание Биллапса для „Клипперс“ хорошо со всех сторон. Они, во-первых, получают в состав такого игрока, который уже сейчас им поможет сделать тот самый решающий шаг и закрепиться в восьмёрке сильнейших команд Западной конференции. Ну а во-вторых, эта сделка никоим образом не скажется на финансовых возможностях клуба. Даже с учётом недавнего подписания Кэрона Батлера, пролонгации отношений с Джорданом и увеличения контракта Гордона „Клипперс“ (с учётом возможной амнистии Уильямса) следующим летом смогут пошуметь на рынке свободных агентов. И даже, чем чёрт не шутит, замахнуться на самого на Криса Пола.