Несмотря на то что «Спёрс» заняли первое место в Западной конференции в прошлом сезоне по итогам регулярного чемпионата, пройти барьер первого раунда плей-офф им оказалось не под силу – в роли автора самой громкой сенсации выступил «Мемфис». Тим Данкан был не готов физически, Ману Жинобили мучился со своими травмами, а исполнители второго плана оказались слишком слабы для серьёзных свершений. После того провала настало самое время, чтобы заново переоценить возможности команды Грегга Поповича относительно их ближайших перспектив.
Вот как сейчас выглядят шансы «Сан-Антонио» согласно исследованиям аналитиков Team Rankings:
– попадание в плей-офф – 98,1%;
– первое место в дивизионе – 76,3%;
– попадание в финал – 17,0%;
– победа – 6,0%.
При существующем положении вещей, даже с учётом травмы Жинобили, «Сан-Антонио» не нужно списывать со счетов. В прошлом сезоне «Даллас» входил в плей-офф примерно с такими же итоговыми шансами на победу. Чем в итоге всё закончилось, вы все прекрасно знаете. То, что команда не является явным фаворитом, отнюдь не означает, что она не может выиграть титул. Одного возвращения Жинобили будет достаточно для того, чтобы наделать шороху в нокаут-раунде и пободаться с любыми сильными мира сего. Конечно, расчёт на то, что все три звезды «Спёрс» подойдут к плей-офф в оптимальной форме, занятие само по себе довольно рискованное. Но даже если все они будут в строю, у команды будет хватать уязвимых мест, о которых мы и поговорим ниже.
Снайперы на «крыльях». Ричард Джефферсон неплохой дальнобойщик, но эффективность его бросков со средней и ближней дистанции колеблется в районе скромных 40%. И этот показатель заметно ниже среднего уровня по лиге. Возвращение в строй Жинобили, конечно, добавит огневой мощи на флангах, но поддержка скамейки в этом вопросе не стала бы лишней.
Защита на позиции четвёртого номера. Блэр является большим мастером силовой борьбы, но ему явно не хватает роста. Боннер – отличный снайпер, но он слишком медлителен. Именно здесь и кроется самое слабое место обороны команды, которым с завидным постоянством пользуются форварды соперника. Сейчас «Сан Антонио» в защитном рейтинге находится только на 13-м месте. Для кого-то, возможно, это был бы отличный результат, но в свои лучшие годы команда неизменно входила в пятёрку лучших по данному показателю.
Стабильность. Начиная с 2007 года техасцы неизменно присутствовали в топ-10 лучших в лиге по этому показателю. Нынешний сезон также не является исключением. Казалось бы, что здесь плохого. Однако в роли той самой тёмной лошадки, которая отведена в этом году «Спёрс», стабильность как раз и не нужна. Здесь скорее уж требуется умение внезапно взрываться в решающий момент. Хорошим примером тому является прошлогоднее «Мартовское безумие», когда команды-золушки одна за одной выбивали из розыгрыша заведомых фаворитов. Пожалуй, только такая стратегия может помочь дружине Грегга Поповича одолеть «Майами» или «Оклахому».
Помочь в решении нынешних проблем «Сан-Антонио» может старое проверенное средство – обмены. К счастью для команды, у них есть немало ликвидных «активов». Блэр, Леонард, Грин, Андерсон, Нил и Сплиттер – все они квалифицированные и достаточно молодые игроки, которые будут востребованы на рынке в случае правильного предложения. Рассмотрим несколько потенциальных обменов, которые бы помогли Данкану украсить руку ещё одним чемпионским перстнем.
Боннер, Андерсон и выбор в первом раунде драфта в «Мемфис» на О Джей Майо
Результативный защитник решил бы пресловутую проблему снайпера на краях, а когда Жинобили вернётся в строй, Майо добавил бы команде огневой мощи со скамейки. Конечно, его приход не привнёс бы крепости защите, но мог бы превратить нападение «Сан-Антонио» в одно из сильнейших в лиге. Тем более что и цена вопроса не так высока. Ведь когда Майо в «огне», остановить его очень и очень сложно. Есть, правда, во всей этой ситуации и определённый риск. Для того, чтобы отдать мяч О Джею, его сначала нужно забрать у Паркера и Жинобили, которые не очень-то любят делиться. Из-за этого внутри команды может возникнуть определённое недопонимание. Но эта проблема на самом деле решаема, тем более что, как известно, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Грин и Андерсон в «Миннесоту» на Энтони Рэндольфа
Рэндольф в последнее время прочно осел на скамейке «Миннесоты» за спинами Кевина Лава и Деррика Уильямса. Между тем Энтони всего 22 года, и он, безусловно, имеет хороший потенциал для роста. Он умеет накрывать, подбирать и завершать атаки. Даже если Попович заставить Рэндольфа полностью сосредоточиться на обороне, это всё равно было бы хорошим приобретением. «Сан-Антонио» нуждается в высоком и атлетичном игроке на позиции четвёртого номера, и нынешний форвард «Тимбервулз» пришёлся бы здесь ко двору.
Боннер, Леонард и Андерсон в «Кливленд» на Андерсона Варежао
Если есть отличный игрок, который смог бы вернуть «Сан-Антонио» в топ лучших оборонительных команд лиги, так это не кто иной, как Андерсон Варежао. Его посредственная игра в атаке с лихвой компенсируется отличными защитными навыками, которые так необходимы для борьбы с элитными четвёртыми номерами Западной конференции. Список потенциальных оппонентов неприлично велик и включает в себя таких мастеров, как Ламаркус Олдридж, Блэйк Гриффин, По Газоль, Дирк Новицки, Зак Рэндольф, Пол Миллсэп и Кевин Лав. Бразилец мог бы пойти по стопам Брюса Боуэна и стать отличным стоппером, который становится непреодолимой преградой на пути соперников к кольцу «Шпор».
Подводя итоги, стоит сказать, что не нужно впустую тратить время и выискивать на Западе явных фаворитов. Здесь очень много команд, которые могут выстрелить в любой момент. Так что даже незначительное усиление «Сан-Антонио» вкупе с возвращением в строй Жинобили может вернуть техасскую дружину во главу пелотона. Конечно, без немалой доли удачи до заветного трофея Данкану сотоварищи будет не добраться, но и говорить о призрачности их надежд на титул тоже не стоит.