Впечатляющая победная серия «Сан-Антонио», насчитывающая уже десяток поединков, перекроила ситуацию на вершинах Западной конференции. Пока «Оклахома» чередовала удачные поединки с провальными, дружина Грегга Поповича снимала скальп за скальпом, в очередной раз убеждая общественность в дальновидности и прозорливости своего наставника. Причём делала это с таким задором, что до ещё недавно незыблемых позиций «Чикаго» во главе объединённой таблицы осталось подать рукой. Интересно, что в рейтинге Холлинджера «Спёрс» уже сейчас занимают первое место, обгоняя всех тех фаворитов, кому прочили чемпионство.
Самое интересное, что подобных результатов техасцы достигли не благодаря игре в обороне, как это бывало раньше, а мощной атаке. Можно смело утверждать, что их нападение сейчас лучшее в лиге. Взрывные «малыши» Паркер и Жинобили, целая россыпь снайперов на периметре, отличная и разносторонняя «скамейка» и, конечно же, Тимми-Ди. О последнем и хочется поговорить отдельно.
Предыдущий провальный плей-офф вынудил многих списать ветерана в утиль. Однако новый сезон опроверг пессимистичные ожидания. Данкан по-прежнему хорош. Если мы говорим об атаке, то он, конечно, существенно потерял в скорости и мощи по сравнению с лучшими годами, но техника и интеллект по-прежнему позволяют ему оставаться полноценной боевой единицей в нападении. Да, нужно признать, что центровой уже не является первой и даже второй опцией в атаке. И он во многом кормится за счёт активности и продуктивности Паркера и Жинобили. Вот тому наглядный пример из мартовского поединка с «Финиксом».
Паркер после череды заслонов вырывается на оперативный простор.
Грин, не медля, отдаёт передачу лидеру своей команды.
При этом на получившего мяч Паркера начинают стягиваться сразу четыре (!) соперника.
Это позволяет партнёрам француза беспрепятственно открыться в свободных зонах. Благодаря этому Паркер с лёгкостью находит в углу одиноко стоящего Данкана.
И хотя центровой «Сан-Антонио» в этой ситуации оказался далековато от кольца, для него это помехой не стало. Точный бросок со средней — и два очка в копилке его команды. И это довольно типичная ситуация для матчей с участием дружины Грегга Поповича. И всё же, несмотря на некую зависимость, Тимми-Ди всё равно остаётся отличным игроком, делающим нападение своей команды столь опасным.
В нынешнем чемпионате многие «большие», опекающие Данкана, совершают непростительную ошибку. Вот, к примеру, после одного из пик-н-роллов мяч доходит до нашего героя. Однако Ченнинг Фрай успевает выйти на подстраховку к сопернику. Но при этом он лишь формально обозначает оборону, нисколько не мешая оппоненту совершить спокойный среднедальний бросок.
Это и есть та самая непростительная ошибка. Потеряв в скорости, в нынешнем чемпионате Данкан демонстрирует отличный процент реализации дистанционных бросков. Практически половину всех мячей, забитых с игры, он отправляет в кольцо из-за пределов трёхсекундной зоны. По количеству точных бросков с расстояния от трёх до семи метров (2,9) и их реализации (47,5%) центровой сейчас демонстрирует лучшие показатели за последние шесть сезонов. К слову, в этом компоненте Тим входит в топ-20 игроков всей лиги, значительно опережая и По Газоля, и Кармело Энтони, и Пола Пирса, и многих других.
Впрочем, говорить о том, что Данкан живёт одним только средним броском, никак нельзя. Это по-прежнему умный и разносторонний баскетболист, способный удивлять. И вот тому очередное наглядное подтверждение.
Идёт атака «Сан-Антонио». Внимание обороняющихся при розыгрыше пик-н-ролла вновь сосредоточено на Паркере, что позволяет тому найти передачей свободного Тима.
Наученный горьким опытом Фрай уже не столь пассивен в обороне и активно мешает оппоненту совершить прицельный бросок.
Однако ветеран неожиданно для опекуна совершает рывок к кольцу и за счёт техники и мощи не только отправляет мяч в корзину, но и вынуждает Гортата нарушить правила.
Продолжение следует. Не проходит и минуты, как мяч после очередного розыгрыша «двоечки» вновь оказывается в руках Данкана. Только на этот раз опекающий его Фрай активен, как никогда. Он цепко держит оппонента и закрывает ему возможности и для прохода, и для броска.
Но в этот момент Тим, находясь полубоком к кольцу, отдаёт нежданную для обороны «слепую» передачу, которая приходит точно в руки одинокого Блэра под самым кольцом.
Стоит заметить, что при розыгрыше пик-н-роллов, после которых центровой «Спёрс» и набирает львиную долю своих очков (30% всех точных бросков с игры), Данкан не ограничивается одними только средними бросками. Да и разговоры о его плохой физической готовности тоже не совсем верны. Он вполне в состоянии совершать стремительные рывки, чтобы заработать лишние два очка.
К примеру, в мартовском поединке с «Финиксом» на исходе четвёртой четверти, несмотря на усталость, ветеран оказался способен довольно быстро выдвинуться на периметр.
Там поставить заслон для Жинобили.
После чего спокойно провалиться внутрь, получить передачу и спокойно отправить мяч в кольцо.
Причём сделал он это достаточно быстро для того, чтобы оборона «Санс» не успела подстраховаться от этой «двоечки». Ну а Стив Нэш вынужден был лишь развести руками в недоумении.
Сейчас уже ясно, что «Сан-Антонио» является одним из главных претендентов на титул в этом укороченном сезоне. Ни травмы, ни возраст лидеров не снизили потенциал дружины Грегга Поповича. И для Тима Данкана, который в нынешнем составе борозды уж точно не портит, предстоящий плей-офф может стать очередным походом за пятым по счёту перстнем чемпиона ассоциации.