Давно не приходилось радоваться настолько успешному выступлению России в континентальных турнирах. А чтобы во втором этапе Еврокубка участвовали сразу четыре наших клуба, случай и вовсе уникальный. Особенно поражает то, что все представители нашей страны во втором по рангу клубном соревновании Старого Света — «Спартак», «Триумф», УНИКС и «Локомотив-Кубань» — заняли в своих группах первые места. Но если команды из Санкт-Петербурга, Казани и Люберец досрочно гарантировали себе участие в Топ-16, то для краснодарцев были возможны самые разнообразные варианты: от первого места до невыхода из группы. В результате вчера подопечные Евгения Пашутина уверенно победили в Польше местный «Сопот», а в параллельном поединке лишённый турнирной мотивации «Галатасарай» проиграл «Донецку». И благодаря минимальному преимуществу по личным встречам (обе они получились впечатляющими и надолго запомнятся болельщикам «Локомотива» — "+25" в Краснодаре и "-24" в Стамбуле) «красно-зелёные» оказались в таблице выше турецкого клуба.
Вчера 26-летний защитник «Локо» Джимми Бэрон сыграл не слишком удачно — лишь 6 очков при четырёх промахах из-за трёхочковой дуги. Но это объяснимо — ведь, как выяснилось, он гораздо удачнее выступает в краснодарском «Баскет-холле». Для сравнения: из 96 очков американца в Еврокубке-2012/13 на домашние встречи приходятся 70! В том числе 12 дальних попаданий из 20.
— Похоже, в «Локомотиве» вы чувствуете себя комфортно?
— Вполне. Приятно находиться среди большого числа сильных баскетболистов. В такой компании и самому играть гораздо легче. А на тренировках я многому учусь у партнёров и тренеров. Чувствую, что с каждым днём становлюсь сильнее как баскетболист.
— Сейчас ваша команда попала в непростую ситуацию, когда травмированы сразу шестеро игроков, а один из них — Али Траоре — и вовсе по обоюдному согласию с руководством клуба расторг контракт. Как в таких условиях удаётся не рассыпаться?
— «Локомотив» действительно сейчас не показывает 100 процентов своих возможностей. А в условиях обилия травм остальным ребятам, по сути, приходится отрабатывать на площадке за двоих. Это тяжело, но мы стараемся пройти этот тяжёлый отрезок с минимальным количеством потерь. И пока получается неплохо. Подобные испытания закаляют наш коллектив, укрепляют его дух.
— Но ведь тяжело, наверное, проводить на площадке почти по 40 минут. Ваш партнёр по задней линии Ник Калатес и вовсе зачастую играет без замен…
— Непросто, конечно. Но это интересный вызов.
— Набирая по 16 очков в среднем за игру, вы стали самым результативным в «Локо» по итогам первого этапа Еврокубка. Довольны этим результатом или хотели бы ещё прибавить?
— Не все игры получаются, но в целом сезон для меня пока складывается замечательно. Как я уже говорил, в «Локомотиве» играть легко.
— Значит, нынешняя команда — лучшая в вашей карьере?
— Да. Хотя в прошлом сезоне «Лагун Аро», за который я играл, был тоже хорош. Мы заняли 5-е место в чемпионате Испании и должны были сейчас выступать в Еврокубке, но из-за финансовых проблем осуществить планы не удалось. Что касается «Локомотива», здесь хороший подбор как баскетболистов, так и тренерского персонала. Думаю, нас ждёт удачный год. Конечно, ни одной команде по ходу сезона не удаётся обойтись без спадов, но главное, насколько быстро и легко мы будем восстанавливаться после неудач, делать выводы из прошлых ошибок.
— «Лагун Аро» базируется в Сан-Себастьяне. А совсем неподалёку, в той же Стране Басков, расположен Бильбао. Цвета одноимённого клуба в прошлом сезоне защищал нынешний игрок ЦСКА Аарон Джексон, с которым вы совсем недавно пересекались на площадке в матче Единой лиги ВТБ…
— Знаю, знаю! Просто не многим известно, что вообще-то мы с Аароном дружим давно и довольно крепко — как братья. Ещё в США мы в течение года учились в одной школе и играли за одну команду. Потом, в NCAA, выходили на паркет друг против друга раз, наверное, десять. Да и во время профессиональной карьеры наши команды встречаются уже не впервые.
— Уж не Джексон ли вас надоумил перебраться в Россию?
— Нет, просто так сложилось. Я ведь хотел остаться в «Лагун Аро», но из-за уже упомянутых финансовых трудностей был вынужден искать новое место работы, так что ситуация с моим переходом разрешилась буквально в последний момент. А вообще любопытно получается: сначала мы с Аароном вместе играли в Турции (соответственно в «Мерсине» и «Анталье». — Прим. «Чемпионат.com»), потом синхронно перебрались в Испанию, а сейчас выступаем вместе уже в третьей стране подряд.
Джимми Бэрон (в центре) и его друг Аарон Джексон — по разные стороны баррикад в матче «Локомотив» — ЦСКА
— И как вам наша страна? Наверняка даже в тёплом по российским меркам Краснодаре по сравнению с Испанией и Турцией зимой замерзаете.
— У каждой страны свои особенности, к каждой нужно привыкать. На это требуется определённое время, но потом всё становится на свои места. Сейчас в России мне очень комфортно.
— Проводил ли «Локомотив» встречу с болельщиками перед началом сезона?
— У нас была открытая тренировка, на которую могли прийти все желающие. После занятия мы раздавали автографы и фотографировались с поклонниками команды.
— В Интернете фанаты «Локо» пишут, что внешне вы очень напоминаете своего одноклубника Сергея Быкова. А вам они об этом не сообщали?
— (Улыбается.) Нет. Но говорили, что во мне есть что-то русское. Что ж, это неудивительно: бабушка моего отца родилась в Белоруссии.
— И как ощущения? Чувствуете близость к корням?
— Пока нет. Вообще в каждой стране, где я играл, старался быть поближе к местной культуре. Yo hablo un poco de español (Я немного говорю по-испански. — Прим. «Чемпионат.com»), так что теперь потихоньку стараюсь изучать и русский.
— Можете продемонстрировать?
— Ммм… Нет, мой русский пока ужасен.
— Наверное, одноклубники в первую очередь обучили вас «самым главным» словам — нецензурным?
— (Смеётся.) Так и есть!