Если на небесах, по заверениям культовых киногероев, только и разговоров, что о море, то в сильнейшей баскетбольной лиге мира обсуждают исключительно обмены. По крайней мере, в феврале – месяце, когда команды претендентского пула наконец-то реально оценивают шансы на титул, а клубы, стремящиеся к победе в драфт-лотерее, открывают последние шлюзы, чтобы поскорее и понадёжнее затопить свои корабли. С приближением трейд-дедлайна суета возрастает. Ведь фавориты за перстень готовы душу продать – и, как результат, идут на невероятные сделки, что по форме, что по содержанию. Тогда как аутсайдеров в их положении вопросы морали заботят в последнюю очередь. Соответственно, они тоже не прочь провернуть сделку любого рода, если трансфер сулит светлое будущее.
Нынешняя зима уже не является исключением из правил, хотя до Юрьева дня остаётся чуть менее двух недель. Дэнни Эйндж намекает, что менеджмент «Бостона» рассматривает травму Рэджона Рондо в том числе и как сигнал ко «взрыву» и перестройке состава (признайтесь, вы тоже прикидывали, как Кевин Гарнетт отреагирует на предложение двинуть в «Клипперс»!). По Газоль сам объявляет о готовности к обмену – и даже в чём-то подталкивает команду в ту степь, обещая лично попроситься в увольнение по лету, если в «Лейкерс» останутся Майк Д'Антони с Дуайтом Ховардом. Джефф Петри вроде как не прочь сбагрить Тайрика Эванса из «Сакраменто» в качестве последнего аккорда перед увольнением, равно как боссы «Юты», поговаривают, готовы сделать ручкой кому-то из пары Пол Миллсэп – Эл Джефферсон…
Однако всякая беседа, касающаяся трейдов, рано или поздно придёт к обсуждению перспектив Джоша Смита. Причём каким бы контекст ни был, на финишную прямую беседа непременно вырулит в следующем русле: ну, из «Атланты»-то он точно свалит, осталось только угадать куда. После чего эксплуататоры трейд-машины наперебой сыплют вариантами один другого краше, жалея, что не их, а Джона Холлинджера «Мемфис» взял на работу в качестве советника по баскетбольным операциям. На вопрос же, откуда такая уверенность в скором расставании форварда «Хоукс», приводится набор стандартных аргументов.
Во-первых, истекающий летом контракт, который лучше сбросить до того, как Джей-Смув превратится в неограниченно свободного агента и пойдёт искать счастья за пределами Джорджии. Соответственно, под игрока столь высокого уровня и компенсацию можно будет выбить причитающуюся. Во-вторых, по заверениям американских информагентств, богатых инсайдерами, офис клуба постоянно бомбардируют звонками на предмет потенциального трейда, дабы прикинуть формат сделки. И в свете богатого выбора руководство клуба вряд ли устоит перед тем, чтобы с выгодой для себя услать в соседнюю конференцию игрока, нацеленного на новый, но максимальный контракт.
Наконец, потолок «Атланты» в плей-офф – полуфинал конференции (проверено последними тремя розыгрышами). Причём в недавнем прошлом Смиту помогали куда более искушённые партнёры, нежели сегодняшние. Тогда как без Джо Джонсона, Джамала Кроуфорда, Марвина Уильямса плюс выбывшего намедни до конца сезона Лу Уильямса им вовсе ничего не светит в марафоне нокаут-раунда. Стоит ли рисковать, сохраняя Смита, ради иллюзорной цели, чтобы уже через неделю после старта игр на выбывание лить по лидеру горькие слёзы прощания?..
Навскидку всё справедливо и даже убедительно. Тем не менее глубокое погружение в ситуацию производит к парадоксальным выводам, особенно когда рассматриваешь трейд с разных сторон. Итак, обмен Смита произойдёт для «Атланты» только при получении солидной компенсации. Которая впридачу должна соответствовать обязательному критерию, озвученному в понедельник менеджером Дэнни Фэрри – быть ценной в долгосрочной перспективе. Оно и понятно: в прошлом году «Хоукс» избавились от соглашений Джонсона и Уильямса, превратившись в видного купца на рынке свободных агентов-2013. И уже через считаные месяцы составят реальную конкуренцию «Далласу» и «Лейкерс» в погоне за Дуайтом Ховардом!
Впрочем, даже если сделка не выгорит, у них – без задействования дополнительных активов! – хватит люфта в «платёжке», чтобы удовлетворить запросы Джей-Смува, а в довесок приобрести ещё одного сильного игрока. Понятно, что заманить в Джорджию франчайза не так-то уж просто (здесь речь не только о Супермене, но и о сменщике Джоша, случись тому отказать «Хоукс»), но, согласитесь, в наше время с туго набитым долларами кошельком куда проще сформировать команду, чем базировать селекцию на различного рода «исключениях среднего уровня».
Логично развивая мысль, приходим к выводу, что сбагривать Смита ради финансовой выгоды причин у клуба нет. А потому они практически не рискуют, сохраняя обойму в неприкосновенности до лета. Куда в большую авантюру пускаются команды, охотящиеся за Джошем до дедлайна. Ведь в начале месяца свингмен прямым текстом заявил: продления контракта перед трейдом по примеру Кармело Энтони от него ждать не стоит. Мол, раз уж после девяти лет, проведённых в Джорджии, перед ним замаячила перспектива выхода на рынок свободных агентов, тамошний воздух баскетболист вдохнёт полной грудью, рассмотрев все предложения. Так что всем трезвонящим нынче в офис «Атланты» стоит крепко призадуматься относительно своей платёжеспособности летом (помните требования про максимальный контракт, да?). Иначе одного из лучших защищающихся баскетболистов лиги они приобретут всего-то на несколько месяцев…
Обратная сторона медали спроса, к слову, тоже отнюдь не блестит-переливается. Кто из команд, страдающих от дисбаланса, но бредящих перстнями, сегодня позарез нуждается в Смите – да так, чтобы бить шапкой оземь и осуществлять глобальный трейд? «Селтикс» нужен первый номер, тогда как бывший сосед Рэджона Рондо по комнате в «Оак Хилл» на этой позиции не помощник. «Пэйсерз» даже без Дэнни Грэйнджера вырвались в лидеры Центрального дивизиона. Поэтому сомнительно, что за считаные дни до возвращения знакомого всем и каждому игроку лидера взорвут командную «химию» ради нового флангового напарника Полу Джорджу.
«Сакраменто»? Чтобы летом облегчить «платёжку» на 13 млн, переезжающие в Сиэтл калифорнийцы, может, и откажутся от Тайрика Эванса с Джейсоном Томпсоном. Только вот «Атланте» особо проку от этого нет. На четвёртом номере клуб заигрывает не только великолепного Эла Хорфорда, но и подтягивает к основе многообещающего Айвана Джонсона. Лишний человек в ротации создаст лишь ненужный трафик. Тогда как Эванс и вовсе может покинуть клуб в июле, помахав перед носом истекшим контрактом. Как ни крути, совсем не тот профит, который хочется получить за клубного лидера.
«Рокетс»? Этим путём давно бы уже пошли боссы «Атланты» сами, держи они в уме перестройку состава, ведь из собранного Дэрилом Мори молодняка талантливому тренеру вполне по силам строить команду на будущее. Однако в ставке «Хоукс», видимо, верят, что и нынешняя обойма ещё не сказала последнего слова. Остаются разве что «Лейкерс». Но страдающий от дисбаланса клуб эгоистов только-только стал на путь выздоровления и делает по нему робкие стартовые шаги. Далеко не факт, что на этих кривых ногах «озёрники» доковыляют до плей-офф даже при поддержке Смита. «Атланта» же в свете травм, потрясших команды Востока, даже со своего нынешнего шестого места может прыгнуть выше головы. Благо опыт содержательных и успешных игр против тех же «Бостона», «Индианы», «Майами» имеет.
Наконец, самый щекотливый момент, касающийся ценности Смита как такового – сферического Джей-Смува в вакууме, если угодно. Человека, безусловно, недюжинного таланта, хоть доселе и не попадавшего на «Матч всех звёзд». Баскетболиста, который вполне тянет на роль лидера группы поддержки в чемпионской команде. Но тем не менее не франчайза в полном смысле этого слова или хотя бы главного оруженосца ключевой фигуры в команде. Давайте взглянем правде в глаза: чемпионат-2012/13, по идее, должен был стать пиковым в карьере нападающего. После ухода Джо-Джо сократилось количество изоляций, что превратило «Атланту» в более мобильную и «низкую» команду – под стать возможностям нашего героя.
Но в то же время Смит набирает на 1,9 балла и отвоевывает на 1,1 отскока меньше, нежели в прошлом сезоне. Его процент попаданий упал до самой низкой отметки с 2007 года, а реализация штрафных – вовсе худшая в карьере!.. Ладно, вы улыбаетесь моим выкладкам, но ведь рейтинг профессора Холлинджера при всём его несовершенстве – значимая штука. А заокеанская шкала эффективности говорит о падении акций Джоша с 21,14 до 17,49. Напомню, 15,00 – показатель, который в среднем удерживают игроки массовки, которым до статуса «второй важнейшей опции» в команде как до луны.
Отсюда ещё более крамольный, но оттого не менее интересный вывод. Прежде всего, «Хоукс» следует озаботиться поиском первой опции. Того самого лидера, вокруг которого объединилась бы одарённая и прогрессирующая молодёжь в лице Тига, Хорфорда, Уильямса, Айви Джонсона, Майка Скотта. И сконцентрировать именно на этом подписании трансферные усилия лета. Глядишь, в новом окружении расцветёт и сам Джош, наверняка точно осознающий своё нынешнее месторасположение в системе баскетбольных координат. Если же форвард решит уйти, то «Атланта» спокойно перелистнёт очередную страницу истории, заполнявшуюся почерком Смита с 2004 года, и двинет другим путём. Причём далеко не факт, что он окажется хуже нынешнего…