С лёгкой руки Грегга Поповича возраст Тима Данкана уже стал объектом для шуток. Ведь нередки случаи, когда матёрый наставник не вписывал ветерана в состав на игру, в графе «причины» указывая мнимую «старость». Тем не менее пороховницы легендарного великана всё ещё полны. В чём и убедила встреча с «Кливлендом».
На один вечер команды словно перенесли нас в прошлое. Не только из-за вдохновенной игры Данкана, но и также из-за того, что в матче наблюдалась равная борьба. Невольно вспоминались времена, когда команды соревновались в финале НБА. Тогда, правда, преимущество «Спёрс» было неоспоримым. Нынче же «Кавальерс» боролись до последнего.
1. «Майами» – 50/14*
2. «Индиана» – 40/26*
3. «Нью-Йорк» – 38/25*
4. «Бруклин» – 38/27
5. «Чикаго» – 36/29
6. «Бостон» – 36/29
7. «Атланта» – 36/29
8. «Милуоки» – 32/32
9. «Торонто» – 26/40
10. «Филадельфия» – 25/40
11. «Вашингтон» – 23/42
12. «Детройт» – 23/45
13. «Кливленд» – 22/44
14. «Орландо» – 18/48
15. «Шарлотт» – 14/52
* – лидеры дивизионов.
В среднем в сезоне Жинобили и компания пропускают 96,2 очка. «Кливленд» же только за три четверти набрал 90. Более того, за пяток минут до сирены после успешного прохода Эллингтона (набравшего, к слову, 21 очко и ставшего самым результативным игроком гостей) подопечные Скотта и вовсе вели в счёте. Положение фаворитов пары усугубляло ещё и отсутствие Грегга Поповича. Во второй четверти седовласого мэтра настолько взбесило решение судей дать Дьо фол в нападении, что тренер принялся активно доказывать ошибочность суждения. Насколько активно? Настолько, что главкома просто-напросто изгнали с площадки.
Благо нашлись в «Сан-Антонио» два человека, исправивших неприятную ситуацию. Во-первых, это уже упомянутый Данкан, который в отчётной дуэли разразился аж 30 очками и 12 подборами. При этом ветеран реализовал 12 из 19 попыток с игры, а также поставил пяток блок-шотов. Вторым же главным действующим лицом преображения «Спёрс» выступил Леонард, также собравший дабл-дабл (24 очка и 13 подборов). Именно «трёшка» форварда вскоре после успеха Эллингтона вернула хозяевам лидерство, которое они впредь не упускали. Более того, после ещё одного попадания Леонарда с передачи Данкана за две с лишним минуты до сирены лидеры Западной конференции, казалось бы, обеспечили себе комфортный задел в "+8".
Финита ля комедия? Как бы не так! Вскоре гости умудрились сократить отставание вдвое. Более того, после промаха Жинобили имели реальнейшую возможность подобраться к оппоненту на расстояние одного попадания. Однако за 54 секунды до занавеса отличиться не смог Томпсон, бросок из-под кольца которого заблокировал… да-да, всё тот же Данкан, в ответ добивший оппонента двумя точными штрафными.
Помнится, в не таком уж и далёком прошлом Мартелл Уэбстер слыл перспективным снайпером и по праву считался одним из тех, кто должен был привести молодой «Портленд» к великим свершениям. Увы, не сложилось. Пропущенная из-за травмы «регулярка»-2008/09 привела к стремительному регрессу форварда (именно на этой позиции он выступает в «Уизардс»), который усилился после перехода в «Миннесоту». Благо нынче в составе «Вашингтона» Уэбстер проводит лучший сезон в карьере. Доказательством чему – дуэль с «Финиксом», в которой наш герой настрелял аж 34 очка, тем самым установив личный рекорд. При этом Мартелл отправил в цель аж семь трёхочковых. Всего же хозяева разразились 14 «трёшками» из 27 попыток! Так что неудивительно, что сразу шесть подопечных Уиттмана перевалили через отметку в десяток баллов, а «Финикс» потерпел крупное поражение.
Хотите верьте, хотите нет, но «Бостон» не мог победить «Шарлотт» в двух последних матчах. Пока наконец не прервал нелепую и странную серию. И сделал это легко и непринуждённо. Даже без Кевина Гарнетта, который получил небольшое повреждение. Тем не менее каждый из появившихся на паркете игроков «Селтикс» (даже сыгравший пяток минут Ди Джей Уайт) отметился набранными очками. При этом самый результативный баскетболист хозяев, Пирс, настрелял всего 14 баллов. Что, в общем-то, и неудивительно, ведь всю заключительную четверть ветеран провёл на скамейке. Нужды в лидере у Риверса не было – реализовав больше половины бросков с игры, в том числе 10 из 15 – из-за дуги, коллектив уверенной поступью шёл к виктории.
Кто бы ни составлял скаутские отчёты «Индианы» перед матчем с «Филадельфией» – поработал он плохо. Видать, отметил проблемы с центровыми «Сиксерс», которые, как оказалось, весьма и весьма натянуты. Весь матч головой о пенсильванскую стену бился Рой Хибберт. Обычно скромный в атакующем плане центровой в этом матче исполнил аж 26 бросков с игры, из которых, впрочем, реализовал всего девять. Что и немудрено: в этом поединке Хойес был бесподобен. При этом на разных концах площадки. В защите мало того что сдержал прошлогоднего участника «Матча всех звёзд», так ещё и семь блок-шотов поставил! Кроме того, преуспел и в атаке: набрал 18 очков, отдал 8 передач и даже один трёхочковый успел реализовать! Наконец, для полноты картины собрал 16 подборов, тем самым установив новый личный рекорд. За таким перформансом Хойеса затерялась даже превосходная игра Холидэя, собравшего коллекцию из 27 очков и 12 передач, а заодно и поспособствовавшего виктории подопечным Коллинза.
1. «Сан-Антонио» – 51/16*
2. «Оклахома-Сити» – 49/17*
3. «Клипперс» – 45/21*
4. «Мемфис» – 44/21
5. «Денвер» – 45/22
6. «Голден Стэйт» – 37/30
7. «Хьюстон» – 36/30
8. «Лейкерс» – 35/32
9. «Юта» – 34/32
10. «Даллас» – 31/34
11. «Портленд» – 31/34
12. «Миннесота» – 22/41
13. «Сакраменто» – 23/43
14. «Нью-Орлеан» – 22/44
15. «Финикс» – 22/45
* – лидеры дивизионов.
Родни Стаки, которого некогда считали чуть ли не преемником Биллапса в звании главной надежды «Детройта», конечно, хворает нестабильностью. Очередное «обострение» пришлось на матч с «Портлендом», где защитник нежданно настрелял аж 32 очка, став самым результативным игроком встречи и по ходу дела установив личный рекорд сезона. С поддержкой же Уилли Байнума – резервиста, реализовавшего 10 из 14 попыток с игры, – «Пистонс» в кои-то веки отчаянно сопротивлялись хозяевам. Более того, к большому перерыву даже вели в счёте. Тем не менее сказка продлилась недолго. После антракта Олдридж (набравший, к слову, 31 очко) и компания оперативно вернули лидерство. Более того, перевес «Трэйл Блэйзерс» одно время достигал и двузначного. Гости, конечно, пытались было сопротивляться, но то была лишь агония. В частности, после того как за почти три минуты до сирены всё тот же Байнум сократил отставание дружины из Города моторов до "-2", трёхочковый Батюма вновь деморализовал оппонента. На сей раз – окончательно. Таким образом, уже пять лет как «Пистонс» не могут одолеть «Портленд» на родном паркете.
Две игры за двое суток с не самыми слабыми визави наложили на «Мемфис» определённый отпечаток. После того как птенцы Холлинза одержали верх в 14 из 15 матчей, они же потерпели второе фиаско кряду. На сей раз – от «Юты», пусть и сопротивлялись гости до последнего. К примеру, уступая "-11" за три минуты до сирены, умудрились совершить рывок 8:0, целиком и полностью инициированный неугомонным Бэйлессом. В течение спурта защитник набрал все очки команды, по ходу дела отправив в цель два трёхочковых. Увы, до звания героя встречи «малыш» так и не добрался. Не только потому, что «Мемфису» не удалось одержать викторию, но из-за собственной осечки. Так, за 38 секунд до сирены при отставании в "-3" защитник сам же перечеркнул все шансы на спасение, совершив потерю. В ответной же атаке точной дальней попыткой отметился Хэйворд.