Томас ван ден Шпигель, братающийся с журналистами в медиа-центре. Желько Обрадович от представителей СМИ бегающий, — исключение лишь фото, исключающее дальнейший обмен вопросами. Борислав Станкович, Иржи Зидек и весь цвет континентальных баскетбольных аналитиков, то на камеры, то меж собой обсуждающий шансы участников «Финала четырёх» на золотые награды. Казалось, что апофеоз розыгрыша Евролиги-2012/13 стартовал с братания гномов и Гэндальфа за бокальчиком эля где-то в британской глубинке, нежели пролог к бескомпромиссной битве за медали. Разве что владевшего 15-тысячными хоромами под названием «О2 арена» нигде не было видно. Впрочем, это легко объяснялось стыдом потенциально хлебосольного владельца.
Билеты средней стоимостью 300 (!) евро и визовые трудности, в решении которых островные власти совершенно не содействовали энтузиастам с континента, оставили красивейший олимпийский дворец полупустым. Порядка трёх тысяч греческих фанов (простите, это в какой стране у нас экономический кризис?) ситуацию пробовали исправить привычными гимнами во славу любимцев и проклятиями по адресу москвичей. Однако «заряды» пирейцев, доносившиеся с балкона, как-то уж очень быстро гасли, отражаясь от пустот внутри чаши, — не помогли даже «блатные» проходки, которые в последние дни перед шоу спешно впаривали всем желающим по демпинговым ценам. Жорди Бертомеу, месяц назад объявлявший столицу Туманного Альбиона идеальным местом для проведения турнира столь высокого уровня, краснел аки вареный рак.
К большому перерыву матча краснел и Этторе Мессина — но не от стыда, а от злобы. Парадокс, но подопечные «горели» с разницей в дюжину баллов, хотя добротно справлялись с большинством заданий на вечер. Видя, сколь здорово греки защищаются против «пик-н-ролла» (сдваиваются на пасующем, страхуют и передают друг другу «проваливающегося» игрока), москвичи максимально широко тянули геометрию атак, усложняя соперникам задачу непрестанными забеганиями. Соответственно, то здесь, то там открывались позиции для свободных бросков или туннели для рывков под кольцо. На беду Мессины, даже после выверенных диагоналей в убойные позиции — углы площадки, снайперские точки «под 45» — мяч с корзиной разминался. Подбор же чаще оставался за «Олимпиакосом», лишая вице-чемпионов Евролиги попыток вторым темпом.
Ещё хуже обстояли дела у красно-синих с реализацией штрафных, хотя арбитры в изобилии выписывали фолы эллинам. Например, под давлением Виктора Хряпы уже через четыре минуты после стартового спорного почти большую часть от дозволенной нормы нарушений выбрал самый прогрессирующий баскетболист турнира Костас Папаниколау, а к антракту аналогичный груз тянул на дно ещё и Спанулиса, Перпероглу и Пауэлла. Но даже подтвердив «деревянность» последнего и чуть стреножив прыть греческих сборников, ЦСКА реальной пользы из перевеса не извлёк. Лишь три броска из десяти с линии «армейцы» конвертировали в баллы, тогда как оппонент аналогичный элемент исполнял фактически безупречно — лишь один выстрел из 11 оказался холостым. Впору было задуматься о призраке Рамунаса Шишкаускаса времен «Финала четырёх», присевшего на скамейку номинальных фаворитов пары.
Баскетбол. Евролига. Полуфинал. ЦСКА (Россия) — «Олимпиакос» (Греция)— 52:69
И уж совсем огорчали Мессину выпадения из действа важнейших игроков ротации. Папалукас, чей опыт и изобретательность вроде как подразумевали превращение игры в два плеймейкера в многовекторную комбинационную систему, мяч вызывающе передерживал. Из-за этого москвичи не ощущали преимущества передней линии в антропометрии при борьбе под корзиной — мяч попросту не доставлялся «большим» своевременно. Крстич сторонился агрессивных действий даже в составе «сдвоенного центра», позволяя «скушать» себя даже не дотягивавшему до двух метров росту Хайнсу (вот она, нелюбовь балканца к контактной игре!). А появления на площадке Эрцега с Мицовым если и запоминались чем, так это улучшением позиций, которые россияне брались предпринимать даже в отменных бросках. Вопрос ответственности для ряда исполнителей ЦСКА, довлевший дамокловым мечом с самого начала сезона, так и остался для них биномом Ньютона.
«Олимпиакос», напротив, всем составом вышел творить подвиг, который, видимо, занесён у них в график обязательных действий на каждый матч против ЦСКА. Пока Василис Спанулис пребывал в таком же нон-факторном состоянии, как Теодосич (серб, давший к середине матча 0 из 7 с игры, претендовал на установление турнирного антирекорда), его товарищи по оружию примерялись к курку смертоносного греческого оружия — по большей части малокалиберного, поскольку дугу активно менявшиеся в защите россияне свободной почти не оставляли. Зато из дефицита коммуникации и позиционных ошибок «красные» дьяволятами вылавливали балл-другой. По сути, чемпионы увеличивали отрыв, играя в сермяжный баскетбол без особых тактических изысков. Но с каждым выгрызенным с кровью подбором, с каждым доведённым до ума броском «Олимпиакос» делал шажок к финалу. Пусть маленький, пусть незаметный. Но частотность таковых к истечению получаса поединка обернулась уже 17-очковым отрывом эллинов.
Подчеркнём: даже глубокие резервисты, которых Гиоргос Барцокас с поразительной эффективностью пускал на паркет, свои мгновения отрабатывали тысячным, если не миллионным кпд. Сдвоенная пара плеймейкеров Слукас — Спанулис позволила ускорить позиционное нападение и пару раз поймать россиян на фолы. Использование Антича в роли ложного центра обернулось двумя важнейшими дальними попаданиями македонца. Ну а Кацивелис с Перпероглу превратили фланги чемпионов в настолько подвижное образование, что для разбиения мобильных звеньев в районе «усов» одного Хряпы «армейцам» банально не хватало количественно.
…В сезоне Мессину редко доводилось видеть идущим ва-банк. С одной стороны, того не требовала ситуация: всего пять поражений в 28 матчах говорят сами за себя. С другой, алленаторе всегда держит запасе пару-другую тактических вариантов, позволяя подопечным самим исправлять ошибки. Однако на старте четвёртой четверти синьор Этторе выложил на стол всё, что только оставалось за душой. Зонная защита «2-3», Андрей Воронцевич на позиции тяжёлого форварда, жёсткий прессинг от центральной линии, разделение комбинационной игры и индивидуальных инициатив (с акцентом на проходы под кольцо) в пропорции «50 на 50» — это могло быть только поворотной точкой для гениального «камбэка» либо окончательной и безоговорочной капитуляцией. Третьего не дано, особенно после безголевой в плане бросков с игры третьей же четверти.
Увы, повторить прошлогодний подвиг греков подопечные Мессины не сподобились, как ни обнадежено шутил русскоязычный люд: мол, «нам бы только до „минус 19“ дело довести а потом вернем долги с лихвой». Отменная послеантрактная защита рассыпалась прямо пропорционально спуртам в нападении. Ну а рокировки — как в системе защиты, так и непосредственно внутри фигур на паркете, оставались не более чем попытками утопающего ухватиться за соломинку. На всякого Уимса находился свой Перпероглу, чьи действия заставляли сокрушенно, а ближе к сирене — и безнадежно качать головой Андрея Кириленко, сидевшего на VIP-местах возле паркета. АК-47, мечтавший выиграть Евролигу в составе ЦСКА, наверное, раньше всех осознал, что, болезненно обжегшись о греческий огонь, армейцы второй год кряду не смогут вернуть в Москву континентальную корону…