С момента ухода с поста главного тренера УНИКСа Евгений Пашутин прибыл в Казань уже второй раз. Первый визит случился ещё 4 ноября в матче ПБЛ – и тогда «Локомотив-Кубань» уступил безнадёжно, 47:75. Проиграли Калатес и компания и во втором матче в национальном первенстве. И вот «железнодорожники» наконец исправились, доказав справедливость сразу двух расхожих мнений. Во-первых, о том, что третий раз – всегда счастливый. Во-вторых, о том, что краснодарцы прибавляют по ходу сезона. И если осенью минувшего года «Локо» по большей части представлял из себя резко обновленный коллектив, нуждающийся в огранке, то теперь дружина – победитель Еврокубка и команда, демонстрирующая довольно симпатичный баскетбол. В этом и убедилась немногочисленная (относительно, конечно) публика «Баскет-холла». Стратегически важнейшую выездную победу гости одержали на редкость непринуждённо, умудрившись навязать сопернику свой баскетбол. Привычного для игр УНИКСа вялого темпа на сей раз не наблюдалось. Замедлить скорости казанцам не удавалось. В свою очередь контроль темпа значительно облегчил задачу визитёров. В каждой из первых трёх четвертей игроки «Локо» набирали по 23 очка – и лишь в заключительной немного расслабились. Впрочем, заслуженно, ведь к тому моменту исход противостояния вопросов не вызывал.
Действующий лимит на легионеров вносит определённую специфику в матчи лиги ВТБ. Тот же «Локомотив-Кубань» будет выглядеть по-разному в поединках, скажем, с «Жальгирисом» и УНИКСом. Ведь во втором случае возрастёт роль отечественных исполнителей. Благо они не подкачали. В частности, один из лучших матчей сезона (если не лучший) провёл Валерий Лиходей. Вдумайтесь в следующую статистику: за предыдущие 11 встреч розыгрыша форвард реализовал всего один трёхочковый из 11. Кроме того, набирал в среднем по 3,4 очка на групповом турнире. Теперь же в одном поединке бывший игрок «Спартака» отправил в цель аж пять (!) «трёшек», настреляв 19 очков. Собственно, почему нет? Если соперник предоставляет возможности для броска, нужно ими пользоваться. В итоге гости реализовали 11 из 24 трёхочковых.
Впрочем, не одним Лиходеем жив «Локомотив». Да, очередные неплохие встречи провели Калатес и Хендрикс, но всё-таки хотелось бы выделить парочку Григорьев – Шелекето. Оба провели на паркете по 13 минут – и оба успели принести команде пользу, причём немалую. Так, 23-летний Григорьев крайне удачно включился в игру в начале второй четверти – как раз тогда, когда «Локо» сооружал отрыв. Максим набрал восемь очков команды подряд, при этом отличался как из-за дуги, так и после проходов. В свою очередь Шелекето отметился двумя дальними выстрелами ближе к большому перерыву. После второго преимущество краснодарцев уже достигало "+12".
Расчехлить дальнобойную артиллерию был бы не прочь и «Жальгирис», однако литовцам не понадобилось этого делать. Действительно, зачем пытать счастье дальними бросками, если под кольцом соперника творится такой хаос, который не видывали вечеринки в каком-нибудь американском студенческом кампусе. Игроки хозяев раз за разом получали возможность практически беспрепятственно атаковать из «краски». Поэтому не удивляйтесь, что Лавриновичи и компания реализовали аж 67% двухочковых попыток – большинство из них совершались с расстояния, не превышающего пары метров. Ну а единственным методом борьбы гостей с нападками прибалтийской дружины в трёхсекундную зону были нарушения. Однако тактика фола не сработала. Во-первых, хозяева относительно неплохо бросали с линии (главный герой матча Дариуш Лавринович и вовсе отправил в цель 10 из 11 «бесплатных попыток»). Во-вторых, проблемы с дисциплиной негативно сказались на состоятельности гостей. В частности, из-за быстрых трёх фолов на «скамейке» солидное время отсиживался Яковенко. Учитывая же нехватку Артёма, а также отсутствие Брежеца, ещё в марте выбывшего до конца сезона, долгое время «Нижний Новгород» и вовсе играл без номинальных центровых. Тем самым ещё больше облегчил задачу литовским «большим».
В свою очередь подопечные Лукича, напротив, сместили акцент на дугу. Что и неудивительно: дальние попытки – чуть ли не единственная возможность справиться с подвижной зонной защитой «Жальгириса», ставившей на колени не одного грозного соперника в нынешнем сезоне. Однако броски что со средней, что с дальней дистанций гостям, мягко говоря, не удавались. Антонов смазал аж 9 из 10 попыток. В свою очередь троица Панин – Томпсон – Савельев на троих пустили «в молоко» 10 из 12 трёхочковых. Всего же гости забросили лишь шесть «трёшек» из 21. Разумеется, с таким КПД о победе и мечтать как-то грешно. Зато наставник «Нижнего Новгорода» наверняка решил, какому компоненту следует уделить повышенное внимание на следующей тренировке. Если её, конечно, удастся толково провести, учитывая бешеный график игр.
Единая лига ВТБ. 1/4 финала.
