7. ЦСКА — «ХИМКИ» — УЖЕ В ПОЛУФИНАЛЕ
Для российских команд плей-офф лиги ВТБ по сути пришёл на смену кубковой части национального чемпионата, который доживал свой последний сезон уже не самостоятельно, а на аппарате искусственного дыхания. За правильным в целом посылом — создание профессиональной лиги, независимой от федерации, — оказалось соревнование, не способное выжить в условиях жёсткой конкуренции с уже прописавшимся на территории России клубным турниром (тоже, кстати, вышедшим в своё время из-под эгиды РФБ).
В общем, нам с вами ничего не остаётся, как вместо привычного плей-офф чемпионата России следить за нынешними полуфиналами. И здесь можно сказать спасибо судьбе хотя бы за то, что состав финалистов впервые за шесть лет претерпит изменения. Разумеется, ЦСКА и особенно «Химки» ничего не имели против того, чтобы с 2008 года регулярно оспаривать золото в решающей серии. Но для стороннего болельщика, за которого баскетбол борется с другими видами спорта, запрограммированность — зло номер один. Что может быть хуже турнира, в котором заранее с близкой к 100% вероятностью известны не только финалисты, но и победитель?
Изначально столичная и подмосковная команды были разведены по разным группам Единой лиги-2012/13 и по логике должны были оказаться в противоположных половинах сетки плей-офф. Однако ЦСКА неожиданно занял в групповом турнире лишь второе место и теперь не просто сойдётся с жёлто-синими уже в 1/2 финала, но и не будет иметь в этой серии преимущества своей площадки! Чем не интрига?
6. РОССИЯ ПРОТИВ ЛИТВЫ
Ещё один повод для повышенного интереса — возможный финал ЦСКА — «Жальгирис», давняя мечта инициаторов Единой лиги. По большому счёту именно эта, знаменитая ещё с советских времён вывеска и стала главной движущей силой появившегося четыре года назад соревнования. Поединки флагманов российского и литовского баскетбола — будь то в чемпионате СССР, турнире ВТБ или Евролиге — это всегда повышенное напряжение, драйв на площадке и сумасшествие на трибунах (особенно теперь, с появлением 15-тысячной «Жальгирис-арены»). А об особом отношении к противостоянию Москвы и Каунаса по обе стороны границы говорит хотя бы увольнение Элиаса Зуроса с поста главного тренера литовского клуба после поражения от ЦСКА уже в первом туре Евролиги-2011/12 (то есть в момент, когда турнирным перспективам зелёных ещё даже близко ничто не угрожало).
Если же взглянуть на турнирную пульку в целом, то можно будет увидеть неизменную для лиги ВТБ картину: в квартете сильнейших — три российских клуба против одного зарубежного. Лишь однажды этим «иностранцем» не стал представитель Литвы, да и то благодаря сенсации — два года назад, когда украинский «Азовмаш» победил в Каунасе в последнем туре «регулярки» и вытеснил «Жальгирис» из «Финала четырёх». Так что сейчас перед прибалтийским клубом дополнительная задача — отстоять интересы «остального мира» в Единой лиге.
5. ЛИТВА — ЗА РОССИЮ
Пикантности начинающемуся сегодня полуфиналу «Жальгирис» — «Локомотив-Кубань» придаёт тот факт, что в составе краснодарского клуба выступают два баскетболиста сборной Литвы. И если своего любимца Мантаса Калниетиса трибуны в Каунасе точно встретят как родного, то насчёт Симаса Ясайтиса такой уверенности нет. Ведь он-то, в отличие от Калниетиса, выступал за главного противника каунасцев — «Летувос Ритас». Впрочем, тому же Рамунасу Шишкаускасу здесь всегда устраивали радушный приём.
4. ШАНС ДЛЯ «ЖАЛЬГИРИСА»
Благодаря тому что ЦСКА и «Химки» оказались в одной половине сетки плей-офф, у «Жальгириса» появилась отличная возможность пробиться в финал. Который, в свою очередь, впервые в истории лиги ВТБ имеет шансы стать не чисто российским — и это тоже на руку популярности турнира. Особенно в Литве, где болельщики пока неохотно соглашаются с тезисом Сергея Иванова о том, что Единая лига интереснее любого национального чемпионата.
3. ШАНС ДЛЯ «ЛОКО»
С другой стороны, если в российско-литовском полуфинале победит всё-таки новоиспечённый обладатель Еврокубка «Локомотив», то для Краснодара нынешний беспрецедентно успешный сезон и вовсе можно будет назвать фантастическим.
«Железнодорожники» уже не первый год борются с «Химками» за звание второй российской команды, но всякий раз нарывались на полуфинальный барьер в лице ЦСКА. Собственно, и на сей раз могло случиться подобное — но краснодарцы могут лишь поблагодарить «армейцев» за то, что те финишировали в своей группе вторыми. Конечно, «Жальгирис» тоже далеко не подарок — особенно когда имеет преимущество своей площадки (а в случае с Литвой это ого-го какое преимущество). Но всё же не чета самому богатому клубу Европы, и его вполне можно проходить.
2. ШАНС ДЛЯ ЦСКА
После труднообъяснимого провала в лондонском «Финале четырех» Евролиги ЦСКА жизненно необходима победа в Единой лиге ВТБ. И вряд ли кто-то сможет помешать подопечным Этторе Мессины ее добиться. Ведь «долгоиграющий» плей-офф — стихия красно-синих. Это на европейской арене они два сезона подряд страдали от «Олимпиакоса», который взял своё не столько силой, сколько настроем. Серия до трёх побед — совсем другое дело, в ней на морально-волевых далеко не уедешь. Как остроумно подметил итальянский тренер «армейцев» в Лондоне, нельзя изменить формат решающих матчей Евролиги только потому, что ЦСКА их всё время проигрывает. А здесь и менять ничего не нужно.
Единственное, что изменится в этом сезоне для москвичей, так это то, что в шестой раз подряд отпраздновать чемпионство в Химках у них не получится. Стены подмосковной гостевой раздевалки за все эти годы уже пропитались шампанским, но сейчас что-то точно будет новым: либо чемпион, либо место его определения. Посмотрим, что сможет выжать подмосковная команда из впервые полученного преимущества своего паркета над ЦСКА. По крайней мере, домашний матч ПБЛ «Химки» выиграли — есть с чего начинать.
1. РОССИЯ В ЕВРОЛИГЕ
Обыграть ЦСКА «Химкам» крайне важно и с точки зрения отбора в Евролигу. Так уж сложилось, что команда Римаса Куртинайтиса — единственный полуфиналист лиги ВТБ, ещё не гарантировавший себе участия в главном клубном соревновании Старого Света на следующий сезон. ЦСКА и «Жальгирис» имеют долгосрочные лицензии Евролиги, а «Локомотив» — однолетнюю, на правах обладателя Еврокубка-2012/13.
Самое время вспомнить, что лучший клуб Единой лиги ВТБ, не имеющий лицензии Евролиги, получает путёвку в квалификацию континентального турнира (во всяком случае, на недавней встрече с журналистами в Лондоне президент Евролиги Жорди Бертомеу такое намерение подтвердил). Иными словами, квалификация у жёлто-синих уже в кармане. Но хочется-то большего! Особенно если учесть, насколько «успешно» наши команды исторически выступают в этом непростом трехступенчатом отборе. Если «Химки» выйдут в финал и уступят в нём, то с близкой к 100% вероятностью (то есть если в других европейских первенствах не произойдёт ряда сенсаций вроде одновременного вылета «Панатинаикоса» и «Олимпиакоса» из плей-офф чемпионата Греции уже в полуфинале) попадут в Евролигу напрямую. А в случае завоевания золота подмосковная дружина и вовсе сможет не оглядываться на результаты остальных национальных чемпионатов.
Кроме того, выход «Химок» в финал откроет дорогу в квалификацию Евролиги ещё одному российскому клубу — УНИКСу. Если же в московско-подмосковной дуэли верх возьмёт ЦСКА, то единственный шанс казанцев — победа «Жальгириса» над «Локомотивом». И тогда у России появится уникальная возможность — быть представленной в Евролиге сразу четырьмя клубами.