Не так давно президент «Кахи Лабораль» Хосе Антонио Керехета после победы над ЦСКА в третьем поединке 1/4 финала Евролиги радовался не столько самому факту выигрыша (даже он, по собственному признанию, не верил в удачный исход серии), сколько удвоению выручки из касс благодаря «бонусной» незапланированной встрече. Краснодарскому «Локомотиву» пока только предстоит дебют в главном еврокубке, да и подход к родным болельщикам не такой меркантильный. Несмотря на то что полуфинал лиги ВТБ относится к высшей ценовой категории, попасть на трибуны «Баскет-холла» можно за вполне умеренную плату — от 100 рублей на верхний ярус до 400 в центральный сектор аккурат за секретарским столиком.
В общем, уж если и искать чёрную кош… пардон, положительные для «Локо» моменты в каунасских "-27" в первом поединке — то в двойной возможности для поклонников команды насладиться качественным баскетболом. Разумеется, при условии, что в демонстрации этого самого качества больше преуспеют подопечные Евгения Пашутина, нежели их соперники. Оставалось лишь выяснить, какой всё-таки «Локомотив» настоящий: тот, который завоевал Еврокубок и жёстоко бил «Жальгирис» на его же территории — или тот, который находился на паркете 15-тысячной арены в Каунасе днём ранее? И кроме как опытным путём в понедельник и вторник истину было не установить.
Несмотря на очень позднее начало матча (в интересах телевидения его сдвинули на 21:00) и отдалённость арены от центра Краснодара, нижний ярус «Баскет-холла» оказался заполнен целиком, да и верхний почти наполовину. Вообще-то город до сих пор толком не отошёл от празднований вчерашней победы футбольной «Кубани» над «Анжи» и исторического попадания в еврокубки! А вы говорите — баскетбол…
Да конечно, баскетбол! «Кубань»-то только в следующем сезоне предпримет первый в своей истории поход за континентальным трофеем, а «Локомотив» его уже завоевал! И теперь наверняка мечтает ещё об одном историческом шаге — выходе в финал внутреннего турнира. Главный тренер хозяев Евгений Пашутин ожидаемо предпочёл не менять субботний победный стартовый состав и оставил на скамейке MVP финала Еврокубка Хендрикса, выпустив номинального центрового Марича. Сербский австралиец, однако, в игру не попал, проиграв индивидуальные дуэли и Делашу, и Кшиштофу Лавриновичу. Зато задняя линия краснодарцев пахала паркет и за себя, и за партнёров. Калатес и Ясайтис дальними попаданиями быстрёхонько соорудили мини-рывок 6:0.
К тому же «Жальгирис» рано превысил лимит командных фолов — впрочем, из этого «железнодорожники» выгоды не извлекли. Пока Марич мазал штрафные, Делаш показывал бросковый мастер-класс для центровых. Именно после трёхочкового хорвата счёт сравнялся — 10:10. А вперёд каунасцы вышли и вовсе курьёзным способом, без попадания в корзину — это Браун не успел накрыть бросок Явтокаса, коснувшись уже опускавшегося мяча. Добавлял куража гостям и кучерявый блондин Кузминскас, забив в отрыве после собственного перехвата. Капитан «Локо» Сергей Быков ведь тоже любит проворачивать этот фокус — да жаль, российский защитник после первого матча серии на площадку не выходит из-за травмы.
Но «шоутайм» у хозяев всё равно было кому устроить. Браун, приняв пас под кольцом, почему-то не захотел забивать из-под кольца и отдал в угол Калниетису. Тот, находясь в довольно свободной позиции, тоже предпочёл не атаковать, швырнув мяч через всю площадку поперёк Калатесу. Наконец, грек решил не искушать судьбу и отправил многострадальный снаряд туда, куда он уже давно напрашивался, — всё дело-то было после подбора «Локо» в нападении, так что суммарно хозяева владели мячом секунд 40 подряд! Незадолго до конца первой четверти краснодарцы вернули себе лидерство, а потом ещё и литовцы подсобили: дёрнули кольцо одновременно с сиреной и броском Хендрикса — 25:21.
Но начав удачно вторую четверть, «Локо» затем неожиданно уселся на четырёхминутный сухой паёк. Слишком уж увлекались порой хозяева своими кружевами-передачами, за что Попович наказывал их перехватами — иногда даже с риском для здоровья, но наказывал. А тут ещё и «и.о. центрового» Браун получил второй фол, вынудив Пашутина на замену. И Кшиштоф Лавринович окончательно распоясался — 29:37 после пяти очков литовца подряд. Только бросились хозяева в погоню — хитрец Хоан Пласа тут же взял тайм-аут и скомандовал гостям играть прессинг. Прихватили наших так сильно, аж до боли в зубах — сначала не давали вбросить из-за лицевой, потом пересечь центральную линию… В итоге на 23-й секунде владения «железнодорожники» выбросили-таки мяч… в аут. А Лавринович всё не унимался и забивал из-за дуги!
Зато концовку первой половины «Локо» провёл образцово-показательно: Хендрикс после подбора забил через Кузминскаса с фолом, а под самый перерыв Калатес проник в специально для него растянутую партнёрами защиту «Жальгириса» — всего "-2" по итогам 20 минут. Но этот всплеск, что важно, встряхнул и краснодарскую команду, и её поклонников. А в Краснодаре, чтобы вы знали, ведущему не нужно кричать «посвистим, посвистим!» во время штрафных соперника — трибуны и так прекрасно знают, что делать. Ну а когда ещё и игроки на площадке «заводятся», становится почти так же здорово, как на 15-тысячной «Жальгирис-Арене».
Всю третью четверть «Локо» был в роли догоняющего. Зато когда разогнался — многотонный состав уже было не остановить. Вспомнил наконец о своём «эмвипишном» предназначении Хендрикс, здорово отыграл период без замен Калатес… Но отдельно стоит упомянуть Лиходея. Говорите, некому занять освобождённые Кириленко и Хряпой вакансии форвардов в сборной России? Так лучше не болтайте, а смотрите на площадку! Вот вам улов 11-го номера «Локомотива» в третьей десятиминутке: 3 из 3 с двухочковой дистанции плюс точный и хладнокровный выстрел из угла площадки, наконец-то вернувший красно-зелёным долгожданное лидерство — 57:54!
Всё происходящее потом можно называть как угодно: кураж, внезапно проснувшийся бросок или морально-волевые усилия. Но схемами и тактикой финальную четверть не описать никак. Одно ясно точно: «Жальгирис» держался до последнего, несмотря на окончательно спятивший краснодарский зал и продолжившийся град трёхочковых (к Лиходею присоединился ещё и неустающий Калатес — приседал ли он отдохнуть хоть на секунду после большого перерыва?). Пласа брал тайм-ауты каждые две минуты — но ничего изменить был не в силах: на каждое удачное действие гостей «Локо» отвечал искромётно и с лёгкостью. Литовский клуб сократил-таки отставание до "-6", но время таяло, и Брауну за 30 секунд до финальной сирены можно было не забивать — просто держать мяч. И всё же американец забил — с неудобной руки, через сопротивление! "+8" за 30 секунд до финальной сирены — и неугомонные каунасцы наконец капитулировали.