29°25'36.39" N, 98°26'14.34"
AT&T Center, Сан-Антонио, 2013 год
Выражение «Stone Cold» считается типично американским (фразеологизм, используется для выделения какого-то слова в своей речи, акцентирования внимания на чём-либо. – Прим. «Чемпионат.com»), поэтому не стоит удивляться вопросу Тиаго Сплиттера.
Собрание команды «Сан-Антонио» перед игрой: остаются считанные минуты до начала матча с «Оклахомой», помощник главного тренера Брэтт Браун объясняет стратегию защиты под кодовым названием «красный», в которой два обороняющихся игрока «Спёрс» меняются после заслона. Подчёркивая мысль, Брэтт высказывает свою так называемую «stone cold» уверенность в том, что команда столкнётся с данной ситуацией на паркете в предстоящей игре. Выходит Сплиттер, 28-летний бразильский центровой, долгое время игравший в Испании на самом высоком уровне, но в минувшем сезоне полностью адаптировавшийся в Техасе. Он поднимает руку и, слегка нахмурившись, спрашивает: «Что это означает?».
В «Сан-Антонио», где 9 из 15 игроков выросли и тренировались за пределами Соединённых Штатов, нередко сталкиваются с языковым барьером. После вопроса Грегг Попович и вся команда начинают смеяться. Тиаго на фоне общего веселья тоже улыбается, и Браун объясняет ему, что он имел в виду. Затем Сплиттер поворачивается к защитнику из Австралии Патти Миллзу и тихо говорит: «Песню „Stone Cold“ исполняла не Розетта Стоун».
50°56'15.11" N, 6°57'37.00" E
Кёльн, Западная Германия, 1988 год
Грегг Попович – человек с богатым жизненным и тренерским опытом: закончил Военно-воздушную академию США, владеет русским и сербским языками,
Ману Жинобили
был членом армейской баскетбольной команды, с которой играл в Восточной Европе в 70-х годах прошлого века, во время своей службы в вооружённых силах. Уже в то время он понимал, что иностранные игроки представляют собой особый, «неразвязанный клубок» талантов. В конце 80-х уже в качестве помощника главного тренера «Спёрс» Грегг вместе с Доном Нельсоном приехал в Кёльн, чтобы посмотреть на европейский чемпионат. Ему были известны все предрассудки, касающиеся иностранцев: они не будут играть в защите, они не социализируются в команде, они не будут учить английский, у них проблемы с дриблингом, они не способны исполнять роль второго плана, они мягкотелые. «Думаю, так считали, в первую очередь, из-за неосведомлённости, – вспоминает Попович. – Я и не мог поверить, что такой резерв может оставаться невостребованным».
Десятилетие спустя уникальное интернациональное трио в лице Тима Данкана, Тони Паркера и Ману Жинобили, не без доли удачи и железного авторитета самого наставника, помогло создать один из самых знаменитых коллективов в последние 15 лет существования лиги. За это время «Сан-Антонио» ни разу не выпадал из списка претендентов на титул, победил в 70,3 % встреч и четырежды становился чемпионом. Мог бы и в пятый поднять трофей Ларри О’Брайена над головами, если бы не точный трёхочковый Рэя Аллена за пять секунд до окончания матча № 6 финальной серии.
В наши дни стратегией Грегга «Езжай туда, куда не ездят селекционеры других команд, и найди там того, кого не найдёт никто» в НБА пользуются повсеместно. Более того, пристально наблюдая за организацией, можно прийти к выводу, что Поп очень равнодушно относится к современным игрокам из США. Отдавая предпочтение легионерам, он преимущественно избегает перспективной американской молодёжи.
40°40'51.09" N, 73°47'30.88" W
Район Южная Ямайка (Квинс), Нью-Йорк, 2013 год
Душный зал в Квинсе, на турнире IS8 играют две любительские антитехасские команды – «Нью-Джерси» и «Нью-Йорк Сити». Обе достаточно известны в городе и обладают неплохими составами. Идёт как раз тот период, когда тренерам из колледжей запрещено посещать игры, поэтому на трибунах полно посредников, агентов, а также других лиц, в обязанности которых входит вербовка игроков. Их присутствие – обычное дело, на своей работе они вездесущи, словно тараканы. «На таких матчах, проходящих летом, просто сумасшедшая обстановка. В доверие молодёжи спешат втереться все кому не лень. Естественно, большинство делает это ради наживы», – признаётся один из местных тренеров.
С самого начала игры можно увидеть одновременно красоту и уродство молодёжного баскетбола. Одна из первых атак «Джейхоукс»: игрок начинает вести мяч, первая серия финтов, вторая… потеря мяча, отбор, очередная серия финтов, уже кажущихся вечностью, и в итоге – проход и попадание из-под кольца за мгновение до контакта. «С фолом», – слышится крик. Спустя пару минут игрок команды «Плайяз», сломя голову проносится сквозь редуты соперника, не замечая открытых партнёров, и забивает умопомрачительный по красоте мяч.
29°31'35.87" N, 98°35'35.65" W
Переулок Спёрс, Сан-Антонио, 2013 год
Сидя у стены в своём офисе, генеральный менеджер «Спёрс» Ар Си Бьюффорд заканчивает читать статью. Вся стена в результате работы дизайнера представляет собой запечатлённый игровой момент, который лаконично отражает подходящую к закату эру в истории клуба. Ману Жинобили исполняет бросок из-под кольца после паса от Паркера, в то время как Данкан, борясь под кольцом, ставит спину и готовится взять подбор. Три будущих члена Зала Славы играют в баскетбол, лишённый малейшей капли тщеславия и эгоизма.
Материал «Особенности баскетбола в элитных американских школах», прочитанный Бьюффордом, распечатан с сайта ESPN.com. В ней аналитик и скаут Дэйв Телеп повествует не только о том, как современные игроки из любительских лиг во время турнира жалуются на еду в престижных отелях класса люкс, но и про то, что сам он называет медленной и устойчивой деградацией баскетбольного спорта: лень, наглость, а также нежелание спортсменов думать ни о ком, кроме как о самом себе.
Бьюффорду всё это знакомо не только со слов. Два его сына в детстве прошли через любительскую лигу и недавно закончили играть за колледж. Он также мог наблюдать различия между подготовкой тренеров в Соединённых Штатах и Европе. В любительской лиге для получения тренерской лицензии достаточно сделать взнос в 16 долларов и пройти небольшую проверку в виде онлайн-тестирования. В то время как в Европе для такой работы, согласно правилам ФИБА, необходимо получить целый ряд документов, подтверждающих прохождение интенсивного курса обучения, включающего в себя изучение всех аспектов спортивной деятельности: начиная от базовых знаний биологии и медицины и заканчивая основами спортивного питания. Конечно, нельзя не отметить то, что сложные правила создают и немалое количество кадров, работающих без получения должной подготовки. Однако сегодня «Спёрс» не приходится думать о запросах современного студенческого спорта: Жинобили и Паркер практически со школьной скамьи начали свои карьеры в клубах с профессиональными тренерами.
Принимая во внимание мнение Грегга Поповича о том, что иностранные игроки более трудолюбивы, чем большинство американских ребят, неудивительно, что «Сан-Антонио» старается избегать печальной участи многих коллективов в НБА. По словам Бьюффорда, они являются «конечной остановкой для дурных привычек, рождённых в США.
Причины этой проблемы, по мнению руководства „Спёрс“, кроются в самой культуре и менталитете спортсменов. Баскетбол сильно изменился в стране, которая изобрела его, насколько это ясно, настолько и безвозвратно. Целому поколению игроков интересны лишь слава и деньги, команды же стремятся притянуть в свои ряды самовлюблённых молодых талантов, которые будут исполнять звёздную роль. Задумайтесь, за последние 26 лет молодёжная сборная США выиграла только два чемпионата мира. Даже в составе с такими игроками, как Майкл Бизли и Стивен Карри, в 2007 году команда не смогла взять золото. „Знаете, что происходит, – объясняет Бьюффорд. – У нас не получается хорошо играть, когда мы собираем лучших игроков вместе“.
Тьяго Сплиттер
Иностранцы не только имеют больший опыт, они также лучше приспособлены к командной игре – игре с большим количеством передач, заслонов и комбинаций. Как говорит директор по баскетбольным операциям „Спёрс“ Шон Маркс, выросший в Новой Зеландии: „Не знаю, к чему это приведёт, но сейчас в прямом и переносном смысле мяч просто липнет к Америке“. Пару месяцев назад на видеозаписи Грегг Попович просматривал игрока (какого, он не уточнял). В матче произошла забавная ситуация: иностранец, который был абсолютно открыт, изумлённо смотрел как американский разыгрывающий из его команды, не останавливаясь, водил мяч по кругу. „Должно быть, это для него новый опыт“, – говорит, смеясь, Грегг. – Где я нахожусь? Это другая игра, другой спорт?».
Конечно, для специфичного и ворчливого тренерского стиля Поповича подходят далеко не все. Он требователен и безжалостен, а его комбинации настолько сильно завязаны на пик-н-ролах, что даже европейские команды едва могут сравниться со «Спёрс» в этом отношении. Для Грегга важны те спортсмены, которые понимают командную игру, внутри себя они должны иметь вторую личность, – ту, которая не ищет оправданий, предана команде, самоотверженна и неэгоистична.
Выбор игроков на драфте НБА, больше чем в любом другом спорте основан на их потенциале. За два раунда генеральные менеджеры команд выбирают ребят, с некоторыми из которых «нянчились» уже с 8-го класса. Для иностранных игроков это нехарактерно, у них нет мыслей о том, что за них уже всё сделано и решено. Вполне ясно, что Попович больше предпочитает учить иностранцев командной игре, чем стараться подавить эго юных дарований из Соединённых Штатов. «У ребят из других стран совершенно другие исходные данные. Они больше ценят то, что им дано. И поэтому их очень легко учить», – повествует он.
Тим Данкан – один из лучших игроков своего поколения, всегда ставящий команду на первое место, вырос на Виргинских островах. В детстве он играл на том, что вряд ли можно назвать баскетбольной площадкой. Ману Жинобили – аргентинец, не гнушающийся выходить со скамейки запасных. Тони Паркер – француз, не думающий о собственной статистике и фокусирующийся только на победах команды. «Сан-Антонио» может забивать с помощью Кавая Леонарда или Дэнни Грина, однако функционирует он на иностранных. Атмосфера в «Спёрс» вообще похожа на атмосферу в международном аэропорту: репортёры из США стоят рядом с аргентинскими, а на тренировке Жинобили просит поставить заслон словами: «Tienes que poner el bloqueo aca!».
Когда тренер Поп, известный своей привычкой отвечать на вопросы одним словом, начинает рассказывать о своей команде, он перестаёт быть сдержанным и в его речи слышится гордость. Тим Данкан, Тони Паркер, Тиаго Сплиттер и другие иностранные игроки – люди с разных континентов, объединённые дружбой. «Здесь живёт семья, – улыбается Грегг. – Она создала смешанную культуру, которую мы все очень любим».
Конечно, понятно то, что Попович любит свою команду и за её победы. Никто из его подопечных не находится в списке лучших бомбардиров лиги, однако по показателю win shares (специальный рейтинг полезности спортсменов в баскетболе и бейсболе) сразу три члена команды входят в топ-12. Паркер – пятый в списке, Сплиттер – восьмой, Данкан – 12-й. В это число, несомненно, вошёл бы и Жинобили, не случись у него травм в минувшем сезоне.
42°50'59.29" N, 2°40'22.81" W
Витория-Гастейц, Испания, 2000 год
Сколько игроков в НБА имеют профиль в LinkedIn (социальная сеть для поиска и установления деловых контактов)? Между прочим, он есть у Тиаго Сплиттера. На стенке страницы написано: профессиональный баскетболист «Сан-Антонио», с 2010-го по настоящее время.
С 2000 по 2010 год Сплиттер играл в испанском клубе «Лабораль Кутча», с которым в 15 лет подписал 10-летний контракт. За это время он был удостоен 24 наград, среди которых: MVP испанской лиги, MVP финалов плей-офф, а также медали за победу в местном чемпионате и других турнирах. «Он один из лучших центровых в мире», – говорит о партнёре Ману Жинобили. И это действительно так. Ведь забивать через себя он позволяет лишь избранным. Таким, как Леброн Джеймс.
Тиаго был рождён в баскетбольной семье. Его отец играл за колледж, сестра, которая в 2009 году умерла от лейкемии, также была прекрасной баскетболисткой. Сплиттер начал заниматься с семи лет, и спустя некоторое время американские скауты заметили подвижного центра, который довольно ловок и проворен при пик-н-роллах. Ему предложили место в школьной команде в США, но с тем условием, что родители будут вынуждены оплачивать все расходы на проживание. Это не устроило Тиаго, и он остался в Европе, подписав контракт с «Басконией», где спустя год его приметил Бьюффорд.
Тренировки Сплиттера в клубе не сильно отличались от большинства других, однако по сравнению с американскими они были построены более грамотно. Помимо обязательных школьных занятий он посещал тренировки, на которых порой все три часа отрабатывал основы и базовые движения. Вечером на видеозаписях он изучал игру Шакила О’Нила, Кевина Гарнета, а также Тима Данкана – своего кумира. Тренер Тиаго Сплиттера Душко Иванович был своеобразным прототипом Поповича. Да, ему не хватало тех заслуг, того шарма, но он был очень жёстким. «Никаких оправданий, ничего, кроме самоотверженной работы и мыслей о команде, — вспоминает серба Тиаго. – Я быстро рос как игрок».
«Спёрс» выбрали Сплиттера на драфте 2007 года, но из-за проблем с выкупом его действующего контракта он не смог присоединиться к команде. Только через три года, в возрасте 25 лет, решив не продлевать соглашение с европейским клубом, Сплиттер смог перебраться в «Сан-Антонио». Схемы нового клуба оказались похожи на схемы европейских команд: редкое использование изоляций, многочисленные заслоны, «двоечки», но, несмотря на это, Тиаго был поражён тем, насколько сильно отличается НБА и в целом американская жизнь. «Новая страна, новый стандарт площадки, новая роль, он должен был многому учиться заново», – говорит Данкан. Хотя иностранцы и приезжают в НБА с большим опытом игры, всё же существует риск того, что они слишком повёрнуты на своём. Нелепый бросок Сплиттера нуждался в изменении, и поэтому одному из помощников Поповича – Чипу Инглэнду пришлось попотеть, чтобы поставить его заново.
Тим Данкан
Незначительные травмы, время для адаптации к команде отразились на том, что за первые два года Тиаго только восемь раз вышел в стартовом составе. «Недостаток игрового времени злил меня, – говорит он сейчас. – Oднажды Попович признался, что знает – мне нелегко, однако я должен продолжать работать, тренироваться, и моё время придёт». Большинство новичков в «Сан-Антонио» сталкиваются с подобным – Тони Паркер, Ману Жинобили тоже когда-то через это прошли. После таких испытаний становится понятно, является игрок тем элементом, который нужен Поповичу, или нет. Если испытание не пройдено, то с первым расстаются без сожалений. Так в своё время поступили с Хидо Туркоглу, Джорджем Хиллом, Стивеном Джексоном.
Сплиттер продолжил совершенствоваться, он постоянно оттачивал свой бросок после тренировки, а также работал с Данканом во время локаута. Всё это не прошло даром, и в минувшем сезоне, в котором Тиаго сыграл 81 игру, его процент реализации штрафных составил 73 %, тогда как в первый год он равнялся 54 %.
На площадке он выполняет не особо примечательные вещи, его задача – ставить заслоны, делать своевременные скидки, толкаться под кольцом, блокировать броски. Так, в третьей встрече финала конференции с «Мемфисом» за несколько секунд до конца он заставил Майка Конли пустить мяч по такой траектории, что тот даже не коснулся дужки. Пускай это не отразилось в его статистике, зато помогло выиграть команде в овертайме.
«Тиаго в любое время готов выйти на площадку, он понимает, что я могу окликнуть его хоть тысячу раз, – говорит Попович, – и это в порядке вещей. Его учили такой игре, воспитывали быть трудолюбивым спортсменом, который помогает команде побеждать. Так он устроен, и за это мы любим его».
Практичность и универсальность Сплиттера бесценны для «Спёрс». В минувшем сезоне бразилец набирал в среднем по 10,3 очка, попутно выполняя массу черновой работы. «Хитрый тип нападения», – смеётся тренер Поп. Взгляните на данные по проценту реализованных бросков с различных дистанций на Hoopdata. Сплиттер отправляет в цель 67,8 % своих попыток из-под кольца – по этому показателю он может сравниться с такими маврами лиги, как Дуайт Ховард, Кевин Гарнет, Крис Бош. «Я не собираюсь выигрывать матчи, бросая с периметра», – говорит Тиаго.
Однако порой может казаться, что роль, которую он играет в команде, наскучивает ему. После тренировки он часто остаётся соревноваться с другими защитниками в трёхочковых бросках. В одной из игр первого раунда плей-офф против «Лейкерс» Боннер заменил Сплиттера, которому требовалась передышка. Мэтт – редкий «большой», способный удачно атаковать из-за дуги. После того как он забивает, Попович подходит к скамейке запасных, наклоняется к Тиаго и, расплываясь в улыбке, говорит: «Не бери с него пример».
40°40'51.09" N, 73°47'30.88" W
Район Южная Ямайка (Квинс), Нью-Йорк, 2013 год
И снова зал в Квинсе, «Джейхоукс» уже ведут со счётом 23:10, а на паркете рука об руку царят красота и примитив. На матче кто-то высказывает мнение о том, что некоторые ребята, играющие здесь, в скором времени окажутся в НСАА. Вполне возможно, ведь такие звёзды, как Коби Брайант, Винс Картер, когда-то защищали цвета «Плайяз».
В составе их соперников в своё время выступал также и форвард «Спёрс» Дэнни Грин, выбор которого стал для Грегга Поповича редким исключением из правил. «Сан-Антонио» подписал его в 2010 году как свободного агента, однако после высказанных претензий к стилю игры он был сразу отчислен из команды. Тем не менее, через некоторое время Грин отправил Поповичу сообщение по голосовой почте, в котором просил предоставить ему ещё один шанс и выразил готовность играть любую, даже незначительную роль на площадке. После переподписания он прекрасно вписался в игровой механизм команды, а его трёхочковые похоронили не одну команду в минувшем плей-офф.
Когда ты играешь в баскетбол в США, бегаешь на тех площадках, на которых бегали легенды НБА, ты часто начинаешь строить большие планы. Настоящей головной болью для тренеров из колледжей является то, что подающим надежды американцам с самого детства твердят об их особом таланте и способности попасть в НБА. Мало того, почти все родители ребят ждут, что их чадо будет в сильнейшей лиге мира. Впоследствии такие игроки становятся слишком высокомерными и не справляются с критикой, которая нарастает по мере того, как они выходят на более высокий уровень. «Человек должен быть тем, кто он есть», – говорит Попович.
…Тем временем в концовке «Плайяз» находят силы на финишный спурт, но ликвидируют лишь часть гандикапа. Игра заканчивается, игроки пожимают друг другу руки, впереди у них следующий турнир. Всего одна встреча и две команды с баскетболистами, которые, кто знает, может, когда-нибудь попадут в НБА. Правда, скорее всего, не в «Сан-Антонио».
37°45'0.58" N, 122°12'10.62" W
Oracle Arena, Окленд, Калифорния, 2013 год
Полуфинал Западной конференции, игра № 6
Тиаго Сплиттер выглядит уставшим. Он бежит в нападение, останавливается рядом с линией штрафного броска и упирается руками в колени. Сегодня ему придётся отыграть больше, чем обычно.
Защитник «Спёрс» Кори Джозеф на дуге с правого фланга отдаёт передачу на Жинобили. Сплиттер ставит заслон для того, чтобы Джозеф получил преимущество над опекуном, затем подбегает к аргентинцу и повторяет процедуру. Ману делает рывок и останавливается. Тиаго вновь вынужден подняться «наверх» и сыграть пик-н-ролл, его тело постоянно подвергается физическому воздействию со стороны и временами напоминает самолёт, попавший в турбулентность. В то время Жинобили пасует на Бориса Диао. Сплиттер «проваливается» к кольцу для того, чтобы забрать подбор, но Диао в касание делает скидку, и бразилец вынужден завершать атаку сам.
Возвращаясь на свою половину площадки, Тиаго приветствует француза и благодарит за передачу, а затем начинает отрабатывать в защите.