МЕСТЬ МАЙКА ДАНЛИВИ
В первой половине матча на обоих концах площадки наблюдалась равная борьба и приличная «рубка». Но один эпизод, как оказалось впоследствии, стал определяющим — и решил всё в пользу «Буллз». Майк Данливи-младший, пытаясь в одном из моментов подставиться под проходящего под щит Чендлера Парсонса, получил от того мощный удар локтем в голову (неумышленный, разумеется). Форвард «Чикаго» рухнул на паркет, а спустя пару мгновений его уже под руки повели в подтрибунное помещение, причём его лицо было залито кровью.
Но очередная кадровая потеря «Буллз» обернулась жестоким разочарованием для «Рокетс». После большого перерыва Данливи, которому в раздевалке зашили рассечённую бровь, вернулся в игру — и принялся мстить обидчикам. В третьей четверти он настрелял 18 (!) очков, а его команда на этом отрезке, поймав явный кураж, разнесла оборону «Хьюстона» в клочья. «Буквально в каждом аспекте игры они надрали нам задницы», — главный тренер проигравших Кевин Макхэйл после матча был категоричен.
«Дуэль двух лучших центровых лиги», как это называли многие журналисты, за явным преимуществом выиграл Жоаким Ноа. В отличие от Дуайта Ховарда, коллекционировавшего потери, француз остановился в одном шаге от очередного трипл-дабла. Причём наставник хозяев Том Тибодо самым циничным образом снял его с игры за три с небольшим минуты до конца, когда Ноа оставалось сделать всего одну результативную передачу.
ПОЛЕЗНОЕ ВНУШЕНИЕ
Главному тренеру «Атланты» Майку Буденхольцеру пришлось провести серьёзный разбор полётов в раздевалке в большом перерыве, чтобы пробудить в подопечных соревновательный дух. По итогам двух первых периодов они выглядели слабее слабейшего клуба НБА, — что, естественно, не могло понравиться местным болельщикам. Тем более это не нравилось тренеру, который устал наблюдать за тем, как путёвка в плей-офф постепенно уплывает от его команды.
Внушение подействовало. «Хоукс» перехватили инициативу, а в заключительной четверти пара защитников Джефф Тиг-Кайл Корвер устроила настоящий фейерверк попаданий. 12 раз счёт в этом периоде менялся в чью-либо пользу, но меткость Корвера и Тига, набравших в четыре руки 20 очков, в итоге решила судьбу встречи.
МЕСТЬ
Проиграв «Лейкерс» на выезде в недавней встрече, «Оклахома-Сити» получила неожиданную пощёчину и очень хотела расплатиться с принципиальным соперником. На своей площадке они эту задачу решили легко и непринуждённо.
Улыбка не сходила с лица Рассела Уэстбрука, у которого в этот вечер получалось буквально всё. Он забивал, помогал забивать другим, перехватывал, накрывал и успевал подшучивать над оппонентами. А его приятель Кевин Дюрант набрал не менее 25 очков в 30-м матче подряд. В последний раз такое удавалось Майклу Джордану 27 лет назад: в сезоне-1986/87 Его Воздушество не уходил с площадки без 25 баллов в 40 встречах кряду.
Любопытно, что в матче, где его команда набрала 131 очко, главный тренер «Тандер» Скотт Брукс отметил прежде всего действия своих подшефных в обороне. Лучшим в этом компоненте традиционно был Серж Ибака, добавивший к дабл-даблу 7 блок-шотов. Некоторые из них По Газолю наверняка захочется поскорее забыть.