Тощее тело, рост 216 см, конечности как у паука, скользящая походка и обезоруживающее поведение – таким впервые предстаёт 17-летний феномен Тон Мейкер. Его потенциал безграничен. Необычная работа ног, умение защищаться в любой точке площадки – на периметре, в «краске», углах, он доводит визави до исступления. Броски из-за дуги, быстрые и хитрые руки, доминирование на щитах. Его тело противоречит его умениям, его умения противоречат его возрасту, а его возраст, в свою очередь, противоречит той дороге, которую он уже проделал ради карьеры профессионального баскетболиста.
Тон Мейкер как Мануте Бол и Луол Денг является представителем народа Динка Южного Судана – одного из самых высоких в мире. Хорошие гены, мама – 192 см, а папа – 207. Младший брат Мейкера немного выделяется, являясь обладателем «скромных» 186 см. Ещё в детстве семья Тона переехала в Австралию, отец хотел дать детям западное образование. К 13 годам вымахав далеко за два метра, наш герой и не помышлял о баскетболе, отдавая всю энергию другой забаве с мячом – футболу.
«Я никогда не рассматривал Тона как футболиста, – признаётся Эдвард Смит, основавший в 1996 году для суданской общины баскетбольную академию в Австралии. – Когда я увидел его впервые, он был сырым, но играл ожесточённо. Мейкер походил на влажный грунт, и я мог смело закладывать основные принципы в его игру. Отсутствие дурных привычек немаловажный актив, который вы хотите видеть в спортсмене.
Однако поначалу молодой талант не хотел оставлять первую спортивную любовь. Лишь после того как взаимное доверие возросло, Мейкер окончательно переключился на баскетбол. «Когда я увидел результаты, воскликнул: «Отлично! Мне нужно понять и услышать коуча, принять его план, а также перестать торопиться, тогда он выведет меня на путь истинный».
Следующим шагом тандема Смит-Мейкер стал переезд в США. К тому моменту, тренер Эдвард стал не только его наставником, но и законным опекуном. Первоначально они планировали перебраться в Южную Калифорнию, но отклонили данный вариант. «Лос-Анджелес – слишком большой город, он может поглотить вас», – пояснил Смит.
Было принято решение переехать в тихое место в штате Луизиана. В первый год обучения в школе Тон не играл в баскетбол с соперниками, а был сосредоточен на учёбе и акклиматизации в другой стране. Тем не менее, слава о новичке быстро разлеталась по Америке. В 2011 году в возрасте 14 лет Мейкер поразил всех в летнем лагере Джона Лукаса в Хьюстоне, став его главной сенсацией.
Навыки молодого парня совершенствовались. Сам он желал походить на некую модель, включающую в себя способности и умения Кевина Дюранта, Коби Брайанта и Кевина Гарнетта. Смит оценил идею. «Я подумал: «Ух ты! У тебя подходящий тип телосложения. Если ты осваиваешь страхующие навыки сейчас, то остальные умения я могу вложить в тебя позже». Он был слишком тощим для постановки блок-шотов, зато он мог быть разыгрывающим с большой задницей, отлично владеющим мячом».
Вместо того чтобы бросать Тона под мощных ребят, Смит сделал из парня ростом 186 и весом 75 кг машину по собиранию отскоков. «Моя игра, если можно так выразиться, была вывернута наизнанку: сначала я лез в «краску», где на мне зарабатывали массу фолов, а после того как оппоненты подвисали, пользовался возникавшей на дуге свободой и с лёгкостью создавал себе моменты для бросков со средней и дальней дистанций», – рассказывает Мейкер.
Многие умения Тона – скорость ног, равновесие, координация, видение площадки и понимание углов передач перешло из футбола. Воспитание на игре, требующей постоянного движения мяча и командной работы, сделало его удивительно командным игроком, особенно в баскетбольной культуре. «Некоторые люди думают, что я должен быть эгоистом», – язвительно замечает Мейкер.
До некоторой степени он ценен больше как защитник. Длина его рук и быстрота реакции позволяют покрывать гораздо большее пространство, чем на это способна основная масса баскетболистов. Однако это в определённой степени идёт во вред команде. Зная, что Тон с лёгкостью может страховать, партнёры не слишком упираются в обороне. Как-то Эдвард Смит подсчитал, что в одном из матчей Мейкер умудрился отзащищаться на каждой из пяти позиций.
Саид Нима Зарраби, давний участник баскетбольных лагерей, увидев игру долговязого парня пару лет назад, восхитился им: «Вы видели, как он оборонялся против первых номеров на периметре!? Это просто невероятно!»
В 2012 году Смит переехал в Вирджинию вместе с женой и пятью детьми, прихватив с собой и Тона. Мейкера перевели в школу Карлайла, баскетбольной команде которой он уже через год подарил чемпионство. После чего им всерьёз заинтересовались и начали приглашать на просмотры. Прошлым летом он заявил о себе в лагере, организованном компанией Nike, сыграв за прославленную команду клуба Бу Уильямса, нынешним же блистал в Тревизо на Adidas Eurocamp.
«Тон упорно трудится всё время. И благодаря трепетному отношению к делу он постепенно обзаводится характером, отличающим звёздных игроков от всех остальных», – с восхищением рассказывает Скот Гарсон – бывший помощник главного тренера калифорнийского университета, принимавший участие в лагере.
Увлечения Мейкера не ограничиваются исключительно баскетболом. Со всей серьёзностью он подходит к обучению. Его средний балл колеблется около 4,0 балла. «Тон одинаково относится ко всему, а не только к своим успехам на площадке. Методичность прослеживается во всём. Например, он единственный из учеников, кто складывает форму по окончания встречи», – улыбается Смит.
Тона активно поддерживает семья. Он регулярно общается с родителями, периодически навещая тех в Австралии. В ноябре 2013-го к нему в Вирджинии присоединился младший брат Матур. «Он не менее упорно работает, тем самым помогает мне развиваться, а я в свою очередь – помогаю ему», – рассказывает Смит об отношениях между братьями Матур. Неудивительно, что младшему брату, заканчивающему школу лишь в 2017-м, уже предложили стипендию в Индианаполисе.
Тон Мейкер обладает недюжинным талантом и способен стать следующим баскетбольным прототипом – парнем с габаритами центрового, одинаково хорошо умеющим защищаться и атаковать на любой из позиций. Чем-то средним между Мэджиком Джонсоном и Леброном Джеймсом. Очевидно, понимают это и скауты клубов НБА, поставившие талант на карандаш.
В настоящий момент он находится на расстоянии трёх лет от дебюта в лиге. У него достаточно времени, чтобы подготовить своё тело. Изнуряющее количество матчей мешало держать ему боевой вес в 93 кг. Эдвард Смит предполагает, что Тон не будет принимать участие во всех играх команды средней школы в следующем сезоне. Без надлежащей подготовки он испытывает затруднения при использовании своего роста. «Ему нравится контактный баскетбол. Это я понял, когда впервые увидел его в действии. Мейкер был тощим, но продолжал убивать себя, и мне это понравилось», – подчёркивает Смит.
Упорство, которое он демонстрировал во время игр в Тревизо против команды Африки, феноменально. 11 раз Мейкер вставал на линию штрафных бросков, вынудив двух баскетболистов досрочно покинуть матч за технические фолы. Однако не будем делать из Тона будущую звезду. В той же Италии он за полдюжины игр совершил 18 потерь. Это худший показатель для тех баскетболистов, кто провёл на паркете более 30% времени.
Для совершенствования своих навыков в запасе у Тони остаётся ещё два года в школе и один в колледже. Ему стоит быть осторожным, в ближайшее время появится много отвлекающих факторов, которые пускали под откос будущие карьеры других подававших надежды.
«Две вещи, которые вы должны усвоить – быть скромными и голодными. Если вы останетесь скромными, то газетные заголовки и шумиха вокруг не будет отвлекать вас. И оставайтесь голодными, потому что всегда есть тот, кто трудится также как и вы», – с таким напутствием обратился к нашему герою Трейси Макгреди.
До сих пор Тон Мейкер работал упорно, чем заслужил внимание со стороны всех крупнейших колледжей страны – Кентукки, Дьюка, Канзаса, Лос-Анджелеса, Индианы, Аризоны и многих других.
Мейкер – юниор и останется таковым до выпуска 2015 года, хотя уже на данном этапе соответствует взрослым. По примеру Андре Драммонда, Нерленса Ноэля, Эндрю Уиггинса, Ноа Вонле и Карла Таунса он имеет возможность начать обучение в колледже на год раньше. Совершит ли он подобный скачок, будет зависеть от многих факторов, включая местные и государственные правила реклассификации, оставшейся курсовой работы и физического развития.
«Если он будет призван в «Сан-Антонио», то станет звездой уровня Матча звёзд», – резюмирует Смит. Если бы вы увидели парня вживую, наверняка согласились с мнением наставника.