КАК СКАЖЕТСЯ НА ПЕРСПЕКТИВАХ «АТЛАНТЫ» СКАНДАЛ НА ПОЧВЕ РАСИЗМА?
В межсезонье «Атланта» и её генеральный менеджер Дэнни Ферри попадали на первые полосы спортивных изданий едва ли не чаще «Кливленда» и Леброна Джеймса – правда, отнюдь не от хорошей жизни. И не столь важно, кто на самом деле подготовил тот самый скаутский отчёт, в котором Луол Денг был охарактеризован не только исходя из его игровых качеств, но и африканского происхождения. Организация пережила серьёзное потрясение, на неопределённое время осталась без одного из руководителей (Ферри, напомним, не был уволен, но с начала сентября пребывает в бессрочном отпуске) и получила серьёзный удар по и без того не самой лучшей в НБА репутации.
Смена владельца должна пойти «Хоукс» на пользу, особенно если активное участие в продаже и дальнейшем функционировании клуба будет принимать легендарный для здешних широт Доминик Уилкинс. Хотя бы по той простой причине, что его имя хотя бы на первых порах поможет привлечь на трибуны требовательную публику, давно не испытывающую к середняку Восточной конференции светлых и трепетных чувств. Но этот процесс займёт время, а играет оно сейчас отнюдь не на коллектив из Джорджии. Следующим летом свободным агентом становится раскрывшийся во всей красе после перехода из «Юты» Пол Миллсэп, а через год истекает соглашение Эла Хорфорда – и вряд ли оба «больших», пребывающих на пике карьеры, захотят связать своё будущее с организацией, долгосрочные перспективы которой довольно туманны.
СЛЕДУЕТ ЛИ ПОЛОЖИТЕЛЬНО ОЦЕНИВАТЬ РАБОТУ МЕНЕДЖМЕНТА В МЕЖСЕЗОНЬЕ?
«Процесс смены владельца займёт время, а играет оно сейчас отнюдь не на коллектив из Джорджии».
Пока ещё полноправный собственник «Атланты» Брюс Левенсон мог бы подумать над увольнением Ферри, причём не только по причине высказываний в адрес Денга. Называть работу генерального менеджера над усилением состава в межсезонье провальной ещё до старта регулярного чемпионата мы не возьмёмся, но определённое недоумение по её мотивам, безусловно, возникает. Стоило ли отдавать истекающий контракт набравшего неплохую форму после травмы колена «шестого» игрока Лу Уильямса и даже не дебютировавшего в матчах НБА перспективного бразильского центрового Лукаса Ногейру за негарантированное соглашение отпущенного на все четыре стороны Джона Сэлмонса, чтобы подойти к сезону с добрым десятком миллионов свободного места под потолком зарплат? Вопрос, пожалуй, риторический, особенно если учесть, что в стремлении заполучить топовых свободных агентов минувшего лета «Хоукс» замечены не были.
Подписание контракта с Табо Сефолошей, персона которого заслуживает того, чтобы остановиться на ней поподробнее, и взаимовыгодное продление сотрудничества с «большим» Майком Скоттом – это, конечно, замечательно, но кардинальным усилением приход экс-игрока «Оклахомы» и приглашение Кента Бэйзмора за кусок хлеба и пару стаканов воды не назовёшь. Особенно, если речь идёт о команде, в прошлом сезоне остановившейся в шаге от выхода во второй раунд плей-офф и не скрывающей собственные кубковые амбиции. Ведь фланги «Атланты», как и прежде, особого доверия не внушают, а очередной пик в середине первого раунда ярмарки талантов клуб при этом тратит на «большого» Эдриана Пэйна, которому в дебютном чемпионате в лучшем случае придётся довольствоваться крохами игрового времени. Если вообще не Лигой развития в силу достаточного набора игроков на позициях тяжёлого форварда и центрового. Словом, работать Майку Буденхольцеру вновь придётся плюс-минус с теми же ребятами, из которых он годом ранее выжал если не максимум, то что-то очень близкое к этому.
ЧТО ПРИВНЕСЁТ В ИГРУ «ХОУКС» СЕФОЛОША?
Демарр Кэрролл, при всём к нему глубочайшем уважении, не является игроком уровня стартовой пятёрки коллектива НБА, претендующего на выход в плей-офф, и приглашением Сефолоши «Хоукс» это признали. Минувший сезон швейцарец не может занести себе в актив, но вряд ли это значит, что его карьера пошла на спад. В «Тандер» он был ролевым игроком со строго очерченными задачами на площадке, и без тени сомнения был отпущен Сэмом Прести на рынок свободных агентов в связи с прогрессом молодых Реджи Джексона и Джереми Лэмба. В коллективе из Джорджии Табо наверняка будет чувствовать себя увереннее, нежели в компании Кевина Дюранта и Сержа Ибаки. Великолепное движение командой Буденхольцера мяча позволит ему от матча к матчу демонстрировать собственные снайперские навыки (выдавать феноменальные серии по образу и подобию Кайла Корвера он не будет, конечно, но всё же), а недостаток в составе «Атланты» игроков, способных обороняться на периметре, сделает Сефолошу едва ли не краеугольным камнем защитных построений тренерского штаба. Кэрролл, в свою очередь, получит роль, которая подходит ему больше всего, став «энерджайзером», выходящим со скамейки запасных.
НЕ СТАНЕТ ЛИ ТРАВМА ХОРФОРДА ХРОНИЧЕСКОЙ?
Долгожданное возвращение доминиканца в строй уже состоялось в недавнем предсезонном матче с «Майами», и к новому регулярному чемпионату центровой должен подойти если не в идеальной, то, по крайней мере, неплохой соревновательной форме. Минувший сезон двукратный участник Матча звёзд НБА начал за здравие, выдавая великолепные статистические показатели, цементируя оборону «Хоукс» в трёхсекундной зоне и не гнушаясь брать на себя инициативу в ключевые отрезки поединков, но на первый план вновь выйдет вопрос его здоровья. Дважды в относительно недолгой ещё профессиональной карьере Эл рвал грудные мышцы, и с учётом физических нагрузок, выпадающих на любого «большого», сражающегося с габаритными и мощными оппонентами в «краске», данная проблема вполне может стать хронической. Поэтому сколь бы хорош ни был лидер «Атланты», ставка на него в долгосрочной перспективе кажется рискованной – по крайней мере, на данный момент. Наверняка понимают это и в клубе, если в прессу просочились слухи о планировавшемся ещё полгода назад обмене Хорфорда на драфт-пики.
ДОРАСТЁТ ЛИ ТИГ ДО ВЫЗОВА НА МАТЧ ЗВЁЗД?
Просидев пару лет за спиной многоопытного Майка Бибби, Тиг воспользовался своим шансом и со временем закрепил за собой статус одного из ведущих игроков коллектива. Его умение создавать себе и партнёрам моменты для броска не раз приходило на выручку команде в минувшем регулярном чемпионате НБА, в котором нападение «Атланты», несмотря на второе после «Сан-Антонио» место в лиге по количеству передач, не было настолько эффективным, как того хотелось бы тренерскому штабу. Порой создаётся впечатление, что Буденхольцер придерживает Джеффа, не позволяя ему развернуться во всей красе. Но, учитывая возросший уровень по-прежнему довольно слабой Восточной конференции, отсутствие в составе команды баскетболистов, способных от матча к матчу набирать по 20 и более очков, и ничтожное относительно конкурентов усиление в межсезонье, именно прогресс разыгрывающего поможет коллективу из Джорджии сохранить позиции и попасть в плей-офф восьмой раз кряду. Не исключено, что в качестве приятного бонуса Тиг получит приглашение на Матч звёзд даже при наличии столь серьёзных конкурентов, как Джон Уолл, Кайри Ирвинг и Кайл Лоури.
СТОИТ ЛИ ОЖИДАТЬ ПРОГРЕССА ОТ ШРЁДЕРА?
«Сколь бы хорош ни был здоровый Хорфорд, ставить на него рискованно. Понимают это и в клубе, если в прессу просочились слухи о планировавшемся обмене».
Уход Уильямса в совокупности с в целом не самой большой глубиной на позиции первого-второго номеров открывает дорогу в светлое будущее перспективному «маленькому». Наблюдая за Шрёдером в матчах квалификации Евробаскета-2015, нельзя было не заметить две очевидные вещи. Его потенциал действительно высок, и при правильном подходе клуба к дальнейшему развитию и использованию Денниса из него может вырасти если не исполнитель топ-уровня, то как минимум ключевой резервист, способный взвинтить темп игры на коротких отрезках и набирать по 10-15 очков, выходя со скамейки запасных. Но при всём этом лучший бомбардир сборной Германии – слишком сырой и нестабильный баскетболист даже по меркам Старого Света, не говоря уже о сильнейшей лиге планеты. Как и в своих дебютных поединках в НБА, юный немец до сих пор склонен принимать неоправданные решения, лезть в гущу защищающихся игроков и совершать потери пачками. Поэтому вряд ли Буденхольцер будет доверять Шрёдеру по 15 и более минут игрового времени, по крайней мере, в сезоне-2014/15: сменщиком Тига на первых порах наверняка будет Шелвин Мэк, летом заключивший с клубом частично гарантированный трёхлетний контракт.
СУМЕЕТ ЛИ «АТЛАНТА» ПРОЙТИ ПЕРВЫЙ РАУНД ПЛЕЙ-ОФФ?
Для рядовых любителей баскетбола «Атланта» отождествляет собой понятие рядового середняка без особых турнирных амбиций. Состав команды слишком силён, чтобы она оказалась за пределами восьмёрки лучших на Востоке, но в матчах на вылет коллектив из Джорджии даже с Джо Джонсоном и Джошем Смитом выглядел не лучшим образом, отправляясь в отпуск уже после первого (или, в единичных случаях, второго) раунда плей-офф. Буденхольцер, воспитанный на постулатах Грега Поповича, ещё прошлой весной приложил максимум усилий, чтобы сломать стереотипы – его «Хоукс», провалившие вторую половину регулярного чемпионата, дали настоящий бой «Индиане», и были невероятно близки к громкому «апсету» чуть ли не первый раз в новейшей истории. Привить же своим подопечным дух победителей на постоянной основе для Майка важно ещё и потому, что, во-первых, только стабильно положительный результат поможет клубу вернуть болельщиков на трибуны, и, во-вторых, успехи на площадке порой помогают привлекать звёздных свободных агентов, которые сейчас не хотят ехать в Джорджию ни под каким соусом, не хуже, чем большой рынок или колоссальные цифры в контракте.