Даррел Уильямс сидел в камере, думая о несбывшихся мечтах.
Июль 2012 года. Уильямс должен был окончить университет «Оклахома Стэйт», выступая за команду которого годом ранее, он набирал по 7,1 очка и совершал по 7,3 подбора в среднем за игру. Даррел должен был быть выпускником, готовящимся к карьере профессионального баскетболиста.
Вместо этого он сидел за решёткой, и вспышки из прежней жизни проносились у него перед глазами. Он думал о баскетболе, давшем ему возможность получить высшее образование и надежду на лучшую участь для своей семьи. Ведь у него уже подрастала годовалая дочка. Думал он и о старшем брате, убитом в 2009 году. Даррел вспоминал о родном Чикаго, где он взрослел, окружённый насилием. Прокручивал в памяти момент, когда решил во что бы то ни стало попасть в колледж. И всё это было впустую — его путь закончился за решёткой.
Несколькими днями ранее в Стиллуотэре, штат Оклахома, присяжные признали Уильямса виновным в двух изнасилованиях, а суд приговорил его к году лишения свободы за каждое. Обвинение строилось на эпизоде, произошедшем в декабре 2010 года на вечеринке в общежитии колледжа. После неё сразу две девушки обвинили Даррела в сексуальных домогательствах и изнасилованиях. Несмотря на советы адвокатов, Уильямс отказался от признания и настаивал на своей невиновности. «О, Господи! Я этого не делал», – рыдал он, слушая вердикт присяжных.
Примерно через два года Уильямс будет оправдан и освобождён не без помощи новых адвокатов и Chicago Innocence Center – компании, которая занимается расследованиями потенциально несправедливых судебных решений. Но тогда момент возмездия был ещё очень
далёк.
Жизнь в тюрьме была сущим кошмаром. В первые дни он просыпался каждый час, в ожидании того что с ним что-нибудь случится. «Это неправильно. Я больше не могу здесь находиться», – твердил Даррел про себя.
Его карьера баскетболиста, фундамент всех его надежд и устремлений, погибла в этой клетке.
Позднее он связался с Рэнди Брауном – парнем, отыгравшим в НБА 12 сезонов и выигравшим три чемпионских перстня в составе «Чикаго». Он занимал пост ассистента генерального менеджера команды, когда Уильямс был осуждён. Рэнди знал о существовании Даррела по соревнованиям, которые проходили под флагом Любительского атлетического союза (AAU), где последний не раз играл бок о бок с Дерриком Роузом. Один из давних друзей Брауна, Тайрон Баллок, тренировал Уильямса, когда тот учился в старших классах одной из чикагских школ.
Однажды Браун и Уильямс даже встречались. Это произошло летом 2012 года в Чикаго, как раз перед судом. Именно поэтому, когда Рэнди узнал о заключении Даррела под стражу, сразу связался с ним через Баллока. По телефону Уильямс рассказал Брауну о печальном конце его не успевшей начаться баскетбольной карьеры. На что тот посоветовал ему набраться терпения и верить, как бы нереально это ни звучало, в лучшее.
«Когда тебя освободят, я буду рядом, и поверь мне, тебе предоставят шанс всё исправить. Можешь на меня положиться», – сказал тогда Рэнди. Так родился этот странный союз: один человек тратил всё свое время на то, чтобы помочь «Чикаго» выиграть очередной титул, а другой беспокоился о своей судьбе в глубинах тюрьмы округа Пэйн.
Браун оказался в такой ситуации впервые в жизни. Да, бывало, он помогал трудным подросткам, но людям, отбывающим реальный срок, – никогда. Безусловно, он не был склонен всецело верить в официальную версию случившегося адвокатов Даррела, но подозревал, что тот был всё же невиновен.
Их судьбы во многом похожи. Оба выросли на безжалостных чикагских улицах. Браун жил на Вест-Сайд, а Уильямс провёл детство на юге города в одном из домов Роберта Тэйлора, районе, печально известном своей криминальностью. Оба нашли убежище в баскетболе.
«Некоторые заслуживают второго шанса. А некоторые и третьего. Я чувствовал, что Даррел – один из таких парней. Я бы и не пытался ему помочь, если бы не был в этом уверен. Где-то в глубине души я знал, что он невиновен и ему не место в тюрьме. Если ему суждено сделать в своей жизни что-то хорошее, ему будет отчаянно необходим этот самый второй шанс», – рассуждал Браун.
Пока Уильямс отбывал наказание, его делу придали широкую огласку. В Стиллуотэре его адвокаты организовывали митинги, один из которых посетил Джесси Джексон (известный американский правозащитник). Атлетический департамент «Оклахома Каубойз» (команда университета Оклахомы, за которую выступал Уильямс) продолжал его поддерживать, а главный тренер университетской команды Трэвис Форд выступил на одном из слушаний в качестве свидетеля.
Но наибольшее влияние на дальнейшую судьбу Даррела оказала серия статей в газете «Хаффингтон Пост», написанная президентом Chicago Innocence Project Дэвидом Протэссом. Именно благодаря ним у общественности появились новые вопросы по делу Уильямса. В своих статьях Протэсс рассказал о множественных нарушениях во время рассмотрения дела Уильямса в суде. Даррел прошёл только две проверки на детекторе лжи, прежде чем был осуждён. Судья попросил истиц идентифицировать обвиняемого по общей фотографии команды, вместо того, чтобы показывать фотографии каждого подозреваемого отдельно, что значительно снизило бы вероятность ошибки. Обвинение не предоставило суду никаких вещественных доказательств.
Также на слушаниях не выступали свидетели от обвинения, которые могли бы подтвердить или опровергнуть информацию о том, что произошло в тот злополучный вечер. Единственный потенциальный свидетель, одноклубник Уильямса, Джаред Шо не был вызван в суд в связи с тем, что истицы перепутали его с самим Даррелом. Шо перевёлся в университет Юты непосредственно перед началом процесса и формально не был обязан откликаться на повестку в суд штата Оклахома. В число присяжных же входило 11 белокожих и один азиат. Основная часть обвинений предполагаемых жертв вообще не имела смысла.
Во время оглашения приговора в октябре 2012 года Уильямс в очередной раз заявил о своей невиновности. Вопреки рекомендации присяжных о лишении свободы сроком на два года, судья решил дать Даррелу годовалую отсрочку и отпустить его под подписку о невыезде. Несмотря на вопросы по поводу справедливости этого решения, суд отказался пересматривать итоги следствия.
По правилам подписки о невыезде Уильямс вернулся в Чикаго. Он вышел из тюрьмы, но не получил желанной свободы. Его должны были зарегистрировать в полиции как признанного виновным сексуального преступника. Ему было запрещено появляться в публичных местах, а значит Даррел не мог даже погулять с дочерью в парке. Но, пожалуй, больше всего его беспокоило то, что вся эта история поставит крест на его баскетбольной карьере.
В начале ноября Уильямс с друзьями, в том числе Баллоком, посетил домашний матч «Буллз» с «Тандер». Даррел был на седьмом небе от возвращения домой и возможности посмотреть на команду из родного города. Вместе с тем его не покидала мысль о том, что на этом паркете мог бы сейчас блистать он сам.
Наблюдать за происходящим было мучительно, но в то же время здорово мотивировало. В тот вечер на арене он встретился с Брауном, и тот посоветовал ему не отпускать мечту однажды сыграть в НБА. Он напомнил Уильямсу, что если тот достоин, то обязательно получит свой шанс.
Даррел снова поверил в невозможное, понимая, что обратная дорога в спорт будет полна препятствий. Уильямс отыграл лишь три сезона в колледже, а затем пропустил несколько лет и по правилам NCAA не мог принимать участия в баскетбольных матчах первого дивизиона. Да и много ли найдётся желающих рискнуть, пригласив в команду парня с таким прошлым?
В жизни Уильямса вновь настала чёрная полоса. Его опять арестовали, на этот раз он публично справил нужду перед домом своего друга. Также он провёл в чикагской тюрьме месяц за то, что не прошёл установленные процедуры регистрации своего статуса в полиции. Но, несмотря ни на что, Уильямс сохранял позитивный настрой. Его отличительными чертами в тот период были умение прощать и настойчивость, вспоминают близкие.
Наконец пришли хорошие новости: в апреле 2014 года суд по уголовным делам штата Оклахома признал Уильямса невиновным по причине нарушения присяжными ряда правил. В частности, некоторые из них без официального разрешения посещали место преступления. Даррел избавился от ярлыка преступника. Несколько недель спустя местный прокурор заявил, что нового суда не будет и дело закрыто.
Наш герой попал в команду Texas A&M-Commerce, в составе которой в сезоне-2014/15 провёл 32 игры (29 в старте) и в среднем набирал по 18,5 очка и совершал по 12,4 подбора. Кроме того, он успешно окончил университет прошлой весной, после того как выполнил все обязательства перед техасской командой.
Браун же не только помог Уильямсу вновь обрести уверенность в себе, но и пообещал устроить ему просмотр в «Чикаго», при условии, что тот будет держаться подальше от проблем.
Прошлым летом Уильямс вышел на игру Летней лиги в Лас-Вегасе в форме «Чикаго». До этого он побывал в тренировочном лагере «Далласа». Он набирал по 3,6 очка и 4,8 подбора в среднем за 9,4 минуты на площадке, а в финальном матче записал себе в актив 9 очков и 13 подборов за 28 минут. Прошло три года с момента оглашения приговора.
Тем летом Даррел вспомнил, как ценны могут быть даже мелочи: поездка в автобусе с одноклубниками, объявление твоей фамилии при выходе на площадку, подсказки тренеров. Только потеряв всё, начинаешь дорожить такими моментами.
Сейчас Уильямсу 26 лет, он выступает в Европе. Первым его клубом стал бельгийский «Вервьер-Пепинстер», в 11 матчах этого сезона он набирал в среднем по 17,2 очка и совершал по 10,7 подбора. Позже он перебрался в белградский «Партизан», самый титулованный клуб Сербии. Он наслаждается всем вокруг, даже жизнь в Бельгии, по собственному признанию, пришлась ему по вкусу. Ему – человеку, знающему всего несколько слов по-французски.
Его глобальная цель остаётся прежней – вновь выйти на паркет в форме с логотипом НБА на груди.