За три тура до завершения стадии Топ-16 Евролиги ЦСКА продолжает успешно сочетать несовместимое — являясь наряду с «Фенербахче» одним из главных фаворитов самого престижного клубного состязания континента, дружина Димитриса Итудиса остаётся его самой большой загадкой. Вряд ли сейчас найдётся хотя бы один человек, которому известно, на что реально способен столичный коллектив, за исключением, быть может, его греческого наставника, не желающего раскрывать собственные карты задолго до решающих сражений сезона.
Поединок с испанским «Лабораль Кутча» — ключевой в вопросе определения счастливого обладателя первой строчки турнирной таблицы группы F — ничего, к сожалению, не прояснил. «Армейцы» вроде бы и решили локальную задачу, победив с требуемой для обеспечения преимущества над басками по результатам личных встреч разницей в счёте (на выезде российская команда, как мы помним, неожиданно уступила "-10" и была вынуждена реабилитироваться за совершенные в Витории-Гастейс ошибки), но, как показалось со стороны, на определённом этапе слишком уж поверили в собственные силы и играли с ленцой, пропустив колоссальное количество очков в быстрых отрывах, а также позволив Киму Тилли и компании доминировать на чужом щите. При итоговом равенстве подборов гости столичного «Мегаспорта» получили право провести сразу девять атак вторым темпом, в то время как передняя линия Итудиса совместными усилиями выцарапала лишь четыре мяча после промахов партнёров.
Некоторая расслабленность игроков ЦСКА, собственно, держала зрителей на трибунах и у экранов телевизоров вплоть до финальной сирены. Провалив короткий отрезок на экваторе стартовой десятиминутки, хозяева стараниями Кори Хиггинса, здорово усилившего игру команды после выхода со скамейки запасных (свой первый — и единственный в матче! — промах с игры американский защитник допустил уже в четвёртой четверти), провели рывок 10:0 и прочно завладели инициативой. Изменить ситуацию к лучшему для «Лабораль Кутча» оказался неспособен даже Иоаннис Бурусис, придерживавшийся Велимиром Перасовичем на «банке»: после нескольких успешных действий на обеих сторонах площадки габаритный грек откровенно сник, отказываясь продавливать Джоэла Фрилэнда и систематически не успевая страховать товарищей по команде в собственной «краске».
Когда Хиггинс получил поддержку в лице теневого героя противостояния Андрея Воронцевича, Милоша Теодосича и даже Павла Коробкова, выдавшего весьма эффективную смену и порадовавшего эффектным данком после прохода вдоль лицевой линии, баски откровенно расклеились, сбившись на сумбурные атаки с дальней дистанции. Растрачивая драгоценные владения на пальбу по площадям без вразумительной подготовки (к большому перерыву Дариус Адамс со товарищи реализовали лишь три броска из-за дуги из 18), потенциальный четвертьфиналист Евролиги по итогам двух четвертей наработал на "-14" и уж точно не напоминал команду, способную завести «армейцев» в напряжённую концовку.
Без особого успеха перебрав все привычные тактические решения в первой половине, Перасович принялся за нестандартные. Для начала он бросил в бой номинально третьего центрового в обойме «Лабораль Кутча» Дарко Планинича, и тот отблагодарил наставника за доверие несколькими всплесками активности, оборачивавшимися для ЦСКА пропущенными из трёхсекундной зоны очками. До «рубки» в позиционном нападении в третьей четверти, впрочем, дело доходило редко: соперники стремительно бежали и палили изо всех орудий, наколотив 58 очков на двоих. «Армейцы» вроде бы и удерживали комфортное двузначное преимущество, но приумножать его толком не стремились и, к негодованию Итудиса, не выкладывались в обороне. За 10 минут баски разжились 30 баллами (а это, на секундочку, больше, чем за всю первую половину) — даром, что ли, в заключительном перерыве рулевой хозяев выдал эмоциональный «спич», требуя от подопечных агрессивных действий в разрушении?!
Вынужденный рисковать, Перасович на весь заключительный отрезок задвинул в резерв преуспевшего в организации транзитного нападения, но так и не настроившего прицел Адамса, доверив функции плеймейкера Майку Джеймсу, — и этот ход также возымел положительный эффект. Пользуясь непростительными ошибками ЦСКА при сменах в защите, за минуту с небольшим до окончания основного времени баски сократили отставание до "-7", будто бы и не заметив серии попаданий Нандо де Коло, включившего «режим убийцы» и отправившего в цель 7 из 8 своих бросков с игры. В этот момент всё действительно могло перевернуться с ног на голову: любая досадная потеря, которыми порой грешили Милош Теодосич с Никитой Курбановым, помноженная на прицельный выстрел разыгравшегося Адама Ханги достоинством в три балла, грозила оказаться для столичного коллектива роковой. И, что самое главное, не было похоже, что «армейцы» держат происходящее под контролем…
Впрочем, это впечатление оказалось обманчивым. После напрашивавшегося тайм-аута от Итудиса москвичи предстали совершенно иной командой — мотивированной, жёсткой, агрессивной и организованной. Теодосич легко и непринуждённо воспользовался очередным позиционным провалом Бурусиса, отправив «большого» отдыхать с перебором персональных замечаний и получив право на два штрафных — которые маэстро, естественно, отправил в цель. Когда пришло время защищаться, ЦСКА предельно эффективно держал снайперов «Лабораль Кутча» от дальней атаки и добился того, что Фабьен Казер выбрасывал мяч через руку на последних секундах владения, да ещё и без опорного положения. Увенчала усилия хозяев секунда сербской магии имени Милоша. Как его «бомба» из угла площадки за 1,1 секунды до финальной сирены легла в корзину, не скажет, наверное, и сам плеймейкер. Но легла же!
То есть, отыграв на пределе возможностей какие-то 60 секунд за всю вторую половину, парни Итудиса «привезли» визитёрам из Испании 12 очков и единолично возглавили свой пул, ещё на шаг приблизившись к получению преимущества домашней площадки и максимально комфортного оппонента на стадии 1/4 финала — если таковые на оной вообще бывают. Удивительное, как говорится, всегда рядом.