Баскетбол всегда был командной игрой, и побеждать в одиночку не в отдельно взятом матче, а в долгосрочный период в нём не может никто. Тем не менее людям даже в таких случаях свойственно искать лучшего — того, кто будет для них олицетворять этот вид спорта.
В истории НБА были отрезки, когда лицом лиги единогласно признавали одного игрока. Самым ярким примером тому служит тотальное доминирование Майкла Джордана в 90-х. Но случались и периоды жарких споров, которые с каждым годом разгорались всё сильнее, как это было во времена легендарного соперничества «Лейкерс» Мэджика Джонсона с «Бостоном» Ларри Бёрда. И, естественно, дискуссии обострялись до предела, если претенденты на звание символа НБА сходились в очном противостоянии за чемпионский титул.
Нечто подобное происходит и сейчас, а в главных ролях этого ток-шоу всемирного масштаба выступают Леброн Джеймс и Стивен Карри. Первый ещё пару лет назад многими безальтернативно считался олицетворением баскетбола. Второй с тех пор успел резко взлететь на невиданные доселе высоты и пока держится на них. Но при этом категорично и демонстративно открещивается от неофициального титула лица ассоциации.
«Меня раздражают споры о том, кого считать лицом НБА: меня или Леброна Джеймса. Я играю в баскетбол не для того, чтобы стать лицом лиги, владеть каким-то званием или свергнуть Леброна с трона. Моя единственная цель – чемпионские перстни. На этом разговор окончен. Я не интересуюсь различными рейтингами и спорами о них. Самое важное для меня то, что в прошлом году мы стали чемпионами, а в этом вновь дошли до финала», – заявил накануне финала Карри.
Король же, напрямую не участвуя в дискуссии, занимает немного другую позицию. С одной стороны, он вроде бы признаёт заслуги конкурента.
«Карри, несомненно, заслужил титул MVP сезона и вообще является выдающимся игроком. Просто посмотрите на статистику Стивена и его команды. Он набирал по 30 очков за матч, занял первое место по перехватам, реализовывал 40% трёхочковых, 50% бросков с игры и 90% штрафных, а его команда выиграла 73 матча. Как после этого можно даже сомневаться в справедливости вручения награды именно ему?»
А с другой стороны, за философскими рассуждениями пытается скрыть задетое самолюбие.
«Слово «ценный» ведь можно понимать по-разному. Иногда «самый ценный» и «лучший игрок сезона» — это не совсем одно и то же».
Партнёр Карри по команде Клэй Томпсон и вовсе нашёл веско аргументированный повод избежать участия в подобных дебатах.
«Не думаю, что можно вести речь о каком-то одном лице НБА. Мне кажется, что у лиги есть несколько символов, поскольку в ней играет много ярких звёзд. И именно их большое количество делает ассоциацию такой популярной».
Тем не менее термин «лицо лиги» имеет и почти буквальное значение, когда речь заходит о компьютерной игре NBA 2K. Ведь на её обложке принято печатать фотографию конкретного игрока, и в глазах не слишком разбирающихся в баскетболе любителей виртуальных сражений именно он символизирует НБА. В этом году создатели игры в качестве фронтмэна её нового выпуска NBA 2K17 несколько неожиданно выбрали Пола Джорджа. При всём уважении к успехам самого лидера «Индианы», особенно с учётом тяжелейшей травмы полуторагодичной давности, всё-таки его достижения меркнут не только на фоне Карри и Джеймса, но и поверженных ими Дюранта и Дерозана.
Хотя, учитывая, что игра традиционно выходит раньше года, указанного в заголовке, её издатели могли таким образом спрогнозировать, кто станет олицетворением НБА в будущем. Тем более что на обложке специальной «легендарной» версии баскетбольного киберсимулятора изображён Коби Брайант, которого многие считают символом недавнего прошлого ассоциации.
В любом случае для каждого настоящего болельщика у НБА есть своё неповторимое лицо. И не всегда это лицо с обложки, отдельный игрок или даже одна команда.