26 июня 2003 года частью НБА официально стали представители одного из самых талантливых поколений за всю историю игры. После оглашения «непредсказуемого» выбора «Кливленда» на сцене рядом с Дэвидом Стерном появлялись Дарко Миличич,
не имеющий никакого отношения к нашей истории, Кармело Энтони и Крис Бош – две звезды своих университетов, проведшие в NCAA всего один год. Пятёрку замыкал «третьегодка» из «Маркетта» Дуэйн Уэйд.
Через определённое время каждый из этой четвёрки получит свой особый статус. Леброн с первых матчей начнёт оправдывать своё прозвище, прикрепившееся к нему ещё в школе, и действительно будет показывать игру «избранного». Уэйд первым из этой компании завоюет чемпионский титул, причём в статусе лидера команды. Наконец, Энтони и Бош станут постоянными участниками матчей всех звёзд, а позже членами сборной США.
Только по причине серьёзных проблем со здоровьем у Криса Боша мы не можем сказать, что все они до сих пор не сходят с главных страниц всевозможных спортивных изданий. Впрочем, несложно предположить, что если бы не тромбы, Крис по-прежнему был бы одним из лучших «четвёртых» номеров лиги. Оставшаяся тройка продолжает преследовать свои значимые цели, попутно штампуя новые рекорды и достижения, коим уже нет числа.
При этом их связывают не только общие приятные воспоминания по «Майами» или сборной – они действительно стали друзьями, что так редко случается в профессиональном спорте.
Самые тёплые отношения сложились у Джеймса и Уэйда. Мало кто помнит, но первой объединившей их командой был отнюдь не «Майами» и даже не Redeem Team. Уже в далёком 2004-м ещё совсем зелёные юнцы стали участниками конфуза под названием «бронзовые медали сборной США на Олимпиаде». Именно с того момента можно вести отсчёт дружбы, закалённой личными противостояниями, совместными титулами и разными «решениями». Они постоянно сближались и отдалялись, но всегда находили нужные слова поддержки и никогда не выносили сор из избы.
Летом 2014-го их пути вновь разошлись: Уэйд остался верен «Майами», а «Джеймс» вернулся в «Кливленд», чтобы наконец-то принести родному штату давно обещанный титул. Мы вновь вспомнили былые времена, когда каждый из них выдавал спектакль в очных дуэлях. И вроде бы, старая привычка расставила всё на места, они по-прежнему остаются соперниками, но в уравнении с двумя неизвестными уже не было общего элемента – формы «Майами Хит». Это уже совсем другой, новый мир, где всё, что было связано с Мики Арисоном и Пэтом Райли, утонуло в прошлом.
Вечер начался с улыбок и вспышек десятков фотокорреспондентов. Леброн Джеймс не спеша шёл по коридору «Юнайтед-центра», облачённый в форму «Чикаго Кабс». Рядом с нескрываемым энтузиазмом следовал Дуэйн Уэйд, на личный телефон снимая победу в дружеском пари. Спустя несколько часов улыбки закадычных друзей сменились традиционно сухим рукопожатием –
В баскетболе без намёка на защиту столкновение Джеймса и Уэйда, которого так ждали, было лишь вопросом времени.
всё было готово к историческому матчу.
Первое полезное действие осталось за Уэйдом: в быстром прорыве пас от Флэша получил Рэджон Рондо, которому суждено было провести лучшую игру в сезоне. Джеймс не стал отмалчиваться и в излюбленном проходе вывел свою команду вперёд (8:6). Дуэйн свои первые очки наберёт чуть позже, а пока на паркете «быков» «зажигали» другие герои.
Джей Ар Смит принялся «палить из всех пушек», мгновенно набрав девять очков с периметра, в то время как на другом конце площадки под кольцом всех сминал Тадж Гибсон (14:15). За пять минут до конца четверти Ди присаживается на скамейку, освободив сцену для Джимми Батлера – лучший бомбардир «Буллз» моментально набирает восемь очков. Немного отдохнув, Дуэйн возвращается на паркет и тут же отмечается результативным проходом и хоккейной передачей – 33:30.
Джеймс начинал вечер дружелюбно, гораздо чаще посматривая на партнёров, чем на кольцо: на счету форварда к середине второй четверти было уже шесть ассистов. Уэйд также постепенно разогревался: трибуны с восторгом встретили первую результативную «вертушку» и выход на линию штрафных. Но в целом это была самая тихая четверть для главных героев матча. «Кавз» всеми силами удерживали 8-очковое преимущество, но безупречный Гибсон (8 из 8 с игры) и настырный Рондо раз за разом вскрывали «краску» гостей, к большому перерыву «съев» весь отрыв – 60:59.
В баскетболе без намёка на защиту столкновение Джеймса и Уэйда, которого так ждали, было лишь вопросом времени. Оно пришло в третьей четверти: Леброн и Дуэйн всё чаще оказывались друг против друга в защите. Самый запоминающийся укол остался за Ди.
После финальной сирены Джеймс обнялся с Батлером, а мгновение спустя оказался в объятьях Уэйда.
Тэги: Чикаго Буллз, Кливленд Кавальерс, Дуэйн Уэйд, Леброн Джеймс.
Уже зажатый Джеймсом в углу Уэйд в невероятном прыжке забивает первую «трёху» «Чикаго» в матче, а спустя мгновения награждает лидера «Кливленда» дружеским шлепком. Леброну было не до сентиментальностей: его партнёры перестали попадать со всех дистанций, вынудив 23-го номера тащить «Кавз» в одиночку – 88:80.
К началу заключительной десятиминутки в активе Джеймса уже значилось 23 очка, но Уэйд не отставал и в одном из первых своих проходов также вышел в 20. Все попытки Леброна качнуть чашу весов в другую сторону каждый раз разбивались о лидеров «Чикаго»: Уэйд получил посильную помощь не только от Батлера, ставшего самым результативным в составе «Буллз» с 26 очками, но и от Рондо, оформившего трипл-дабл. Последние вопросы в матче лидеров Востока снял сам Дуэйн, дважды отличившись в «клатче» – 111:105.
После финальной сирены Джеймс обнялся с Батлером, а мгновение спустя оказался в объятьях Уэйда. Пара дежурных фраз, и Леброн моментально удаляется с площадки, чтобы обдумать причины неожиданной серии из трёх поражений кряду. Сегодня он получил слишком мало поддержки от партнёров по «большому» трио, а «Чикаго» был слишком хорош на щитах и в трёхсекундной зоне. Да и друг здорово постарался.
В эфире ESPN Дуэйн подтвердил, что получил большое удовольствие от игры против бывшего одноклубника и при возможности встречался бы с «Кливлендом» хоть 82 раза за «регулярку». «Чикаго» одержал важную психологическую победу, прощупав почву перед потенциальной встречей в плей-офф. Впрочем, Фреду Хойбергу предстоит провести немалую работу, чтобы сделать «Буллз» главным претендентом на самый громкий апсет будущей весной.