Финальные гастроли «Локо»
«Локомотив» за два тура до конца Топ-16 решил все свои вопросы и имел полное право на передышку, но вместо этого сделал всё возможное, чтобы продлить свою беспроигрышную серию до 9 матчей (с учётом поединков в Единой лиге ВТБ). Противостояла кубанцам «Гран-Канария», несколько сбавившая обороты в январе и ещё не оформившая выход в 1/4 финала.
Мотивация испанцев была очевидна, и дело не только в опасном турниром положении: представители солнечных островов наверняка хотели расквитаться за баскетбольный урок, продемонстрированный на их же собственной арене почти месяц назад. Забегая вперёд, стоит отметить, что в Краснодаре намёка на преимущество, который «Локо» имел в Испании, не было совсем.
Максимумом хозяев оказались «+12», добытые в середине второй четверти. На этом моменте маятник качнулся в другую сторону, после чего гости закрыли своё кольцо на замок и не выдавали ключи на протяжении всей третьей четверти. Если бы не два попадания с игры в исполнении Зубкова и Вуюкаса, десятиминутку можно было бы смело назвать худшей в исполнении «Локо» в этом сезоне.
Впрочем, и приобретённых «+6» хватило испанцев, чтобы диктовать свои условия. Два трёхочковых Маккалеба и О’Нила дали весомое преимущество «Гран-Канарии» в эндшпиле, учитывая низкую результативность обеих команд (66:56). Но тут осечку допустили уже гости, зевнув рывок краснодарцев 10:0. Особенно постарался Марди Коллинс, чьи дальние броски и сравняли счёт. Хеппи-энд? Увы, на этом подарки от испанцев закончились. В итоге двух штрафных Маккалеба и отличной защиты на протяжении финальных семи секунд хватило, чтобы немного подпортить праздник жизни в Краснодаре – 66:68.
«Химки» идут дальше
В отличие от «Локомотива» химчане своих соперников обыгрывали скромно и аккуратно: максимальная разница была зафиксирована как раз в первом матче с «Лиеткабелисом» (88:80). В ответном поединке Алексей Швед и компания решили не откладывать дело в долгий ящик и сделали результат всего за 20 минут.
«Химки» доминировали на обоих концах площадки: особенно ощущалось преимущество звёздного бэк-корта гостей. Швед и Роулэнд набрали практически половину очков своей команды, а Марко Тодорович как всегда отдувался за всех «больших» жёлто-синих. Аморфное нападение «Лиеткабелиса» за половину смогло произвести всего 30 очков, тогда как «Химки» пробили «полтинник» и остановились на отметке в 53.
Игра была сделана: «Химки» отпустили хватку, позволив литовцам сократить разрыв почти вдвое, правда, двузначное преимущество сохраняли на протяжении всего оставшегося времени. К традиционным героям добавились Джейкоб Пуллен (12 очков + 8 передач) и Робби Хаммел (20 очков). В свою очередь Алексей Швед продолжил свою серию матчей с 20 и более набранными очками, выйдя на первое место в гонке бомбардиров турнира. 89:77 – химчане стали второй российской командой, пробившейся в четвертьфинал Еврокубка.
«Зенит» в шаге от выхода в плей-офф, «Нижний» покидает турнир
Второе место в списке бомбардиров, кстати, также принадлежит представителю Единой лиги ВТБ. Вот только Райан Тулсон взял перерыв, предоставив возможность своим партнёрам улучшить индивидуальную статистику. После поражения от «Хапоэля» положение «Зенита» несколько ухудшилось, но всё равно не шло ни в какое сравнение с делами «Нижнего Новгорода», который устраивала только победа.
Первая половина прошла в равной борьбе, пусть и не без рывков (49:47). Какое же удивление ждало тех, кто, возможно, дожидался потенциальной концовки, ненадолго переключив трансляцию. 10 минут после большого перерыва оказалось достаточно, чтобы от интриги не осталось и следа. «Зенит» выиграл третью четверть со счётом 21:4, превратив интересно складывающийся матч в очередной разгром для «Нижнего».
Выделить кого-то одного в составе питерцев не представляется возможным: Янис Тимма, Сергей Карасёв, Евгений Валиев и Стефан Маркович (успевший оформить дабл-дабл из 10 очкови 13 передач) внесли примерно одинаковый вклад в успех «Зенита». Сине-бело-голубым остаётся сделать последний шаг на пути к плей-офф, а вот «Нижний» лишился даже теоретических шансов и теперь сосредоточится на внутреннем первенстве – 90:66.