Главной проблемой Василия Карасёва перед четвёртым матчем полуфинала оставался Алексей Швед. Несмотря на все усилия сине-бело-голубых, защитник «Химок» фактически в одиночку решил исход третьего матча, с лёгкостью переигрывая один в один любого, кто пытался его сдержать.
Швед молчал на протяжении трёх стартовых минут (после того, как его бросок на первых секундах накрыл вышедший в старте Тревор Мбакве) и реализовал первый же бросок из-за дуги, причём сделал это с солидной дистанции.
В середине четверти Швед совершил перехват и помчался к кольцу, нарвавшись на жёсткий фол Кайла Лэндри. Лидеру «Химок» приём «большого» соперника не понравился, и он пошёл выяснять отношения. На защиту одноклубника встал Янис Тимма (именно ему выпала честь персонально опекать Шведа на старте матча). Они со Шведом потолкались и заслуженно получили по неспортивному фолу. Партнёров Алексей не слишком воодушевил, но завёл Тимму. Буквально в следующем игровом эпизоде форвард «Зенита» схватил второй фол и отправился на скамейку.
Уход латыша с площадки развязал Шведу руки. Раз за разом он устремлялся в проход и заставлял соперника нарушать на себе правила. Забегая вперёд, Алексей набрал 11 очков за стартовые 10 минут (8 из них – с линии штрафных). Партнёры ему не слишком помогали – по 3 очка набрали Тодорович и Ильницкий, ещё 2 очка на счету Робби Хаммела.
«Зенит» уверенно выиграл первую четверть – 28:19. Самым результативным в составе гостей с 6 очками стал Сергей Карасёв. Но преимущество принесли не его удачные действия, а выигранный сине-бело-голубыми подбор – 16 (7 на чужом щите) против 9 у хозяев.
Оказалось, причиной провала «Химок» стал тот факт, что в зале отсутствовал Тимофей Мозгов. С его появлением хозяева преобразились. «Зенит» оробел, перестал двигать мяч, а жёлто-синие напротив ожили. Швед был точен из-за дуги, за подбор сражался Тодорович, а Вячеслав Зайцев набрал 5 очков кряду. В итоге – рывок 12-0 и «Химки» вышли вперёд – 31:28.
Шестиминутную «засуху» гостей прервал трёхочковый Евгения Валиева. Впрочем, радость «Зенита» была недолгой. До конца четверти сине-бело-голубые набрали ещё 2 очка, вдрызг проиграв четверть – 5:19.
Во второй десятиминутке Швед взял паузу, набрав всего три очка. Но это не помешало «Химкам», а напротив, вселило уверенность в его партнёров. Плотная оборона, отличные действия в борьбе за подборы вкупе с нервозностью питерцев привели к логичному результату – на большой перерыв команды ушли при счёте 38:33 в пользу хозяев. Причём пауза была «Химкам» скорее во вред – во второй четверти «в огне» была едва ли не половина состава.
Перерыв ожидаемо притормозил атакующий порыв «Химок» – за первые четыре минуты третьей четверти они набрали всего два очка. Но у питерцев всё так же не ладилось в позиционном нападении (по большей части из-за агрессивной защиты хозяев).
У Карасёва-младшего не шёл бросок, его плотно опекали, и временами он явно выпадал из игры. У «Зенита» нашёлся другой спаситель – Стефан Маркович. Серб набрал 5 очков подряд, сократив отставание гостей до 2 – 38:40. Иванович взял тайм-аут.
Если атаки «Химок» завершал не Швед, то в большинстве случаев это делал Тодорович. Черногорцу было комфортно, ведь Лэндри нахватал фолов и смотрел за игрой со скамейки запасных. На Тодоровиче частенько фолили, но реализация штрафных оставляла желать лучшего.
После эффектного данка Уайта разница сократилась до одного очка – 43:44, и на первый план вновь вышли судьи. Вначале Маркович получил совершенно дежурное замечание за удар по рукам Тодоровича под кольцом. Дальше арбитры свистнули ему же фол на Вяльцеве, а когда серб подошёл спросить, в чём дело, выписали ему ещё и технический. «Химки» вновь оторвались на четыре очка, а Маркович отправился отдыхать.
Гости по-хорошему завелись, и в двух следующих атаках Райан Тулсон и Уайт вывели их вперёд – 48:47. Игроков переполняли эмоции, на площадке не прекращалась борьба, количество нарушений зашкаливало, а процент штрафных «Химок» был просто ужасающим – 57% (19 из 33). Четверть завершилась точным средним броском Шведа, чуть сократившим отрыв – 50:53.
Швед заставил подмосковную публику взорваться овациями в первой же атаке заключительной четверти – его очередной трёхочковый достиг цели. «Зенит», похоже, решил продлить удовольствие от напряжённой серии и начал допускать одну глупую потерю за другой. «Химки» подарком с удовольствием воспользовались – Швед дважды забивал из-под кольца, Зайцев отправил в цель «трёху», и хозяева повели 60:56. Мбакве первым из игроков получил пятый фол и отправился отдыхать.
Карасёв отквитал два очка, Швед смазал трёхочковый, и Лэндри, оставленный без присмотра, сравнял счёт – 60:60. Он же мог выводить «Зенит» вперёд, но его бросок из-за дуги цели не достиг. Зато Швед показал канадцу бесплатный мастер-класс, и «Химки» снова повели «+3».
Вслед за Мбакве на скамейку с пятью фолами отправился Тодорович. Проснувшийся Карасёв вернул «Зениту» лидерство, реализовав два штрафных. Швед снова забил издали, приведя трибуны в исступление – 66:64.
Эрл Роулэнд едва не потерял мяч, упал на паркет, к нему бросился Валиев. Зенитовец сфолил, а Роулэнд, до этого не набравший ни единого очка, увеличил преимущество «Химок» до «+4».
В критический момент издали забил Карасёв – 67:68. «Зенит» имел все шансы выйти вперёд, но питерцы так и не решили, кому атаковать, и время владения истекло. «Химки» вновь разыграли «изоляцию» под Шведа. Он пошёл в проход, заработал фол и реализовал оба штрафных, записав на свой счёт невероятные 33 очка.
«Зенит» запорол очередную атаку, а Роулэнд не забил из-под кольца. Карасёв взял подбор, но на нём быстро сфолил Зайцев. Сергей хладнокровно уложил в кольцо оба броска – 69:70, Иванович взял тайм-аут.
До финальной сирены оставалось чуть больше 22 секунд. Гости предпочли быстро нарушить правила. Рука Роулэнда не дрогнула, тайм-аут взял уже Карасёв. «Зенит» чуть не допустил потерю, но в дикой спешке Лэндри всё же забил из-под кольца. В попытке помешать «Химкам» ввести мяч из-за лицевой травму получил Маркович. Он в любом случае покинул бы площадку, так как сфолил на Хаммеле. Американец смазал один бросок и за 8,9 секунды до конца матча подарил гостям шанс на овертайм или даже победу.
Чуда не случилось. Карасёв не стал бросать из сложного положения, отдал на Лэндри. Центровой завозился с мячом, и дело до осмысленной атаки «Зенита» в итоге не дошло.
На послематчевой пресс-конференции Василий Карасёв с трудом скрывал гнев и отвечал на вопросы крайне скупо, сдерживаясь, чтобы не взорваться. «Спасибо игрокам, выдержавшим этот кошмар на площадке, они бились и старались. Такого я уже давно не видел», – отметил тренер гостей. Слово «судейство» из его уст так и не прозвучало.
Иванович был тоже не слишком разговорчив: «Этот матч напоминал один из гостевых – мы сумели перевернуть ход встречи, хотя проигрывали с двузначной разницей. В первые 10 минут «Зенит» показывал свою лучшую игру. Дальше мы перестроились и сумели вырвать победу. Во второй половине мы не демонстрировали лучший баскетбол, нам немного повезло в концовке. В пятом матче на нас будет давление, но это приятное давление, позитивное».
Пятому матчу серии быть! До встречи в Санкт-Петербурге 4 июня.