Октябрь прошлого года. Стартовый матч Единой лиги ВТБ между УНИКСом и «Зенитом». Ожидаемой всеми борьбы двух претендентов на путёвку в Евролигу не получилось. Сине-бело-голубые, терзаемые травмами, не смогли найти сколько-нибудь убедительных аргументов. Итог — разгромная победа казанцев с разницей в 34 (!) очка. Именно с того момента о команде Димитриса Прифтиса заговорили в восторженных тонах, и она удерживала лидерство в чемпионате большую часть «регулярки».
Свой заключительный матч УНИКС проводил в Санкт-Петербурге, где «Зенит» жаждал реванша. Он был нужен питерцам и с турнирной точки зрения в борьбе за третью строчку с краснодарским «Локомотивом».
Стоит сказать, что после неудачного старта петербуржцы оклемались, залечили травмы, точечно укрепили состав и вновь стали той самой силой, способной заставить капитулировать любого соперника. Даже ЦСКА.
Домашний рывок «Зенита» выглядел внушительно. Подопечные Василия Карасёва начали встречу мощно, агрессивно и результативно. За минуту с небольшим они набрали восемь безответных очков. Казалось бы, самое время для тайм-аута Прифтиса. Но непривычно спокойный грек дал своим ребятам самим шанс исправиться, и уже через две минуты те выдали рывок 11:2, выйдя вперёд.
Икс-фактором для хозяев в первой половине выступил Шейн Уиттингтон. 27-летний центровой «Зенита» забил дважды издали, удивив тем самым, кажется, даже самого себя. Однако американец не остановился на достигнутом и продолжил забивать. Его 17 очков к большому перерыву уже сильно удивляли, поскольку до этого в матчах Единой лиги ВТБ баскетболисту лишь однажды удалось добраться до двузначной отметки в графе «набранные очки». Да и матч этот был против не самого сильного рижского ВЭФа.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» Единой лиги ВТБ.
«Зенит» разогнал встречу до космических скоростей, стремительно убегая в нападение после каждого подбора или перехвата. УНИКС удар держал, а суммарная результативность первой половины в итоге перевалила за 100 очков: 51:50 в пользу гостей.
Третья десятиминутка стала переломной в матче. Ротация Прифтиса работала, а «Зенит», словно боксёр, пропустивший подряд несколько сильных ударов, начал «плыть» и отпускать соперника. Разница в счёте впервые стала двузначной, а попытки изменить ход встречи заменами положительного результата «Зениту» не дали.
УНИКС отыграл матч (если не учитывать провальные первые полторы минуты) ровно и с очень высоким уровнем внутренней дисциплины. Казанская система Димитриса Прифтиса работает безотказно, что подтвердила концовка матча, на которую были отправлены на площадку 22-летний Александр Билле и получающий не так много игрового времени Данило Анджушич.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» Единой лиги ВТБ.
«Зенит» пытался форсировать события, но без дальнобойной артиллерии подобное оказалось невозможным. Главный снайпер хозяев Сергей Карасёв реализовал лишь одну дальнюю попытку из четырёх. Да и то, тогда, когда исход встречи был понятен. Всего же петербуржцы забили шесть «бомб» за весь матч, в то время как соперник отгрузил в их кольцо 11.
УНИКС заканчивает регулярный чемпионат с двумя поражениями, которые им нанёс ЦСКА. Все остальные команды Единой лиги ВТБ не смогли переиграть нового рулевого казанского клуба. Прифтис начинает готовиться к плей-офф, где потенциальная встреча с армейцами (а случится она сможет только в финале) будет означать лишь одно: в Татарстан снова приедет Евролига