Обзор Западной конференции здесь.
15-е место. «Атланта Хоукс»
— Мама, смотри. Я сломал лопату. Я такой же сильный, как папа.
— Господи, ещё один дурак растёт.
В недавнем прошлом «Атланта» считалась стабильной командой уровня плей-офф — хороший набор игроков, крепкая и внушающая уважение «скамейка». Середнячок самого что ни на есть среднего уровня. Даже с шансами. А сейчас лучший и самый высокооплачиваемый игрок коллектива — Кент Бэйзмор. И нас всех, скорее всего, ожидает высококлассный танкинг. С заигрыванием целой россыпи молодых игроков. «Новый Стив Карри» в исполнении Трэя Янга, по заявлениям большинства аналитиков, обещает стать одним из лучших игроков на своей позиции. Верится в это так же, как и в то, что все вместе взятые сёстры Кардашьян никогда не будут встречаться с баскетболистами. Ну, или Шак заявит, что Баркли круче, чем он. Шансов на это, как вы сами понимаете, немного.
Есть молодые и талантливые Джон Коллинз и Торин Принс. Концовка прошлого сезона в исполнении этих ребят получилась очень многообещающей. Если прогресс продолжится, они станут для «Хоукс» крепкими ролевиками. Причём найденными и взращёнными силами собственной скаутской службы. Но это в очередной раз подразумевает много «если». Алексей Лень с Дуэйном Дэдмоном будут пытаться зацементировать трёхсекундную зону. Но ни первый, ни второй никогда не относились и не относятся к качественным центровым. Как дополнительная опция с лавки — это да. Но на основного ни один из них не тянет. Один из братьев Пламли, который Майлз, будет им в этом помогать. В основном переживая со скамейки. Джереми Лин вполне мог бы стать зажигалкой и заводилой команды. Но, к сожалению, травмы, травмы и снова травмы. Искренне и по-человечески жаль Винса Картера. Очень хочется, чтобы легенда современной НБА последний год пребывания в лиге провёл за «Торонто». Но что есть, то есть.
14-е место. «Нью-Йорк Никс»
— Здравствуйте. А Кристапс выйдет?
— Он заболел.
— А скиньте мяч.
Именно от представителя Латвии зависит будущее нынешнего «Нью-Йорка». Порзи в составе — «Никс» бодается за плей-офф. Всё-таки это Восток. И в составе есть Тим Хардуэй, Энес Кантер, Кортни Ли. Франк Нтиликина, по заверениям специалистов, обязан прибавить едва ли не на порядок. Опять же, списанный, но не сломленный Эммануэль Мудиай (но это из разряда чудес). Задрафтованный новичок Кевин Нокс. Да даже наш старый знакомец Жоаким Ноа, видео с тренировки которого недавно взбудоражило баскетбольную общественность. Шутка-ли, великан зарядил два (!) подряд (!!) точных (!!!) трёхочковых (!!!!) броска. С Кристапсом это банда дееспособна. В его отсутствие — а есть ли смысл ускорять процесс реабилитации и провоцировать рецидив? — шансов нет. От слова совсем.
13-е место. «Орландо Мэджик»
Даже если вас съели, у вас остаётся два выхода.
Не всё так плохо в стане «волшебников». Вернее, плохо, но не так, чтобы очень. Во-первых, Тимофей Мозгов. Да, он сдал и стал скорее активом в сделках. Но в «Орландо» он должен заиграть. При всём скепсисе и недооценке, Тима — качественный центровой оборонительного плана. Не забываем про Николу Вучевича, Джонатана Айзека и Мохамеда Бамбу. А что вы хотели? Это «Мэджик». Если у них в составе меньше четырёх центровых, сезон прожит зря.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» «Орландо».
Но, во-вторых, Айзек и Бамба — потенциальные проспекты. И торопиться с их полноценным заигрыванием чревато: таланта, может, им и не занимать, но вот опыта нет ни капельки. Кроме этого, не забудем про Аарона Гордона, чей контракт на 84 млн выглядит практически сумасшествием, Эвана Фурнье и Джонатана Симмонса. Если ребятам немного повезёт, то им по силам побороться за место повыше. Но конкурентам они всё-таки проигрывают.
12-е место. «Чикаго Буллз»
— Доктор, что это у меня?
— ААААА. Что это у вас?!
Фрэд Хойберг что-то строил, строил и в итоге построил что-то непонятное. С одной стороны, это интересно. С другой — а что это, собственно, такое? Подписание Джабари Паркера можно муссировать бесконечно долго, но он заслужил этот контракт. Это всего два года и всего 40 миллионов. А ведь ему всего 23 года. И пускай за четыре года он дважды умудрился порвать «кресты», сделка не выглядит рискованной. Особенно в свете возможной отдачи и таланта. Соратник по несчастью Паркера Зак Лавин тоже молод, талантлив, перспективен. Связка многообещающая. Есть неплохой центровой. Тот, который Лопес, только младший. Финское дарование Лари Маркканен. Ну и ещё целый ряд игроков. В принципе, достаточно перспективно. Но как-то без огонька. И травматично.
8-11-е места. «Бруклин Нэтс», «Шарлотт Хорнетс», «Детройт Пистонс» и «Майами Хит»
«Бруклин Нэтс»
— Мама, а ты понимаешь, что эта шуба — результат ужасных страданий бедного, несчастного животного?
— Как ты можешь так говорить о родном отце?!
«Бруклин» наконец-то сможет потрогать пики. Свои. Собственные. Период полураспада, наконец закончен можно с оптимизмом смотреть в будущее. И состав на удивление сбалансированный. Да, не звёздный, с множеством оговорок и условностей. Вот только за исключением молодёжи и Джо Харриса у остальных игроков контрактный год, и они будут из кожи вон лезть, чтобы постараться выбить себе как можно более комфортные условия в будущем. Иногда это, знаете ли, стимулирует.
Тем более матчи прошедшего сезона раз за разом доказывали, что «Нэтс» рано списывать со счетов. Играют с желанием, с огоньком. Для того чтобы скатится в пропасть, у них слишком много таланта, однако для того, чтобы попасть в плей-офф, маловато ресурсов и неплохих игроков. А вот побарахтаться на самой границе — то, что доктор прописал.
«Шарлотт Хорнетс»
Мальчик, учивший немецкий по фильмам, экзамен не сдал, но училку уболтал…
Кемба Уокер — главный игрок, талант и актив для сделок. Причём последний пункт уже не настолько актуален. Обменивать игрока в последний год соглашения на удивительно дешёвом контракте — глупость несусветная. Да и, в конце концов, неужели кто-то сомневается, что разыгрывающему будет предложена максималка?
В остальном, на первый взгляд, всё по-прежнему ровно и без изменений. Разве что появился лишний повод иногда поболеть за детище Майкла Джордана — Тони Паркер, хоть уже не такой резкий, но и минут на паркете будет проводить достаточно, и пользы принесёт несравненно больше, чем любой из игроков, получающих пять миллионов за сезон. Кроме этого, бреши под кольцом будут в некоторой степени нивелированы новичком в лице неплохого, пусть и тяжеловесного Бисмарка Бийомбо. Ну и главная надежда «Хорнетс», Майлз Бриджес, по заверениям аналитиков, просто обязан выстрелить. Суммируя всё вместе, имеем достаточно неплохие, пусть и гипотетические, шансы.
«Детройт Пистонс»
Леонардо Ди Каприо уже 21 год не ходит в бассейн, потому что девушки начинают плакать и тащить его на бортик.
Эх, старина Стэн… Ты пытался. Всеми силами. И что-то у тебя даже получалось. Жаль, этого было недостаточно. И если бы Ван Ганди остался у руля наследников «плохих парней», то предсказать игру «Пистонс» было бы намного проще. А вот во что и как будет с этим играть Дуэйн Кейси — загадка. По факту, в наличии отличный центр и превосходная, пусть и травматичная, четвёрка. Драммонд и Гриффин — это уже две причины для выхода в постсезонку. Рэджи Джексон так до сих пор и не раскрылся и, будем откровенны, не впечатляет. И это за 17 млн в год.
Но, несмотря на достаточно скупые подписания межсезонья, бреши и дыры удалось закрыть. Если в прошедшем сезоне кроме Иша Смита и выделить некого, то в нынешнем со скамейки будут выходить, кроме всего прочего, Хосе Кальдерон и Заза Пачулия. Да, это не то усиление, о котором могли бы мечтать поклонники «Детройта», но опыт, опыт-то немалый. И защитные навыки. И вообще. Но основная надежда, конечно, на Дуэйна Кейси. Основа есть. Дело за малым.
«Майами Хит»
Если вы идёте к красивой соседке за солью, берите с собой сразу текилу и лайм.
Пункт под номером раз — Эрик Споэльстра. Что бы про него ни говорили, как бы его ни критиковали и какой бы град шпилек ни сыпался на наставника «Хит», тренер он топовый. Без вариантов. А хороший тренер — это половина успеха коллектива.
Вторым пунктом стоило бы заявить Хассана Уайтсайда. Но там и настроения общекомандные вроде не в норме, и немного сдал великан, и слухи разные об обмене. Поэтому проще после рулевого упомянуть Уэйна Эллингтона и Горана Драгича. Первый провёл лучший сезон в карьере, и причин для спада не видится, тренер ему доверяет. Второй, который словенец, как не крути, но один из самых работящих разыгрывающих — полезен, умён. Да, местами нестабилен, но хорош. Опять же, Келли Олиник. Молодец, работяга, разносторонен. Шансов на попадание в плей-офф немного, но они есть. Достаточно вспомнить, как ребята из «Хит» пахали в защите в прошедшем сезоне.
7-е место. «Кливленд Кавальерс»
Объявляю вас мужем и женой. Но чек, на всякий случай, не выбрасывайте.
Есть ли жизнь после Леброна? Вопрос, скорее, риторический. Учитывая опыт прошедших лет, ответ не самый положительный. Да, без Джеймса в составе «Кливленд» превращался в сборище не самых талантливых игроков, которые не знали, ни что делать с мячом, ни кто должен дирижировать и управлять всё этой многоголовой гидрой. Тайрон Лю? Простите, но мы с вами становимся очевидцами достаточно странного и непонятного зрелища, после которого тренера команды-чемпиона никогда не пригласят на тренерскую работу ни в один клуб лиги.
Но если немного абстрагироваться от этого, то в наличии и Кевин Лав, который в «Миннесоте» попросту феерил, да и решающих матчах, пусть и много мазал, но был самым полезным игроком после сами знаете кого. Джордж Хилл, пусть и подсдувшийся, но очень и очень неплохой. Да и остальные ребята чертовски неплохо играют. И Ченнинг Фрай вернулся. И на драфте потенциальный проспект выбран. Мутно, как глаза Джей Ар Смита; не совсем понятно, как Томпсон и Кардашьян. Но запас и мотивы есть. А иногда это решает.
6-е место. «Милуоки Бакс»
Когда Брежнев был октябрёнком, он носил несколько значков-звёздочек.
Практически те же лица, существенно ничего не изменилось. Потеря Джабари Паркера не настолько критична, как её пытаются обрисовать. Это неприятно, но это не трагедия. По большому счёту, «Бакс» разменяли рубль на две пятидесятикопеечных монеты.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» «Милуоки».
Брук Лопес — это однозначно усиление, а за сумму менее четырёх миллионов это просто подарок какой-то. И Эрсан Ильясова — стабильный турок ещё никогда и никому не мешал. Расклад хороший. Любопытно, как с этим сможет сыграть Майк Буденхольцер. Но здесь всё зависит только от него самого.
5-е место. «Торонто Рэпторс»
Каравай, каравай… Был Демар, теперь Кавай.
Тут даже и рассуждать нечего. «Рэпторс» разменяли талантливого, но ограниченного Дерозана на талантливого и, что бы с ним ни происходило, продолжающего добавлять Леонарда. С довеском в виде Дэнни Грина. А все остальные остались. И талантливая молодёжь. И Серж Ибака. И Йонас Валанчюнас. Ну и что, что Кайлу Лойри практически 33? На Востоке этого хватит, чтобы и за Финал конференции побороться. При правильном положении звёзд, конечно.
4-е место. «Индиана Пэйсерз»
— Витя. Ты меня уважаешь?
— Я тобой горжусь!
По результатам прошлого сезона подавляющее большинство аналитиков и специалистов попали впросак. «Индиана» не просто выстрелила, а Виктор Оладипо не просто стал лидером и олицетворением успехов «Пэйсерз». Симпатично, дерзко, причём на обеих сторонах площадки.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» «Индианы».
А в нынешнем они ещё прибавят в защите — Кайл О’Куинн, знаете ли, всегда был неплохим защитным центровым. Да и в угрозе из-за дуги прибавят. Во-первых, Майлз Тёрнер продолжает год из года прогрессировать в этом компоненте, да и присоединившийся Даг Макдермотт со своим отлично поставленным броском издали придётся как раз ко двору. А ещё сразу у шести игроков, включая упомянутого О’Куинна, заканчиваются контракты. И желания у ребят будет хоть отбавляй.
3-е место. «Филадельфия Сиксерс»
Новичок «Сиксерс» сломал ногу. Впрочем, ничего удивительного.
Мощь, талант, Процесс. Не может уход Марко Белинелли и Эрсана Ильясовы подкосить эту машину. Всё по-прежнему стабильно, круто и перспективно. Главное, чтобы травмы стороной обошли. В остальном — за этим будет интересно смотреть, не менее интересно — сопериживать и даже болеть. Верим, «Фила»!
2-е место. «Вашингтон Уизардс»
Иногда я удивляюсь, как тараканы такого размера помещаются у людей в головах. А потом вспоминаю, что у некоторых людей просто нет мозгов и соответственно много свободного места в черепушке.
Да! «Вашингтон» на втором месте. И автор не сошёл с ума. Наверное. Джон Уолл и Брэдли Бил — лучшая связка на Востоке. Крайне полезный, пускай и щедро переплаченный Отто Портер. Чересчур и сверх меры переплаченный. ААААА – как переплаченный. И Дуайт Ховард. Улыбки Супермена в последнее время стали намного ярче, чем его игра. Но назовите, пожалуйста, хоть одного игрока, за исключение Дюранта и Леброна, который бы смог прямо с места и прямо сейчас принести столичному коллективу столько же пользы? А согласившийся на минималку Джефф Грин? Именно согласившийся. Как минимум две команды предлагали двухлетние контракты. Видимо, Джефф знает что-то, чего не знаем мы.
В конце концов, Риверс-младший. Ни разу не звезда и не лидер, но толковый игрок для набора очков со скамейки. Да и последний — это шанс для «Уизардс». Начиная со следующего сезона, контракты Уолла-Била-Портера будут суммарно занимать 92 миллиона. А это значит, что зрелище будет не самое приятное. Спектакль ««Вашингтон» на минималочках» — не самое перспективное и зрелищное мероприятие.
1-е место. «Бостон Селтикс»
— Ты не наш! На тебе майка «ГСВ».
— Ребята. Я ваш. Просто майка после стирки полиняла.
Парни, которые вдоволь пошумели. Ребята, которые едва-едва не просочились в финал. Юноши, которые возмужали на десяток-другой матчей и превратились в удивительно сплочённую и талантливую банду. Во главе с не менее талантливым тренером. А ещё в строй вернутся Кайри Ирвинг и Гордон Хэйворд. На фоне того, что происходит в лиге, учитывая все переходы и обмены, тут вполне можно задумываться не просто о финале Конференции. Тут у нас, граждане, вполне назревающая бомба! И это круто.