«Зенит» и УНИКС встречались между собой в рамках Единой лиги ВТБ почти месяц назад. В начале декабря в Санкт-Петербург казанцы прибыли поздно вечером и без предматчевых тренировок вышли на паркет «Сибур Арены», показывая три первые четверти не идеальный, но вполне добротный баскетбол в классическом стиле Димитриса Прифтиса. В той декабрьской встрече была концовка. «Зенит» нашёл внутренние резервы и имел шанс как минимум на овертайм. Немного непонятными были тогда решения Василия Карасёва, использовавшего два своих последних тайм-аута в матче до и сразу после штрафных Хенри. Победа в итоге осталась за казанцами, которые, несмотря на сенсационное поражение от «Пармы», прямо сейчас уверенно идут на третьем месте и вполне способны догнать и обогнать «Химки».
Если в татарском «королевстве» всё спокойно, то на берегах Невы ситуация кардинально противоположная. Сине-бело-голубые уволили Карасёва-старшего, пригласив на его место испанца Жоана Плазу. Опыт экс-тренера «Реала» и «Уникахи» не вызывает вопросов, однако дебют в Единой лиге ВТБ получился обескураживающим: разгром в гостевой игре против «Химок», в составе которых не было ни Алексея Шведа, ни Энтони Гилла.
«Зенит» прямо по ходу сезона решил перезагрузиться, но только в отличие от компьютерной игры сохраниться и начать с того же места здесь не вышло. В Еврокубке команда чудом вползла в Топ-16 (для этого пришлось прибегать к математическим подсчётам забитых и пропущенных очков), а во внутреннем первенстве новый клуб Плазы опустился аж на шестую строчку, имея пять побед при пяти же поражениях.
Потому очная встреча команд во второй день 2019 года имела массу подоплёк, но расклад сил был очевиден. УНИКС сильнее, стабильнее и играет на домашней площадке. Его соперник, словно израненный медведь, всё ещё силён, агрессивен, но очень предсказуем. Помимо тренера-новичка, в команде есть ещё несколько новых игроков, которые тоже ещё только адаптируются в клубе. Галь Мекель не так давно оправился от травмы, а Коди Миллер-Макинтайр дебютировал за «Зенит» как раз 8 декабря в матче против УНИКСа.
Дата матча, естественно, накладывала свой отпечаток. Причём второе января начало проявляться уже со стартового спорного, после которого мяч от рук Джалена Рейнольдса вылетел прямиком в аут. Хозяева решили ответить любезностью на любезность и сразу же отправили мяч за пределы площадки при выносе из-за боковой. Прошло две секунды игрового времени.
«Зенит» прямо по ходу сезона решил перезагрузиться, но только в отличие от компьютерной игры сохраниться и начать с того же места здесь не вышло.
УНИКСу пришлось догонять, и это было непривычно. «Зенит» отлично атаковал издали (пять из семи за первые две четвери) и реализовал половину из 24 бросков с игры. Петербуржцы лидировали после 20 минут игрового времени даже несмотря на то, что соперник сделал в два раза больше подборов в нападении.
Удивительно, но одна из главных снайперских единиц команды Плазы при этом молчала. Речь, как легко догадаться, о Сергее Карасёве, смазавшем все три своих броска и ушедшим в раздевалку на большой перерыв с нулём в графе набранные очки. Российский форвард словно растворился на паркете казанского «Баскет-холла». А во второй половине и вовсе провёл всего семь минут, ни разу не бросив по кольцу.
Вы удивитесь, но погоню за реактивным «Зенитом» в какой-то момент возглавил Костас Каймакоглу. 35-летний ветеран клуба из столицы Татарстана забил два дальних броска и «подтянул» УНИКС, не дав гостям сделать отрыв двузначным.
Это видео можно посмотреть в «твиттере» Еврокубка
Хозяева поняли, что бросок сегодня остался где-то за пределами арены и решили придерживаться верной тактики, заставляя соперника нарушать правила. В результате почти треть очков (20) подопечные Прифтиса набрали с линии штрафных. Для сравнения, их соперник сделал всего 12 попыток, забив из них восемь.
«Зенит», казалось, безнадёжно проигрывал на последних секундах, но безалаберность хозяев в последних атаках дала им шанс на победу. Казалось, снова наступило 8 декабря. Последнюю атаку казанцы доверили Хенри, который после прохода скинул мяч Кармайклу. Бросок американца кольцо вроде бы приняло, но сразу «выплюнуло». У гостей было время на полноценный ответ. Мекель заказал комбинацию, получил несколько заслонов, стянул оборону и нашёл на дуге свободного Воронова. Евгений бросал «в лоб» на победу, но бросок цели не достиг.
Первая победа УНИКСа в 2019 получилась тяжёлой и нервной. «Зенит», кажется, меняется, и нет сомнений, что он только в начале пути. Ближайший соперник в Еврокубке у Плазы и его парней — «Цедевита», с которой питерцы сыграют дома 9 января. УНИКС тогда же на выезде сыграет с испанской «Андоррой».