Перед товарищеским матчем со сборной Канады из стана национальной команды США пришли не самые хорошие новости: суперзвезда «Лос-Анджелес Клипперс» и всей НБА Кавай Леонард не примет участия в Олимпийских играх 2024 года. Руководству сборной пришлось моментально искать замену игроку.
Сначала причина, почему Леонард не сыграет на ОИ-2024, не называлась, но затем издание The Los Angeles Times со ссылкой на свои источники сообщило, что Кавай не сыграет на Олимпиаде из-за травмы правого колена. Опасения по поводу повреждения возникли после того, как генеральный менеджер сборной США Грант Хилл, главный тренер американцев Стив Керр и президент «Клипперс» по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк понаблюдали несколько дней за тренировками Терминатора.
В итоге Хилл прокомментировал решение заменить Кавая следующим образом: «Мы просто поняли, что нужно изменить курс, и, не вдаваясь в подробности того, что повлияло на решение, мы поняли, что в наших интересах, а также в интересах «Клипперс» и Кавая двигаться в другом направлении. Мы попытались. Мы все попытались, приложили усилия, но, к сожалению, обеим сторонам всё же нужно двигаться вперёд». Впоследствии Гранту задали прямой вопрос о том, чьё же было решение отцепить двукратного чемпиона НБА от состава. «Мы это сделали. В результате отправили его домой, но мы вели переговоры с «Клипперс» по этому поводу», — сказал Хилл.
«Я никогда так не злился из-за того, что кто-то надел форму сборной США. Помните, в каком восторге он был, когда Грант Хилл вручил ему майку сборной? Ты знаешь, сколько матчей ты пропустил, чтобы говорить об игре летом? Ты получишь травму во время перелёта в Париж. На месте Стива Балмера [владельца «Клипперс»] я использовал бы все доступные средства, чтобы этот человек не попал в сборную США. И на это всего одна причина — я не уверен, что он вернётся здоровым. Я понимаю, что такое сборная США. Понимаю, что такое ностальгия, патриотизм, международный турнир. Я всё понимаю, но, чёрт побери, ты продлеваешь контракт, однако тебя никогда нет рядом в нужный момент».
33-летний Кавай не выступал за США ни на одном крупном международном турнире и, по-видимому, очень хотел выиграть золото Олимпийских игр. Но, как обычно, в дело вмешались травмы. Леонард — один из лучших двусторонних игроков НБА, если даже не лучший, однако с одним условием! Речь идёт лишь о здоровом форварде, а таким его мы видели за последние несколько лет крайне редко. США необходимо было найти замену звезде «Клипперс». Первым на ум приходит тот, кто стал MVP финальной серии НБА минувшего сезона — Джейлен Браун, который помог «Бостону» выиграть первое чемпионство с 2008 года.
Также можно было подумать, что могут дать шанс 17-летнему Куперу Флэггу, который ещё не провёл ни одной официальной игры в студенческом баскетболе, но уже зажёг в тренировочном лагере сборной США. Его игру выделили Леброн Джеймс и Леонард. Мы знаем примеры того, как в составе американцев оказывались совсем юные баскетболисты, ещё не игравшие в НБА. Например, «Команда мечты» 1992 года имела умопомрачительный состав из Майкла Джордана, Мэджика Джонсона, Ларри Бёрда, Чарльза Баркли, Карла Мэлоуна, Дэвида Робинсона, Скотти Пиппена, Патрика Юинга, Клайда Дрекслера, Джона Стоктона, Криса Маллина — легенд НБА и одного неизвестного широкой публике парня — Кристиана Леттнера.
Ещё был Энтони Дэвис, поехавший на Олимпийские игры 2012 года, не сыграв ни одного матча в НБА. Но Грант Хилл вместе с другими функционерами сборной решил не экспериментировать на этот раз и выбрал замену из чемпионского «Бостона». На Игры во Франции поедет Бра… Деррик Уайт! Да, вот такое решение приняли в сборной США. Защитник «кельтов» уже второй сезон кряду является неотъемлемой частью клуба. К слову, Уайт дважды попадал во вторую символическую пятёрку лучших защитников НБА. Скачок в игре Деррика виден невооружённым взглядом, а в плей-офф 2024 года он был очень стабилен и являлся лучшим трёхочковым специалистом в команде — 40,4% попаданий из-за дуги.
Вероятно, Брауна прокатили со сборной США в связи с тем, что он может перетягивать внимание с главных звёзд команды — Леброна Джеймса, Стефена Карри, Кевина Дюранта. Этому трио представился шанс блеснуть. Ни разу они вместе не выступали на международном турнире, к тому же, вероятно, это последняя Олимпиада для каждого, так как Дюранту уже 35 лет, Карри — 36, а Леброну — 39. Поэтому было принято решение взять того, кто будет просто молча делать свою работу — забрасывать «трёшки» и пахать в защите.
Деррик Уайт
Фото: Elsa/Getty Images
Подвёл итог замены Леонарда на Уайта четырёхкратный чемпион НБА Карри: «Кавай отдал всё, что у него было, когда готовился на сборах эти три дня. Между руководством сборной США и окружением Кавая состоялся разговор, просто чтобы убедиться, что он настроен на успех. Очевидно, это было трудное решение. Я знаю, что он хотел играть, но это один из тех случаев, когда он пожелал нам удачи в достижении цели. Такая поддержка со стороны нашего парня. Будем надеяться, что в долгосрочной перспективе он будет в хорошем положении, потому что игра нуждается в нём, а когда его нет на паркете, вы скучаете по одному из величайших игроков всех времён. Мы надеемся, что он будет готов к сезону».
Очень жаль, что мы не увидим игру Кавая на Олимпиаде, но здоровье, само собой, важнее всего на свете. Сборная США без Леонарда в составе обыграла Канаду со счётом 86:72. «Кленовые листья» также готовятся к важнейшему международному турниру, проходящему раз в четыре года. В составе Канады собраны топовые игроки НБА: Шей Гилджес-Александер, Джамал Маррей, Ар Джей Барретт, Диллон Брукс, Никил Александер-Уолкер, Лугенц Дорт и Эндрю Нембард. Так что США явно пришлось несладко. Лучшим по результативности стал Энтони Эдвардс, у которого 13 очков, три подбора и одна передача. Муравей ранее говорил, что он первая опция в национальной команде. Пока получилось ответить за свои слова, но что будет на Олимпиаде — совсем другой вопрос.
