ПРОШЛЫЙ СЕЗОН
Сборные России прошлый сезон начали в некоторой противофазе. Выступление женской команды вселяло определённый оптимизм, а результаты мужчин вызывали настороженность. Впрочем, этот расклад сложился по результатам стрельбы, а функциональная подготовка у команды Лопухова, в отличие от подопечных Пихлера, не сильно уступала мировым лидерам. Открывавшая сезон смешанная эстафета принесла победу россиянам, которые, в отличие от большинства соперников, выставили на гонку оптимальный состав и опередили норвежцев.
Затем медали высшей пробы уступили место бронзовым наградам, которые достались трём разным спортсменам. Сначала чистая стрельба в индивидуальной гонке позволила Екатерине Глазыриной впервые в карьере попасть на подиум Кубка мира. Затем уже Ольга Вилухина в спринте подвинула за пределы призовой тройки Зайцеву, а Антон Шипулин в коронной гонке преследования поднялся с 23-го на 3-е место.
Будущие триумфаторы сезона с первых стартов обозначили своё превосходство. Мартен Фуркад выиграл индивидуальную гонку и гонку преследования, в то время как Эмиль Хегле Свендсен остался в тени француза. Главной же неожиданностью соревнований у мужчин стала первая в истории победа канадского биатлониста. Жан-Филипп Легеллек отстрелял на ноль в спринте и сотворил сенсацию этапа. Ещё более выдающийся результат показала Тура Бергер, выигравшая в каждой из трёх гонок этапа и владевшая жёлтой майкой лидера с начала и до конца.
ПОГОДА
В отличие от России, где из-за бесснежья переносятся одни соревнования за другими, в Швецию зима пришла уже всерьёз. Температура воздуха опустилась до минус 10 градусов, однако снег на стадионе искусственный, сохранившийся с прошлой зимы. По словам тренеров и спортсменов, он достаточно жёсткий и грязный. Высокая влажность создаёт эффект ещё большего холода. Во время смешанной эстафеты ожидается солнечная погода, а со следующей недели возможно потепление и дождь со снегом, что негативно отразится на состоянии трассы.
СПЕЦИФИКА ТРАССЫ
Трасса в Эстерсунде — одна из самых невысоких в Кубке мира, поэтому она идеально подходит для старта сезона. Самый протяжённый четырёхкилометровый круг будет задействован в мужской индивидуальной гонке. Она стартует на высоте 363 метра при перепаде высот 51 метр. Сумма всех подъёмов составляет 180 метров, а максимальный из них достигает высоты 51 метр. Трасса оборудована великолепным ночным освещением, что позволит проводить гонки в вечернее время. Кстати, Эстерсунд стал первым стадионом, на котором начали проводить биатлонные гонки с искусственным освещением. Несмотря на небольшую высоту, трасса здесь непростая. Подъёмы постоянно сменяют спуски и не дают спортсменам отдохнуть. Трибуны в Эстерсунде вмещают 4000 зрителей, а еще 15000 могут свободно располагаться вдоль трассы. По сравнению с прошлым годом, стадион дополнился административным зданием для прессы.
НАШИ
Тренеры решили заявить на гонки максимальную квоту — по восемь человек, однако это не значит, что все они выйдут на дистанцию. В смешанной эстафете практически повторение прошлогоднего состава, с той лишь разницей, что Евгения Устюгова заменил Антон Шипулин, а приболевшую Ольгу Вилухину — Екатерина Глазырина. В составе мужской команды также заявлены Дмитрий Малышко, Евгений Гараничев, Алексей Логинов, Иван Черезов и Алексей Волков. Скорее всего, в роли запасного останется Максим Цветков, чьё включение в состав основы во многом аванс.
Несмотря на то что Вилухина была заявлена на этап Кубка мира в Эстерсунде, ей вряд ли удастся на нём выступить. По крайней мере в индивидуальной гонке, помимо Зайцевой и Глазыриной, на старт должны выйти Екатерина Шумилова, Ирина Старых, Екатерина Юрьева и Екатерина Юрлова. Яна Романова прибыла на этап в статусе запасной, но в спринте имеет все шансы дождаться своей очереди.
КАДРЫ
Большинство команд-соперниц — во всеоружии. Немцы не определились только с шестым участником мужской команды, которого выберут из числа спортсменов первого этапа Кубка IBU. Норвежцы устроили не менее жёсткий отбор, чем в сборной России, и теперь юные Ветле Кристиансен и Йоханнес Бё будут делить места в команде вместе с ветеранами Ларсом Бергером и Александром Усом, которые ещё обязательно получат свой шанс. Интересно будет посмотреть и на дебют победительницы юношеской Олимпиады Франциски Пройсс, которой, в отличие от Ульяны Кайшевой, нашлось место в составе.
ОЖИДАЕМЫЕ ФАВОРИТЫ
Отдельные букмекерские конторы принимали ставки и на контрольные старты в Шушёене, однако их результаты не сильно отразились на стартовых линиях. Безоговорочным фаворитом спринта по-прежнему остаётся Мартен Фуркад (коэффициент 1 к 3), а его главным и единственным сопоставимым конкурентом – Свендсен (1 к 5). Третьим фаворитом гонки остаётся Тарьей Бё (1 к 11), за которым следуют россияне Малышко, Устюгов (оба 1 к 17) и Шипулин (1 к 21).
Тура Бергер остаётся фаворитом среди женщин, однако её шансы на успех оцениваются чуть ниже, чем у Фуркада-младшего (1 к 3,75). Совсем немного уступает ей Дарья Домрачева (1 к 4,5), а замыкает тройку лучших немка Мириам Гёсснер (1 к 6). Также в первую семёрку входят Кайса Мякяряйнен (1 к 13) и Анастасия Кузьмина (1 к 15), Зайцева и Габриэла Соукалова (обе — 1 к 17). Шансы других россиянок на успех оцениваются значительно ниже.