Фуркад вернулся отстаивать титул
К старту мужского масс-старта Мартен Фуркад окончательно справился с одолевавшим его недугом и готовился защищать своё лидерство в общем зачёте от серьёзных посягательств Йоханнеса Бё. Россияне уже приучили к тому, что и в мужском масс-старте выступают минимальным представительством. В этот раз оправдывать чаяния 90 процентов зрителей в Контиолахти выпало Антону Шипулину и Антону Бабикову. Пробился в масс-старт и Уле-Эйнар Бьорндален, перспективы которого выступить на домашнем этапе в Хольменколлене зависели от этой гонки.
Йоханнес Бё возглавил пелотон с первых метров дистанции, а Шипулин и Фуркад устроились за спиной норвежца. Темп группы был невысок и позволял спокойно держаться всем за лидерами. Более того, в хосте группы образовывались заторы на подъёмах. Бьорндален непривычно смотрелся в хвосте группы, но великого норвежца выдавала неподражаемая техника. Бё-младший немного растянул группу перед огневым рубежом, но Шипулин сохранил третью позицию.
Шипулин начинает в лидерах
Фуркад начал гонку с двух промахов, а Шипулин и Бабиков на рубеже были безупречны. Антон старший ушёл на дистанцию лидером, но гнать, когда за спиной хорошо готовые Симон Шемпп и Симон Дестьё, не имело смысла. Йоханнес Бё стрелял не спеша, но справился с первым рубежом и вышел в виртуальные лидеры генеральной классификации. Догнать чуть ушедших вперёд соперников ему не составило труда уже на первых сотнях метров круга. Антон спокойно и рассудительно пропустил вперёд норвежца, а его тёзка в середине пелотона двигался вместе с Бьорндаленом.
Фуркад постепенно выбирался из самой глубины, но в неидеальном состоянии ему было тяжело отыгрывать отставание даже при невысоком темпе лидеров. На «стене» Бё сумел растянуть группу лидеров, и вместе с ним и Шипулиным удалось удержаться только Шемппу и Пайфферу, а уже на стадионе норвежец оказался единоличным лидером. Впрочем, полдюжины метров в такой гонке не могли дать принципиального преимущества. Шипулин и Бё сделали по одному промаху, при этом Антон промазал вторым выстрелом, а Йоханнес последним.
Рыжий Бё загнал сам себя
В лидеры вырвались немцы Бенедикт Долль и Пайффер, а на хвост им сел австриец Юлиан Эберхард, удививший здесь прытью даже самого Йоханнеса Бё. Шипулин и Бё откатились к концу второго десятка, а Фуркад был точен и сократил от них отставание. Промазал и Бабиков, который упустил шанс присоединиться если не к трио лидеров, то хотя бы к группе преследователей во главе с американцем Лоуэллом Бейли. Фуркад, несмотря на болезнь, стремительно приближался к Шипулину, а Йоханнес наоборот начал отрываться. В какой-то момент он сократил отставание от тройки лидеров до 17 секунд и вышел на чистое четвёртое место. Фуркад уже обошёл Шипулина к огневому рубежу.
Эберхард и Долль дружно пошли на круг штрафа, а Пайффер не спешил и тихой сапой вышел в лидеры. Дважды промахнулся и захлебнувшийся от погони Бё-младший, а Фуркад и Шипулин дружно закрыли все мишени и вплотную подобрались к первой тройке. Бабиков получил второй круг штрафа и откатился к концу второго десятка. Эберхард сохранил вторую позицию и начал резко сокращать отставание от Пайффера, а Шипулин держался четвёртым за широкой спиной Фуркада. Вместе с ним продолжал погоню Долль и ещё один француз — проводящий лучший в карьере сезон Антонен Гигонна.
Погоня или защита тылов?
В предпоследний подъём на стену Шипулин и Фуркад забегали уже тяжеловато, но их отставание от Пайффера заметно сократилось. Россиянина и француза роднил тот факт, что для успеха было нужно не только точно стрелять самим, но и рассчитывать на ошибки Пайффера и Эберхарда. Йоханнес Бё стремительно отыгрывал одну позицию за другой и снова пробился в десятку лучших. Но вернуть ему медальные шансы могло лишь невероятное чудо, например адский порыв ветра для группы лидеров.
Пайффер столкнулся с проблемами на «стойке» и получил два круга штрафа, а Эберхард дрогнул при последнем выстреле. Такие ошибки великий Фуркад не прощает. Он стрелял быстрее и точнее всех и убежал лидером, а Шипулин, также закрывший все мишени, проигрывал ему пять секунд. Но Антону нужно было думать не столько о погоне за лидером, сколько о защите своих тылов. Эберхард убежал в 13 секундах от россиянина, а, зная проблемы Антона с последним кругом в этом сезоне, это не могло не тревожить. С другой стороны, остальные преследователи во главе с Эриком Лессером проигрывали слишком много, чтобы лишить Антона любой медали.
Эберхард напугал Шипулина
Но у Антона были совсем другие мысли. Он переложился к Фуркаду, сел ему на хвост и заставил нервно оглядываться назад. Эберхард также сократил отставание и создавал угрозу лидерам, заставляя их забыть об игре в кошки-мышки, столь любимой французом. Эберхард на стене немного отыграл ещё, но этого явно было недостаточно для успеха. Шипулин вёл свою игру и не оставлял французу выбора. Пропускать россиянина он не мог, так как сзади был Эберхард, но и Шипулин не торопился. В последнем подъёме австриец уже дышал соперникам в спину.
И тут случилось роковое падение. Шипулин поднялся, но остался третьим, а Эберхард уже на стадионе укатил от Фуркада как от стоячего. Антон мог бороться за победу, спуртуй он чуть раньше, но в очередной раз подтвердил статус не только лучшего российского биатлониста, но и самого невезучего из лидеров мирового биатлона. Утешением для Антона станет четвёртое подряд место в тройке лучших биатлонистов мира, которое от него уже точно не убежит, а до Шипулина попадать весь олимпийский цикл в тройку лучших ещё не удавалось никому из россиян.