Сразу после того как 27 сентября американец Андре Берто в поединке с соотечественником Стивом Форбсом в первый раз защитил завоёванный в июне пояс чемпиона мира по версии WBC в полусреднем весе, промоутер Лу ДиБелла начал поиски соперника для следующей защиты своего подопечного. Поначалу ходили слухи даже об организации боя с пуэрториканцем Мигелем Котто, который в своём предыдущем бою потерпел первое в профи-карьере поражение от мексиканца Антонио Маргарито и расстался с чемпионским поясом по версии WBA. Но, если верить ДиБелле, промоутер Котто Боб Арум отказался от этой затеи, приняв решение провести для Мигеля своего рода восстановительный, хотя и тоже чемпионский – за пояс WBO – бой против малоизвестного британца Майкла Дженнингса. Тогда команда Берто принялась искать другого оппонента. Поговаривали о возможности боя со знаменитым американцем Шейном Мозли, но этот вариант тоже отпал, поскольку тот подписался на сулящий большие деньги поединок против Антонио Маргарито. Ну, и после этого для Берто ничего не оставалось, как согласиться на встречу с занимающим первую позицию рейтинга WBC пуэрториканцем Луисом Кольясо.
Андре Берто (23-0-0, 19 KO) – Луис Кольясо (29-3-0, 14 КО)
Бой продлился 12 раундов, по окончании которых судьи выставили счёт 116:111, 114:113, 114:113 в пользу Берто.
27-летний экс-чемпион мира Кольясо является крайне неудобным соперником. Для такого типа бойца в боксёрской терминологии даже придуман специальный термин – «скользкий левша». Кольясо владел титулом чемпиона мира WBA в полусреднем весе чуть больше года – с апреля 2005-го по май 2006-го, когда потерял его в равном, упорном бою с известным британцем Рикки Хаттоном. Немало специалистов и простых любителей бокса до сих пор считают, что Кольясо провёл тот бой не хуже британца и судьи несправедливо отобрали у него чемпионский пояс. Как бы то ни было, Луис продолжил свою карьеру и в феврале 2007 года уже не спорно, а вполне явно проиграл в бою за титул временного чемпиона мира WBC американцу Шейну Мозли. В 2008-м Кольясо без каких-либо проблем победил двух проходных соперников и был поставлен № 1 в рейтинге полусредневесов WBC. Причём интересно, что свой последний поединок он провёл в рамках того же вечера бокса, в котором Андре Берто проводил защиту против Стива Форбса. Таким образом, команда пуэрториканца явно нацеливалась на поединок с действующим чемпионом WBC.
С конца ноября между промоутерами Берто и Кольясо Лу ДиБеллой и Доном Кингом соответственно начались переговоры о проведении боя между их подопечными. Им не удалось договориться полюбовно, и в самом начале декабря WBC провела так называемый конкурс кошельков, в котором верх взял ДиБелла, ставка которого в $675 тысяч перебила предложенную Кингом сумму в $427 тысяч. Стороны обязались договориться о дате и месте проведения боя в течение 21 дня. Гонорар между боксёрами был разделен в процентном соотношении 70 на 30 в пользу чемпиона. Таким образом, Андре Берто получил за бой $472,5 тысячи, а Луис Кольясо $202,5 тысячи. В итоге организуемый ДиБеллой вечер бокса решено было провести 17 января в Билокси, штат Миссисипи. Показывать поединок взялся известный своими трансляциями мегабоёв телегигант HBO. Правда, демонстрировалась схватка Берто – Кольясо не по сети платных трансляций Pay-Per-View, а в бесплатной для телезрителей серии HBO Boxing After Dark.
На предматчевом взвешивании оба соперника без проблем уложились в лимит категории полусреднего веса, а на неофициальном взвешивании накануне самого выхода в ринг Берто был более чем на 2,5 килограмма тяжелее, нежели Кольясо, – 160 фунтов против 155. Первый раунд начался с обычной разведки, которая, впрочем, продлилась совсем недолго. Сначала на исходе первой минуты претендент провёл резкую двойку правый-левый, и застигнутый врасплох чемпион не столько от силы пропущенных ударов, сколько от неожиданности, прилично потеряв равновесие, едва не завалился на ринг, отлетев на пару метров назад на канаты. А вот за минуту до конца раунда уже своевременный чёткий контр-кросс самого Берто перетряхнул бросившегося в атаку пуэрториканца. Перед матчем в букмекерских конторах шансы на победу 25-летнего чернокожего чемпиона расценивались гораздо выше – в диапазоне от 4,5 до 5,5 к 1. Талантливый участник Олимпийских игр 2004 года в Афинах, который не смог квалифицироваться на них от США и поэтому затем сделал это от Родины своего отца – государства Гаити, Берто вторым из участников той олимпиады (после пуэрториканца Хуана Мануэля Лопеса) завоевал пояс чемпиона мира на профи-ринге и до сих пор не имел на нём поражений.
Поэтому большинство специалистов и простых любителей бокса рассматривали его как фаворита предстоящей схватки. Но уже в начале боя стало очевидно, что предполагавшегося значительного преимущества в скорости над Кольясо у Берто нет и чемпиона ожидает трудный поединок. Это подтвердилось и во втором раунде, в котором хоть американец и был лучше, но некоторые тревожные звоночки всё же для него прозвенели. Андре работал в основном вторым номером, контратакуя резкими силовыми ударами. Всё ещё присматривающийся и оценивающий своего более физически сильного и атлетичного противника Кольясо не уступал чемпиону в быстроте, но пока проигрывал в активности. В третьем раунде соперники решили пободаться в классическом ближнем бою – упёршись друг в друга лбами и попеременно нанося серии хлёстких ударов. На этой дистанции более изворотливый и пластичный Кольясо выглядел лучше. В четвёртой трёхминутке уже активней был претендент. Казалось, пуэрториканец даже немного задёргал соперника, нанося более разнообразные удары под неожиданными углами. Помимо проигранного раунда рефери Кит Хьюз ещё и снял с Берто одно очко за постоянные захваты в ближнем бою и во время клинчей.
В начале пятого раунда чемпион решил разорвать дистанцию и поработать издали. В такой позиционной борьбе он оказался несколько лучше и точнее пуэрториканца. Претендент несколько прямолинейно преследовал Берто, часто натыкаясь на встречные удары. Шестую трёхминутку американец опять начал работой издали вторым номером, но во второй половине раунда постепенно ввязался в ближний бой, где Кольясо был в своей стихии. Но, к удивлению, теперь Берто практически не уступал и на этой дистанции во время многочисленных и насыщенных разменов ударами. В седьмом отрезке боя показалось, что Кольясо начал выдыхаться. Он явно сдал в активности, замедлился и уже в начале раунда пропустил несколько довольно чувствительных ударов, в том числе и по туловищу, после чего решил подвигаться и побоксировать с опущенными руками. Кроме проигранных очков, седьмой раунд ознаменовался для пуэрториканца ещё и полученным рассечением над левым глазом. Мало наносил ударов и пассивничал Кольясо и в восьмой трёхминутке. А наконец просчитавший нужную для себя дистанцию Берто стал буквально наслаивать свои атаки одну на другую, уверенно положив и этот раунд в свою копилку.
Но в девятой трёхминутке Кольясо неожиданно «проснулся» и завладел инициативой, забрасывая, казалось бы, поймавшего кураж чемпиона массой ударов. И, как следствие, победил в этом красивом раунде. Десятый отрезок боя ознаменовался отчаянными нон-стоп разменами явственно подуставших соперников. Вследствие этого, несмотря на обильное количество точных попаданий, удары бойцов стали смазанными и не отличались повышенной жёсткостью. В десятом раунде раззадоренный встречным боем Кольясо выбросил больше сотни ударов и занёс эту трёхминутку себе в актив. В одиннадцатой трёхминутке Берто попытался уйти на дистанцию, где опять выглядел лучше. Но вскоре снова ввязался в ближний бой, в котором, впрочем, тоже преуспел. Особенно успешная атака прошла у американца под самый занавес раунда. А вот претендент после суперактивности в предыдущем раунде сник и был очень пассивен. В перерыве находившийся в рингсайде отец Андре Берто кричал сыну о необходимости нокаута. И буквально с ударом гонга, возвестившем о начале финального раунда, чемпион ринулся в атаку. Кольясо поначалу не обращал внимания на многочисленные пропущенные чистые акцентированные удары.
Но на последней минуте пуэрториканец явно прочувствовал одно из жёстких попаданий по туловищу и попятился. Берто тут же бросился на добивание. Пропустив ещё несколько увесистых ударов, сильно измотанный Кольясо всё же нашёл в себе силы до финального гонга остаться на ногах и не опуститься на канвас. Чемпион безоговорочно выиграл последний раунд, который, как потом выяснилось, оказался решающим в определении победителя этого поединка. Томительное послематчевое ожидание окончилось с объявлением ринг-аннонсером официальных судейских записок. По единодушному решению победу одержал Андре Берто – один из служителей Фемиды выставил счёт 116:111, а двое других отдали преимущество американцу с разрывом всего лишь в одно очко – 114:113. Надо отметить, что явно не все зрители в зале, а вместе с ними и Харольд Ледерман, который вёл свой счёт этого поединка для канала HBO, были согласны с вердиктом судейской бригады этого боя. У Ледермана получилась победа Кольясо с разрывом в три очка. По неофициальному подсчёту ударов хотя и ненамного, но впереди оказался Берто – 266 против 222. В послематчевом интервью оба бойца выразили готовность к проведению матча-реванша.