В полутяжёлом весе (до 175 фунтов или 79,379 кг) профессионального бокса через 10 дней Россия может получить своего первого в этом дивизионе чемпиона мира. 30-летний Сергей Ковалёв (21-0-1, 19 КО), который ныне проживает и делает карьеру в Америке, впервые в своей жизни сразится за звание чемпиона мира – против действующего обладателя титула WBO 26-летнего британца Натана Клеверли (26-0-0, 12 КО). В своё время Ковалёв входил в состав сборной России по любительскому боксу, но так и не смог завоевать в ней статус первого номера. Осознав, что, скорее всего, не сможет выступить на Олимпийских играх, Сергей принял решение не только попробовать себя на профессиональном ринге, но и уехал ради этого в США. По признанию самого Ковалёва, очень долго он боксировал там за мизерные гонорары, но благодаря настойчивости и целеустремлённости сумел добраться до вершин, не потерпев на этом пути ни единого поражения.
Более того, своими выступлениями Сергей заработал себе репутацию грозного панчера, который остановил большинство соперников ещё в начальных раундах. Причём некоторые из его оппонентов были очень хорошего уровня, включая одного экс-чемпиона мира. И вот теперь, добравшись до верхушек рейтингов, Ковалёв даже имел возможность выбирать, с кем из действующих чемпионов драться. И выступающий под знамёнами американской промоутерской компании Main Events россиянин предпочёл отправиться прямо в логово британского держателя мирового титула WBO. Схватка Ковалёв – Клеверли состоится 17 августа в столице Уэльса Кардиффе и будет показана на престижнейшем заокеанском телеканале HBO. Что касается Клеверли, то этот также доселе не познавший горечи поражений на профи-ринге боец стал чемпионом мира WBO ещё в мае 2011 года, проведя с тех пор уже пять успешных защит этого титула. Параллельно с занятиями боксом Натан закончил математический факультет университета, и хотя и является, по сути, домашним защищённым бойцом (выступающим под знамёнами «конюшни» известного промоутера Фрэнка Уоррена), тем не менее пользуется немалой любовью валлийской публики, которая склонна видеть в нём преемника своего бывшего идола Джо Кальзаге.
Мировым титулом по версии IBF ныне обладает самый возрастной чемпион мира в истории бокса, легендарный 48-летний американец Бернард Хопкинс (53-6-2, 32 КО). Этот маститый «дед» по прозвищу Палач не нуждается в дополнительных представлениях. Ранее он был многолетним чемпионом мира в среднем весе, а затем обрёл такой же статус и в полутяжах. Сначала он владел мировым титулом по версии WBC, а пояс IBF завоевал в марте нынешнего года, убедительно одолев годящегося ему в сыновья прежнего владельца этого «ремешка» – 31-летнего соотечественника Тэвориса Клауда (24-1-0, 19 КО). Последний является довольно зрелищным бойцом силового плана, который утратил мировой титул только в 5-й его защите. Хопкинс же первую защиту проведёт 19 октября против 29-летнего натурализованного немца Каро Мурата (25-1-1, 15 КО). И это будет уже второй попыткой организовать между ними бой. Первоначально они должны были встретиться 13 июля, но поединок был отменён из-за проблем с получением Муратом американской визы.
Держатель пояса по версии WBC – 35-летний чернокожий канадец Адонис Стивенсон (21-1-0, 18 КО) – также обзавёлся им в этом году, когда месяц назад неожиданно для многих нокаутировал едва ли не первым точным ударом бывшего его владельца, считавшегося до недавнего времени доминатором этого дивизиона, 31-летнего американца Чэда Доусона (31-3-0, 17 КО). В первой защите поздно раскрывший свой талант Стивенсон, скорее всего, встретится с вышеупомянутым Тэворисом Клаудом, который является подопечным знаменитого промоутера Дона Кинга. Ожидается, что бой между этими двумя агрессивными и сильно бьющими противниками состоится 28 октября в Монреале.
Ну и мировым титулом по ещё одной ведущей версии – WBA – владеет 29-летний казахстанец Бейбут Шуменов (13-1-0, 8 КО). Этот парень был воспитан в довольно богатой семье, по причине чего сумел довольно быстро добраться до пояса чемпиона мира. Завоевав его уже в своём 9-м бою (ещё в январе 2010 года), Шуменов довольно редко проводит защиты, которых к этому времени у него насчитывается пять. Последний раз Бейбут выходил на ринг аж в июне прошлого года. Сам Шуменов оправдывает такую слабую свою активность тем, что многие потенциальные соперники попросту отказываются с ним драться. Но происходит это не потому, что они его боятся, а из-за малой финансовой привлекательности таких боёв и плохой раскрученности этого делающего карьеру за океаном казахстанского чемпиона на американском ТВ.
Среди приметных нынешних контендеров полутяжёлого веса стоит выделить следующих экс-чемпионов мира как в этом, так и в соседних весах: чернокожего канадца Жана Паскаля, румыно-канадца Лучиана Бутэ, испанца Габриэля Кампильо, немца Юргена Бремера, венгра Жолта Эрдеи, британца Энцо Маккаринелли, намибийца Харри Саймона, а также нестареющего матёрого ветерана из США Глена Джонсона. Также из ныне обосновавшихся в верхушках мировых рейтингов бойцов можно обратить внимание на британцев Тони Беллью и Овилла Маккензи, поляка Анджея Фонфару, колумбийца Элейдера Альвареса, малавийца Айзека Чилембу, американцев Энтони Диррелла, Седрика Эгнью, Маркуса Оливейру и Аллана Грина, француза Наджиба Мохаммеди, кубинцев Умберто Савинье и Юниески Гонсалеса, немцев Эдуарда Гуткнехта и Роберта Воге, шведа Эрика Скоглунда, мексиканца Энрике Орнеласа и датчанина Руди Маркуссена.
Немалой колонией в этом весе представлены и приметные боксёры с постсоветского пространства. Кроме Сергея Ковалёва стоит выделить ещё таких действующих российских полутяжеловесов, как Денис Грачёв, Игорь Михалкин, Меджид Бектемиров, Мовсур Юсупов, Константин Питернов, Ишат Хуснулгатин, Василий Лепихин, а также чемпиона мира и Европы среди любителей Артура Бетербиева, который дебютировал в профи месяц назад. Среди действующих украинских полутяжеловесов можно отметить Исмаила Силлаха, Вячеслава Узелкова, Александра Червяка и Анатолия Дудченко. А из других постсоветских полутяжей можно выделить азербайджанца Рашада Каримова, латвийца Андрея Барабанова и узбекистанца Гайрата Ахмедова.