Али Багаутинов – Тим Эллиотт
Для российских любителей смешанных единоборств бойцовский вечер в Лас-Вегасе начнётся с поединка Али Багаутинова. Представитель промоутерской компании FIGHT NIGHTS, отправив в технический нокаут Маркуса Винисиуса в дебютном бою, заслужил похвалу Дэны Уайта и удостоился права открыть основной кард турнира, посвящённого 20-летию UFC. Соперник россиянина Тим Эллиотт сумел подняться на седьмую строчку в рейтинге наилегчайшего дивизиона, компенсировав дебютное поражение двумя победами единогласным решением судей.
При сравнении у Эллиотта чаще отмечают преимущество в росте (170 см – 162 см) и размахе рук, в то время как Багаутинов представляется более техничным и разносторонним. Кроме того, американец в последних боях демонстрировал весьма неплохую функциональную подготовку. Россиянина также давно не видели выдохшимся (в большинстве случаев потому, что соперники просто не успевали его измотать, будучи отправленными в нокаут), однако смена климата и часовых поясов может затруднить адаптацию. Таким образом, мы можем ожидать, что Али, проведя короткую разведку, попытается закончить поединок как можно скорее, тогда как Эллиотт, вероятно, попытается взять соперника измором, чтобы «выстрелить» в концовке боя. Вспоминая бой Нокаутёра в Белу-Оризонти, всё же отметим, что смена площадки не является фактором, способным выбить Багаутинова из колеи. Таким образом, будем рассчитывать на то, что россиянин подойдёт к бою в полной готовности и доведёт свою беспроигрышную серию до 10 побед.
Жорж Сен-Пьер – Джонни Хендрикс
Как бы мы ни ждали боя Багаутинова, в главном бою вечера встретятся нынешний чемпион UFC в полусреднем весе Жорж Сен-Пьер и первый номер дивизиона Джонни Хендрикс.
Не один месяц в прессе ходят слухи о том, что предстоящий бой ЖСП с Хендриксом может стать последним в карьере чемпиона. На сегодня какого-либо подтверждения этой информации нет. «Конечно, каждый сам для себя решает, когда заканчивать, это вопрос мотивации, личное дело каждого, но сейчас это не то, что ему [Сен-Пьеру] нужно, ему нравится принимать вызовы. Я не знаю, сколько ещё он будет продолжать, но сейчас я не представляю его обычным человеком, живущим рутинной жизнью», — отмечает тренер канадца Фираз Захаби.
Возможно, устав от постоянных и, на первый взгляд, однообразных побед, многие действительно начали списывать Сен-Пьера со счетов. Однако сам чемпион придерживается иного мнения. «Чтобы удерживать титул так долго, надо быть просто сумасшедшим, и я очень хочу победить в этом бою», — заявляет ЖСП. В свою очередь, Хендрикс не выражает беспокойства в связи с предстоящей схваткой, отмечая, что получает удовольствие от тренировочного процесса и готов дать бой чемпиону. «Я считаю, что довольно хорошо знаю Сен-Пьера, и, судя по его последним поединкам, могу сказать, что он практически не меняется, в то время как я продолжаю расти и развиваться. Я знаю, что мне хватит пары точных ударов, чтобы отправить его на настил», — говорит Биг Ригг, характеризуя своего соперника. Чьи прогнозы сбудутся, узнаем совсем скоро.
Рашад Эванс – Чейл Соннен
Среди прочих поединков основного карда, несомненно, стоит выделить противостояние Рашада Эванса и Чейла Соннена. Оба бойца отметились победами в последних поединках (над Дэном Хендерсоном и Маурисью Руа соответственно) и теперь встретятся в очной дуэли, чтобы поспорить за третью строчку рейтинга дивизиона. Примечателен тот факт, что, несмотря на свои 36 лет, Соннен демонстрирует довольно высокий уровень подготовки, что выражается в напоре, скорости и богатом техническом арсенале. Конечно, для победы над Андерсоном Силвой и Джоном Джонсом этого не хватило, но Сёгун убедился в этом сполна. Многие связывают такую резвость Американского Гангстера с заместительной терапией тестостероном, из-за которой у Соннена уже был конфликт с Атлетической комиссией штата Невада в прошлом году. Предстоящий бой также пройдёт в Лас-Вегасе, поэтому то, что именно мы увидим в исполнении главного «говоруна» UFC, остаётся загадкой. В профессионализме Рашада Эванса сомневаться не приходится, однако недавнее поражение от Литл Нога удивило многих. Представляется, что схватка будет проходить на больших скоростях с попытками Соннена перевести бой в партер.
Кроме того, Робби Лолер попытается окончательно закрепиться в первой десятке рейтинга полусредневесов, для чего ему потребуется одолеть Рори Макдональда, который не знает поражений уже на протяжении пяти боёв кряду. Забуксовавший Джош Кошчек постарается выровнять своё положение, сразившись с Тайроном Вудли, который в дебютном бою в UFC неожиданно уступил Джеку Шилдсу.