27 и 28 мая Оренбург превратился в столицу смешанных боевых единоборств России: в городе прошло сразу два крупных турнира — чемпионат России по ММА и турнир M-1 Challenge 66 «Битва в сердце континента», в рамках которого состоялся бой за титул чемпиона организации в полутяжёлом весе. 27 мая состоялись предварительные поединки ЧР, в ходе которых определялись финалисты в семи весовых категориях (впервые участники проходили тотальный отбор: от регионов — один представитель, в отличие от предыдущих лет, когда отбиралось два участника), 28-го — финалы, вошедшие в одну программу турнира M-1 Global, а кульминацией вечера стал титульный бой между Виктором Немковым и Рашидом Юсуповым.
До 61,2 кг. Омар Нурмагомедов (УРФО) — Касум Касумов (СКФО) — победа Нурмагомедова единогласным решением судей.
3-е место. Армен Гулян (ЦСКА) и Бахачали Бахачалиев (СКФО)
До 65,8 кг. Наби Ашурлаев (СКФО) — Курбан Тайгибов (СЗФО) — победа Тайгибова единогласным решением судей в экстра-раунде.
3-е место. Муса Казиханов (ЦСКА) и Мансур Витаев (СКФО)
До 70,3 кг. Мурад Рамазанов (УРФО) — Али Абдулхаликов (ЦФО ЦСКА) — победа Рамазанова единогласным решением судей.
3-е место. Шамиль Мусаев (ЦСКА) и Роман Богатов (ПФО)
До 77,1 кг. Алибег Расулов (СКФО ЦСКА) — Гаджимурад Хирамагомедов (Москва) — победа Расулова раздельным решением судей.
3-е место. Рамазан Курмагомедов и Сайгид Изагахмаев (оба УрФО)
До 84 кг. Шамиль Абдулаев (Москва ЦСКА) — Гамзат Хирамагомедов (Москва) — победа Абдулаева ввиду неявки соперника.
3-е место. Али Эскиев (Москва) и Гаджи Омаргаджиев (ЦСКА)
До 93 кг. Магомед Шахрудинов (СЗФО) — Магомед Анкалаев (СКФО ЦСКА) — победа Анкалаева единогласным решением судей.
3-е место. Ислам Умалатов (ЮФО) и Магомед Гаджиясулов (Москва)
Свыше 93 кг. Амирхан Исагаджиев (ЮФО) — Ризван Куниев (СКФО ЦСКА) — победа Исагаджиева решением большинства судей.
3-е место. Муртуз Ибрагимов (СКФО) — Абдулбасир Меджидов (Москва).
В трёх из шести финалов чемпионата России прошлогодние пары повторились на сто процентов, однако в самых лёгких весах появилась и свежая кровь. Так, действующий чемпион в легчайшем весе Бахачали Бахачалиев сложил свои полномочия, а в финале встретились челябинец Омар Нурмагомедов, двоюродный брат знаменитого Хабиба Нурмагомедова, который секундировал брата в углу, и воспитанник Шамиля Завурова — Касум Касумов из Чечни. Последний превосходил соперника в мощи, но к концу первого раунда начало сказываться техническое превосходство Нурмагомедова, который несколько раз получил хороший захват со спины. Второй раунд почти полностью прошёл в партере при едва заметном преимуществе Касумова, но концовка осталась за Нурмагомедовым. Ему и отдали предпочтение судьи.
В полулёгком весе финалистами стали обладатель Кубка и Суперкубка России Наби Ашурлаев и воспитанник школы «Самбо-Питер» Курбан Тайгибов. Более опытный Ашурлаев сразу захватил инициативу в центре ринга, хорошо встречал соперника коленями из клинча и завершил первый раунд эффектным броском через бедро. В начале второго раунда Тайгибову удалась точная двойка, но Ашурлаев тут же перевёл бой в партер, где умело контролировал соперника и пробивал с правой. Тайгибиев нашёл в себе силы, чтобы не только подняться в стойку, но и зарубиться там с оппонентом, но Ашурлаев всё же забрал концовку за счёт тейдауна, получив при этом рассечение. Судьбу золотой медали решил экстра-раунд, который активнее провёл Тайгибов и доминировал в стойке.
Ещё один челябинец, Мурад Рамазанов, удачно спустился в лёгкий вес из полусреднего и сразу вышел в финал чемпионата страны, где ему противостоял представитель ЦСКА, опытнейший Али Абдулхаликов, имеющий в активе и успешные профессиональные поединки, и золото чемпионата Европы по ушу-саньда. Первый раунд получился примерно равным, а за счёт нескольких точных атак в концовке его попытался забрать Абдулхаликов. Однако представитель челябинского клуба REM-93 во втором раунде плотно прибрал инициативу к рукам. Он постоянно проводил тейкдауны и активно добивал сверху, не оставив сомнений судьям. В итоге уже вторая золотая медаль этого чемпионата отправится в Челябинск
Москвич Гаджимурад Хирамагомедов из клуба «Крепость» год назад победил в финале чемпионата страны Алибега Расулова, а сейчас боец из клуба «Горец» рассчитывал на реванш. Бой начался с жёсткого размена ударами, однако соперники действовали не безрассудно, хорошо зная друг друга. Хирамагомедов предвидел каждое действие соперника и не давал ему провести тейкдаун, в конце концов исполнив бросок сам. Изобилующий клинчами и борьбой поединок не поменял рисунка и во втором раунде: очень равная и вязкая борьба, захват соперника за ногу со стороны Хирамагомедова и очень хорошая защита от Расулова. В концовке Хирамагомедов был чуть точнее, но судьи раздельным решением отдали победу его сопернику.
Брат Гаджимурада Гамзат также должен был встретиться со своим старым знакомымШамилем Абдулаевым, одним из лучших бойцов в любительских ММА, но получил травму в тяжелейшем полуфинале и, как и брат, довольствовался серебром. Однако поединок давних соперников вполне может состояться в этом году, например, в рамках Суперкубка России.
Полутяжеловес Магомед Анкалаев защищал чемпионский титул, завоёванный год назад в упорном противостоянии с Вадимом Немковым. В этот раз его соперником был дебютант финалов чемпионата России Магомед Шахрудинов из Ленинградской области. Анкалаев смотрелся явно опытнее и мощнее соперника, загонял его в угол и изматывал в клинчах. Попытки перевести бой в партер для Шахрудинова не обернулись успехом, а противостоять в стойке на дистанции более высокому сопернику-левше ему было тяжело. Упрекнуть Анкалаева можно было разве что в отсутствии особой зрелищности, но дело до победы он уверенно довёл и в концовке даже провёл тейкдаун. Анкалаев стал первым в России мастером спорта международного класса по ММА.
В финале тяжёлого веса также сошлись прошлогодние финалисты — чемпион Ризван Куниев и Амирхан Исагаджиев, хотя в этом дивизионе хотелось бы увидеть и новых звёзд, так как эти бойцы не производят впечатления сверхталантов. Исагаджиев сумел запереть визави в углу ринга и попытался перевести бой в партер, захватив Куниева со спины. Тейкдаун Исагаджиеву не удался, но в клинче он непрерывно осыпал соперника короткими, но неприятными ударами. Куниев активнее пошёл вперёд во втором раунде, но тут Исагаджиев уже грамотно его встречал джебом и лоу-киками. Отчаянная попытка Куниева провести «кимуры» из стойки на последних секундах ни к чему не привела. Реванш состоялся.
Вадим Финкельштейн, Рашид Юсупов и Виктор Фролов
В последовавших затем профессиональных поединках турнира М-1 Chellenge активно участвовали представители лёгких весовых категорий, в частности бойцы наилегчайшего веса, которым в этом году предстоит выявить чемпиона. Известный по поединку с Али Багаутиновым, в котором он рассёк Нокаутёру ухо, Вадим Жлобич сражался с американским дебютантом М-1 Джошем Реттингхаусом. В середине первого раунда мощным ударом колена американский гость оставил на лице белоруса сильнейшее рассечение, из-за которого поединок был остановлен. Один из самых ярких боёв вечера получился с участием грузина Раула Тутараули и местного бойца Дамира Исмагулова. Тутараули поначалу поставил соперника в тупик размашистыми ударами. Исмагулов принял вызов порубиться и противопоставил нестандартную технику ударов ногами. Результатом битвы стало жёсткое добивание в партере от Исмагулова в третьем раунде.
По словам капитана команды «Новый поток» Александра Шлеменко, именно его подопечные показали наиболее зрелищные поединки: «Немного переживал за наших, но рад, что всё сложилось удачно и два самых зрелищных профессиональных боя были с участниками нашей команды Тимуром Нагибиным и Дамиром Исмагуловым. В целом я доволен, что ребята выиграли и продолжают прогрессировать».
До 93 кг. Титульный бой. Виктор Немков (Россия) (23-6) — Рашид Юсупов (Россия) (8-0) — победа Юсупова раздельным решением судей.
До 93 кг. Андрей Селедцов (Россия) (5-2) — Штефан Пютц (Германия) (14-2) — победа Пютца единогласным решением судей.
До 70 кг. Дамир Исмагулов (Россия) (6-1) — Раул Тутараули (Грузия) (6-3) — победа Исмагулова техническим нокаутом в третьем раунде.
До 63 кг. Джош Реттингхаус (США) (13-4) — Вадим Жлобич (Беларусь) (4-3) — победа Реттингхауса техническим нокаутом в первом раунде.
До 66 кг. Михаил Коробков (Россия) (9-1-1) — Тимур Нагибин (Россия) (8-1) — победа Нагибина единогласным решением судей.
До 61 кг. Мовсар Евлоев (Россия) (5-0) — Александр Крупенкин (Украина) (2-3) — победа Евлоева техническим нокаутом в первом раунде.
Бывший разведчик и спецназовец Андрей Селедцов набрался смелости бросить вызов экс-чемпиону М-1 Challenge немцу Штефану Пютцу. Победа над столь именитым соперником, входившим в топ-20 в мире, автоматически сделала бы его претендентом на чемпионский пояс. Селедцов ничуть не растерялся, неплохо рубился на средней дистанции и защищался от переводов в партер. Он забрал концовку первого раунда за счёт перевода в партер, однако в клинче ударами коленями Пютц доставил немало проблем россиянину. Во втором раунде Пютц завёлся и сумел забраться в маунт, но и в этой позиции Селедцов не растерялся. Решающим оказался третий раунд и опыт Пютца. Тейкдаун в концовке боя принёс немецкой «машине» победу.
В главном бою вечера спарринг-партнёр Фёдора Емельяненко Виктор Немков проводил первую защиту против горячего проспекта полутяжёлого веса Рашида Юсупова, который три года назад также был чемпионом России среди любителей, а затем выиграл четыре профессиональных боя на турнирах М-1. Немков начал бой размеренно. В разменах на руках он немного опережал соперника, а лоу-кики Юсупова больших проблем ему не доставляли. На последних секундах Виктор ушёл от хай-кика соперника и зафиксировал проход за спину.
Юсупов во втором раунде неожиданно потряс Немкова, после чего Виктор активнее пошёл в клинч и нанёс несколько ударов плечом. Рашид ответил коленом и показал, что ничуть не боится более опытного соперника. В третьем раунде Юсупов снова поймал чемпиона правой навстречу — и Немков уже зашатался. Похоже, это удивило Рашида, и он не только дал восстановиться сопернику, но и вскоре пропустил двойку. В роли второго номера Юсупов чувствовал себя комфортнее и охотнее контратаковал, чем шёл вперёд, а Немков не форсировал события до чемпионских раундов.
Юсупов хорошо встретил коленом проход в ноги, а в дальнейшем соперники обменивались лишь одиночными ударами. Немков сумел вырвать концовку раунда за счёт перевода в партер, вынуждая в решающем раунде уже Юсупова действовать активнее. После обмена лоу-киками в финальном раунде уже Немков потряс претендента. Юсупов ответил фронт-киком и попробовал украсть раунд за счёт тейкдауна. Свалить Немкова ему удалось почти одновременно с финальным гонгом. Виктор был явно недоволен проведённым боем — и, как оказалось, не зря. Раздельным решением судьи отдали победу Юсупову.
«Я счастлив. У меня был очень тяжёлый период подготовки. Я сначала травмировал колено, потом залечил его. Были ещё мелкие травмы, но они не помешали мне дойти до этого боя. После того как выступил и победил, я счастлив. Впервые дрался пять раундов и старался правильно распределить силы. Сейчас я чувствую, что мог продолжать драться и дальше. Задача была работать вторым номером в стойке и постоянно встречать его. Мой план был постоянно его встречать, и тренер постоянно говорил встречать его и не давать работать. Я почти выполнил эту установку. Чувствовал, что попадаю, он устаёт и я приближаюсь к победе. Ощущал и хорошую поддержку зала.
Сейчас я отдохну, потому что бой несколько раз переносили и я с января постоянно готовился. Я постоянно находился на пике форме, поэтому нуждаюсь в отдыхе. Сейчас у нас наступает священный месяц Рамазан, где мы будем держать пост. В этот месяц я буду просто поддерживать форму, а после начну подготовку», — сказал новоиспечённый чемпион.