В ночь на 8 сентября в Сан-Диего (штат Калифорния, США) завершился очередной турнир Bellator Champions Series, главным событием которого стал титульный поединок в лёгкой весовой категории между двумя россиянами — Усманом Нурмагомедовым и Александром Шаблием.
Оба довольно долго шли к этому поединку. В прошлом году Нурмагомедов и Шаблий вышли в финал Гран-при Bellator, а вот потом пришлось ждать очной встречи. Сначала была история с отстранением Усмана из-за проваленного допинг-тестирования, потом Bellator перешёл под крыло PFL. В итоге бой изначально назначили на майский ивент в Париже, но Нурмагомедов не выступил на нём из-за болезни.
К долгожданному поединку Шаблий подошёл на серии из пяти побед под эгидой Bellator, а в последних боях россиянин уверенно разобрался с Брентом Примусом, Тофиком Мусаевым и бывшим чемпионом организации Патрики Фрейре. Простой Александра с последнего поединка затянулся почти на 10 месяцев. Усман не выступал чуть дольше, а его последняя победа над Примусом была аннулирована из-за того самого допинг-теста. Тем не менее у Нурмагомедова был чистый рекорд, и Шаблий должен был стать его главным тестом на данном этапе карьеры.
Нурмагомедов начал с первых секунд раздёргивать с дистанции, подключил кики по разным этажам и несколько раз плотно приложился. Шаблий, в свою очередь, довёл до цели одну двойку. Усман в первом раунде проверил и борьбу, проведя красивый тейкдаун, и поработал коленями. Александр угрожал резкими контратаками, но чемпион пытался его проваливать и в целом выдавал больше объёма действий. Во втором отрезке Нурмагомедов продолжал удерживать россиянина на дистанции и очень комфортно себя чувствовал, работая ногами. Главным оружием Шаблия были руки, но ему было тяжеловато прорваться на нужное расстояние. Стоит отметить, что Усман не настаивал на переводах и довольствовался контролем у сетки. При этом Нурмагомедов зачастую забирал эпизоды и за счёт этого наращивал преимущество.
Шаблий начал третий раунд с прессинга, но полноценно перехватить инициативу не удалось, и бой продолжился в довольно неспешном темпе, где каждый выцеливает редкие ошибки соперника. В целом это была наименее событийная пятиминутка. Как и в предыдущих раундах, Нурмагомедов выдавал больше объёма и разнообразия, за счёт чего выглядел более предпочтительно.
Чемпионские раунды начались с атак Усмана. При этом всё было грамотно, почти без риска пропустить ответ. Шаблий работал джебами в корпус, потом довёл опасную двойку и выбрасывал колено — мимо. Нурмагомедов быстро погасил темп поединка, вернулся на удобную дистанцию и оттуда выстрелил точным хай-киком, который прошил защиту Шаблия, и тот слегка закачался. Усман тут же этим воспользовался, утащил соперника в партер и оттуда добавил несколько плотных локтей, а также попробовал выйти на удушающий приём, но тут уже Александр собрался и грамотно защитился.
Шаблий активно пошёл вперёд в финальной пятиминутке и пытался инициировать размены. Усман держал дистанцию, угрожал борьбой и спокойно вёл поединок к логичному завершению в свою пользу. Несмотря на то что Александру явно нужен был финиш, полноценно атаковать у него не получалось. Нурмагомедов очень легко гасил любые попытки активности, а почти всю последнюю минуту просто контролировал соперника.
Абсолютно ожидаемо поединок затянулся на все 25 минут, уж слишком высока была цена ошибки. Может, не было искр, но с тактической и технической точки зрения получился очень хороший бой двух топовых бойцов. Усман прошёл проверку сильной оппозицией и закономерно сохранил за собой пояс и статус чемпиона Bellator.