22 октября, когда в нашем часовом поясе все будут вовсю радоваться наступающим выходным, в Нью-Йорке, на знаменитой арене «Мэдисон Сквер Гарден», в полуфинале мирового первенства по League of Legends сойдутся две самые сильные команды планеты — демиурги из SK Telecom T1, в копилке которых уже два чемпионства, и отверженная всеми в прошлом группа друзей ROX Tigers. Холодный расчёт и смелая агрессия. Выжидающий ошибки оппонента хищник и сметающая всё на своем пути машина.
Вполне возможно, что завтра нас ожидает самое легендарное противостояние в истории соревновательной «Лиги Легенд». А это ещё даже не гранд-финал.
«Я выиграл каждый чемпионат мира, на котором был. Я привык побеждать», — скромно говорит о себе Санг-хьёк «Faker» Ли, главная звезда SK Telecom T1 и игрок, которого хорошо знают в киберспорте даже за пределами League of Legends. Глянцевые журналы посвящают ему развороты, а тысячи фанаток на родине впадают в экстаз от одного его взгляда. В Южной Корее он рекламирует «айфоны» с билбордов на центральных улицах Сеула как лицо сотового оператора SK telecom. Сам Faker, может, и любит внимание, но старательно это скрывает — прямо подстать своему никнейму, который с английского переводится как «притворщик». Он всегда фокусируется только на игре, даже в многочисленных интервью ничего лишнего. Faker ещё не завершил карьеру, а о нём уже говорят, как о главной легенде League of Legends за всю историю, игрок, круче которого в дисциплине может никогда не появиться.
Санг-хьёк «Faker» Ли
Оттого лишь весомее звучит из уст Санг-хьёк «Faker» Ли его признание в одном из последних интервью: «Да, я считаю, что ROX Tigers — объективно лучше, чем мы сейчас». Никто не мог и подумать, что эта пятёрка сможет наделать столько шуму. Весной 2015 года у «Тигров» не было практически ничего: ни денег, ни тренера. Игроки перебегали от одного титульного спонсора к другому, наладив своё финансовое положение лишь после серебра на чемпионате мира 2015 года. «ROX в нашем названии это не какой-то бренд — мы просто любим говорить про себя, что мы, как груда камней (англ. «rocks»), скатились кто откуда, и получилась команда. К тому же мы крепко держимся друг за друга, мы не просто команда, мы — семья», — объясняет текущее название команды капитан «тигров» Йонг-ин «PraY» Ким.
Йонг-ин «PraY» Ким
В первый свой сезон в корейской лиге они дошли до гранд-финала, проиграв в нём SKT. Затем такое же обидное поражение уже в главном матче года — в Берлине на «Мерседес-Бенц Арена» KOO Tigers проиграли SK Telecom T1 со счётом 1:3. Весной 2016 года в команду пришёл 18-летний вундеркинд Ванг-хо «Peanut» Юн, но успех в регулярном сезоне вновь обернулся проигрышем оппонентам из SK Telecom T1.
«Тигры» могут сколько угодно доминировать и бить рекорды, но стоит им встретиться с SKT в серии до трёх побед, как всё ломается.
Перед началом этого чемпионата мира все единогласно говорили, что кубок поднимет одна из двух команд: ROX или SKT. Никаких других вариантов быть не может. Да, кто-то смело ставил на китайских чемпионов Edward Gaming, но в минувшую пятницу «Тигры» «пообедали» ими в четвертьфинале. Кстати, это показывает, насколько значимой оказалась победа нашей Albus NoX Luna над ROX Tigers в группе. Это не просто история Давида и Голиафа, это феномен несоизмеримо большего масштаба.
SK telecom T1
SK Telecom T1 — это классическая команда-гранд. Их стиль игры — выжидать в тени, пока противник ошибётся, после чего активно контратаковать. Имея в составе игроков высшего класса, эти ребята не переживают по поводу собственных ошибок — такое случается очень редко. SKT — воплощение корейского подхода к League of Legends, именуемого «маленькие преимущества». Они шаг за шагом отбирают у оппонентов карту. Именно поэтому выверенный и стратегически идеальный стиль игры SK Telecom T1 вызывает восторг у аналитиков, и непонятный зевок у зрителей. Цель — не устроить шоу, цель — выиграть.
Мы, как груда камней, скатились кто откуда — и получилась команда.
У ROX Tigers противоположная тактика. Их идеал — это агрессия с первых минут матча. Любые затягивающиеся игры обычно приводят к тому, что инициатива ускользает от «тигров», и они начинают проигрывать. ROX тоже играют от «маленьких преимуществ», просто наращивание этих самых преимуществ происходит куда быстрее. Класса игроков и знаний им хватает, чтобы такой подход работал против подавляющего большинства команд. Но SK Telecom T1 обычно видят изъяны в тактике постоянной агрессии и бьют в ответ.
История противостояния двух команд за долгий период однозначно говорит в пользу SKT, но нынешний чемпионат мира вносит в статистику свои коррективы. Двукратные чемпионы мира испытывают проблемы в поиске нового лесника. Молодой и талантливый Сунг-гу «Blank» Канг не может найти общий язык с Faker, поэтому SKT продолжает возить на каждый турнир ветерана Сьёнг-унг «Bengi» Бэ. Однако по его вине проседают другие аспекты игры. В этом году SKT испытывает сложности, поэтому даже из корейской лиги они пробились на главный турнир года не так уверенно.
ROX.Smeb
На этом турнире ROX Tigers смотрится далеко не хуже, а во многих играх и лучше, чем их заклятые оппоненты. Игрок верхней линии Кьюнг-хо «Smeb» Сонг по рейтингу портала lolesports.com занял первое место — его признали лучшим в мире. Учитывая, что полтора года назад, когда Tigers только отбирались в первую корейскую лигу, он считался чуть ли не худшим в своем амплуа в регионе, такой рост говорит о многом.
«Нынешний турнир — это шанс для нас стать лучшими в мире. И мы должны им воспользоваться», — говорит Smeb в открывающем ролике к турниру на фоне моста «Золотые ворота» в Сан-Франциско. У «Тигров» отличная команда. У «Тигров» отличная форма. SKT ослаблены и имеют свои «дыры» в обороне. Уже сегодня, в ночь на 22 октября, мы узнаем, воспользуются ли ROX Tigers своим шансом или нас ждёт третий финал с участием молодых людей в красно-белой форме.