Опыт против молодости. Именно под таким соусом зарубежные СМИ предлагали рассматривать двухматчевое противостояние «Манчестер Юнайтед» и «Милана». Молодой можно было назвать команду хозяев поля, из-за травм лишившейся шестерых футболистов – Рио Фердинанда, Гэри Невилла, Микаэля Сильвестра, Неманьи Видича, Пак Джи Суна и Луи Саа. Все они расположились на трибуне «Олд Траффорд», и со стороны можно было подумать, что это основной состав манкунианцев приехал посмотреть на поединок с участием нейтральных команд, который по каким-то там причинам решили провести на домашней арене «красных дьяволов».
А еще очень любопытно было взглянуть, кто из сегодняшних лидеров полуфиналистов – Криштиану Роналду или Кака – окажется сильнее. Многое стало проясняться уже на пятой минуте встречи. Миланские футболисты неоправданно заигрались перед собственной штрафной и потеряли мяч. Последовал заброс на Руни, нападающий англичан пробил метров с тринадцати, а от крупных неприятностей гостей уберегла нога Несты. Но, как выяснилось, ушли они, эти неприятности, совсем недалеко. Точный навес от углового флага на линию вратарской, мимолетная неуверенность в действиях Диды, и мяч от головы Криштиану Роналду, задев плечо кипера «Милана», уже опускается по крутой дуге в сетку. Опомнившись, Дида бросается назад и даже дотрагивается до мяча, но ему приходится тянуться за ним через головы своих и чужих игроков. Поэтому перекинуть мяч через перекладину у стража ворот «Милана» не получается. А вскоре хозяева едва не удваивают своё преимущество: Гиггз пасом справа находит в штрафной соперника Кэррика, и хотя удар у одного из двух опорников английской команды выдаётся хиленьким, Диде приходится изрядно потрудиться, дабы отразить срикошетивший от газона мяч…
Что удивило, так это абсолютное спокойствие «Милана». Под непроницаемым взглядом своего коуча, Карло Анчелотти, колоссальное внутренне волнение которого выдавала лишь методично пульсировавшая нижняя губа, итальянцы солидно, по-деловому отодвинули игру в середину поля, а затем приблизились к воротам ван дер Сара и создали первый опасный момент: Оддо навесил на голову Амброзини, но удар у того не получился. А потом «Милан» и вовсе восстановил статус-кво. Это Кака, получив отличный пас на ход от Зеедорфа, просочился между защитниками, ворвался в штрафную и метко пробил в дальний угол из-под ноги Хайнце. Ван дер Сар оказался неготовым к такому развитию событий и, присев на колено, лишь наблюдал за тем, как мяч закатывается в ворота.
И снова вперёд устремляется «МЮ». Вот Гиггз пытается перевести летящий ему навстречу мяч в ворота, но подводит прицел. Вот Криштиану Роналду коварно бьёт из-за пределов штрафной и едва не заставляет Диду допустить вторую ошибку. Однако «Милан» с хладнокровием удава снова отвечает на атакующие действия соперника нанесенным наверняка ударом. Героем же эпизода опять становится выдавший потрясающее соло Кака. Южноамериканец обыгрывает на левом фланге Флетчера, смещается в центр, неуловимым движением головы проталкивает мяч между Эвра и Хайнце так, что оба защитника «МЮ» врезаются друг в друга, и спокойно разбирается с ван дер Саром – 2:1 в пользу итальянцев! Тут же Кака бьет издали, и уже шалят нервишки у голландского кипера хозяев, неловко парировавшего мяч на угловой.
Второй тайм начинается с нереализованного Кэрриком стопроцентного момента: потерянный защитниками «Милана» при подаче углового англичанин не попадает в створ с линии вратарской. А фол Флетчера против Гаттузо оборачивается травмой итальянского хавбека, которого приходится менять на Брокки. Однако игру пока контролирует «Милан», и Кака упускает две возможности сделать хет-трик: сначала не реализует выход под углом к воротам ван дер Сара, а затем бьёт с лёта выше перекладины, замыкая передачу Зеедорфа.
И тут же следует контратака, после которой инициатива бесповоротно переходит в руки хозяев. Руни, воспользовавшись несогласованность Несты с вышедшим в перерыве вместо Мальдини Бонеры, принимает на грани офсайда пас Скоулза и проталкивает мяч под Дидой – 2:2. А через минуту рыжеволосый форвард легко уходит от опекуна, навешивает в центр штрафной, Неста и Бонера снова не понимают друг друга, и мяч выкатывается точно на ногу набегающему из глубины Флетчеру. Однако великолепный прыжок Диды не позволяет окончательно сойти с ума яростно поддерживающим свою команду фанам «Манчестер Юнайтед».
Вскоре Скоулз заставляет сфолить на нем игроков «Милана», и хозяева получают право на опаснейший штрафной. Прямо по центру и до ворот метра 22, но наносивший удар через «стенку» Гиггз ошибается на пару десятков сантиметров. Теперь уж рвется в атаку Руни, и манкунианцы готовятся исполнить очередной штрафной практически с той же самой точки. Второй удар Гиггза ложится в створ, но Дида уже раскусил манеру валлийца и, сделав два шага, спокойно забирает мяч.
В заключительные четверть часа игра фактически не покидает половину поля итальянцев, однако гости, целиком переключившись на оборону и сохраняя комфортный для себя результат, умело ставят плотные заслоны на пути соперника, и максимум, что позволяется футболистам «МЮ», так это бить со сверхдлинных дистанций либо находясь под острым углом к воротам. Один из таких ударов в исполнении Криштиану Роналду заставляет вскочить на ноги добрую половину «Олд Траффорд», но выясняется, что мяч всколыхнул сетку сбоку от штанги.
И всё же последнее слово в этом фантастическом по накалу матче остается за хозяевами поля. На первой компенсированной минуте манкунианцы бегут в быструю атаку четыре на четыре, Гиггз с Руни организуют скрещивание, и Дида не выручает «Милан» после удара нападающего англичан в ближний угол. 3:2! На ответ у итальянцев уже нет времени…