Англия определяет круг фаворитов

Открывало десятый тур знаменитое мерсисайдское дерби. На эту игру, как правило, обе команды настраиваются особенно, и в
последнее время никому в таких матчах не бывает легко. Напряжённая встреча ожидалась и сегодня, лишь только травмы основных
нападающих Энди Джонсона и Фернандо Торреса, а также Кэхилла и Алонсо, возможно, не дали зрителям насладиться лучшим
футболом. Тем не менее, скучать им не приходилось. Игра началась в бешеном темпе, и несмотря на то, что мячом по большей
части владели хозяева, «Ливерпуль» был гораздо опаснее. Бенаюн сделал передачу на Воронина, но Ховард не позволил гостям
выйти вперёд в самом дебюте матча. Особенно активничал в составе «красных» Стивен Джеррард, успевая отрабатывать как в
защите, так и в нападении. «Эвертону» понадобилось 20 минут, дабы создать опасность у ворот Хосе Рейны. Сначала Осман
потревожил испанского голкипера, затем Якубу пробил мимо, а в довершении всего Аничебе головой также не попал в ворота. Игра
постепенно выравнивалась, Йон-Арне Рийсе пробил метров с тридцати, но увы, и норвежцу не удалось угодить в створ ворот. А за
9 минут до перерыва «ириски» вышли вперёд благодаря нелепому автоголу Сами Хююпя.

Второй тайм активнее начали хозяева, решившие, видимо, снять все вопросы о победителе матча. Однако уже через 7 минут они вынуждены были забыть о своих планах. Воронин отправил в прорыв Джеррарда, на котором сфолил Хибберт. Марк Клаттенбург без колебаний указал на «точку», наградив при этом незадачливого защитника красной карточкой, и Дирк Кюйт уверенно реализовал пенальти. Несколько минут спустя уже «Эвертон» требовал назначения одиннадцатиметрового: Финнан нарушал правила на Лескотте, но на этот раз свисток арбитра промолчал. Соперники стали играть в открытый футбол, на встречных курсах. Рийсе, Воронин и Якубу в течение десяти минут могли забивать, но как Ховард, так и Рейна концентрации не теряли. Рафаэль Бенитес решил освежить игру своей команды, выпустив на поле Бабеля и Лукаса. И, как оказалось, именно бразильцу было суждено стать одним из героев матча: его мощный удар удалось отразить лишь рукой… Филу Невиллу. Англичанин вслед за Хиббертом отправился отдыхать, а Дирк Кюйт реализовал и второй пенальти за сегодняшний вечер, принеся тем самым победу «Ливерпулю» – 2:1.

Чуть позже в Лондоне, на «Эмирэйтс Стэйдиум» «Арсенал» принимал «Болтон». Среди недели «канониры» потеряли своего
основного форварда – Робина ван Перси, но и без голландца состав лондонцев выглядел устрашающе. У «Болтона» матч пропускал
также лучший нападающий Николя Анелька. Как и ожидалось, «Арсенал» начал игру вполне уверенно: уже на восьмой минуте Адебайор мог отличиться, и только надёжная игра Энди О'Брайана не позволила ему этого сделать. Через две минуты очередная атака «канониров» чуть было не завершилась взятием ворот. Африканская трёхходовка Адебайор – Эбоуэ – Санья доставила мяч тоголезцу, но мяч вновь разминулся с рамкой. Вообще, первый тайм проходил в жёсткой борьбе, гости, видимо, желали превзойти соперника если не мастерством, то, по крайней мере, силой. Галлас после розыгрыша штрафного с десяти метров также не попал в ворота. Пожалуй, самый лучший шанс представился хозяевам в конце первого тайма, но удар головой Адебайора парировал Яаскелайнен.

Спустя всего 38 секунд после перерыва «канониры» имели ещё одну возможность. Эдуардо и Фабрегас вывели на ударную
позицию Эбоуэ, но ивуариец пробил намного выше. «Арсенал» продолжал наступать, и «рысакам» приходилось предпринимать всё
больше усилий для того, чтобы сохранить свои ворота в неприкосновенности. Эбоуэ, Галлас и дважды Фабрегас угрожали владениям
Яаскелайнена, но финн пока что справлялся. Вскоре Арсен Венгер решился на замены, и на поле появились Томаш Росицки и Тео
Уолкотт. Наконец, на 68-й минуте штрафной удар в исполнении Коло Туре получился как нельзя лучше, и «Арсенал» повёл в счёте.
Гости оголили тылы, желая восстановить так трудно дававшееся им равновесие в счёте, однако ничего у подопечных Арчи Нокса не
получалось, и вскоре они были вынуждены капитулировать ещё раз. Уолкотт вырезал передачу на Росицки, и чех однозначно
показал, кто ныне сильнее. Ещё одна победа в копилку «канониров».

В это же время на «Риверсайд Стэйдиум» местный «Миддлсбро» сражался с «Челси». Статус фаворита явно принадлежал
гостям, особенно учитывая последние результаты «Боро». Однако хозяева не собирались сдаваться на милость сильнейшему, потому
и эта встреча ожидалась довольно интересной. К слову, начали команды совсем иначе, первая осмысленная атака удалась
соперникам лишь на восьмой минуте. Тогда же случился и первый гол. Дидье Дрогба принял пас от Лэмпарда, и отправил мяч мимо
Шварцера в угол ворот. После внезапного взрыва в игре, зрители опять стали наблюдать размеренный, и в какой-то мере скучный
футбол. Мидо воспользовался навесом О'Нейлла, пробил головой, но Чех был внимателен. Преимуществом владели гости, но
опасность у ворот Шварцера возникала крайне редко. В середине тайма Дрогба мог оформить «дубль», но покатил мяч в никуда.
Плавно приблизился перерыв.

Однако те, кто рассчитывал увидеть нечто большее во второй половине встречи, ошибались. Синие по-прежнему диктовали
свои условия на поле, но только не у ворот «Миддлсбро». Как бы то ни было, по истечении часа игрового времени гости увеличили
преимущество благодаря голевому успеху бразильца Алекса, передача вновь на счету Фрэнка Лэмпарда. Казалось, что при такой
игре всё уже решено. К чести хозяев, отметим, что некоторые попытки отыграть хотя бы один мяч они всё-таки предприняли, но
Мидо был наглухо прикрыт Карвальо и Алексом, а потому и моментов создавалось немного. Малуда и Лэмпард вскоре могли забить и
третий мяч, а лучший шанс своей команды упустил Гари О'Нейлл, отправив мяч из выгоднейшей позиции к зрителям. Матч так и
завершился со счётом 0:2, «Челси» вновь одержал победу, вторую кряду. А Лэмпард в свою очередь показал, почему он достоин
быть в основном составе сборной Англии, и почему без него «синим» так и не удалось ни разу выиграть, показав себя во всей
красе. Весь центр поля безраздельно принадлежал ему, а беспроигрышная серия «Челси» с Лэмпардом продлилась и составляет
теперь 6 матчей. Пока Фрэнк в рамках Премьер-лиги не уходил с поля побеждённым.

И ещё один матч, заслуживающий более пристального внимания – «Астон Вилла» – «Манчестер Юнайтед». Поединок на «Вилла Парк» был последним, поэтому обе команды знали результаты остальных встреч, и «МЮ» определённо не хотелось отпускать вперёд «Арсенал». Криштиано Роналду начал матч на скамейке запасных. В дебюте встречи игра была равная, команды словно боролись за инициативу. Первым удалось создать опасность у чужих ворот гостям, но они же и пропустили. На 12-й минуте Янг выполнил подачу с левого фланга, и Агбонлахор отправил мяч в сетку. Арбитр не зафиксировал оффсайд, хотя Мур и находился в положении «вне игры». Что ж, арбитр был не последней личностью и во всём матче… «Манкунианцы» не хотели мириться с таким положением вещей. На 25-й минуте Тевес обыгрался с Руни, вышел один на один с Карсоном, но почему-то пробил ему прямо в ноги. Атаки, будто волны, накатывали на ворота бирмингемцев, и на 36 минуте Руни воспользовался прострелом Нани и замешательством защитных порядков хозяев: Найт не пошёл на перехват, думая, что первым будет Карсон, Карсон, видимо по той же причине, также участия в обороне собственных ворот не принимал. Этот гол, как будто воодушевил подопечных сэра Алекса Фергюссона, и они заиграли с двойной энергией. За минуту до перерыва Тевес отдал великолепный пас на Руни, и англичанин катнул мяч в сетку. А в добавленное арбитром время Пике воспользовался подачей с углового, пробил, Карсона спасли защитники, однако на добивании первым оказался Фердинанд. Команды ушли на перерыв с очень неожиданным счётом 1:3.

После перерыва главным действующим лицом на поле оказался Роб Стайлз. Для начала он предъявил две жёлтые карточки
Рео-Кокеру и отправил его с поля, а затем удалил вратаря «Виллы» и назначил пенальти. Вышедший на замену Тэйлор прекрасно
справился с поставленной задачей, отразив удар Руни и подарив тем самым хоть какую-то надежду своим партнёрам. Однако
надеждам этим так и не суждено было сбыться. Всё тот же Руни пробил в перекладину, затем Тевез загубил ещё один выход один на
один, после чего Гиггз расставил все точки над «i»: серия рикошетов – и мяч в сетке. Наконец-то в игру вступил Криштиано
Роналду, однако забить португальцу не удалось, благодаря самоотверженной игре Тэйлора. В итоге, более чем убедительная победа
«красных дьяволов» – 4:1.

Таким образом, все лидеры одержали предсказуемые победы и ещё более упрочили своё турнирное положение. Первая семёрка
вырисовывается всё чётче, но долго ли она будет сохранять нынешние контуры?..