Все семь английских клубов, участвовавших в групповых раундах Лиги Чемпионов и Кубка УЕФА, решили задачу номер один – выход в плей-офф.
Лига Чемпионов
«Ливерпуль»
Лучший бомбардир группового этапа – Джеррард (4).
Соперник в 1/8 финала – «Интер» (Италия).
В группе «А» родоначальников футбола представлял «Ливерпуль». Путь к плей-офф у «мерсисайдцев» получился, пожалуй, самым напряжённым и в то же время самым интересным простому, незаинтересованному зрителю. Разве что «Лион» может похвастать таким же накалом страстей в своей подгруппе. Как бы то ни было, начали «красные» не так уж и плохо – в первом туре была добыта ничья в Португалии, в противостоянии с местным «Порту». А так как матч проходил под полным контролем хозяев, очко можно занести англичанам в актив, к тому же кроме них из Португалии очки увезти не удалось никому.
А вот потом началось то, чего действительно никто не ожидал, да и не мог: абсолютно непредсказуемое поражение от «Марселя» на «Энфилде» 0:1 и не менее неожиданное фиаско в Турции 0:2. Так после трёх туров «мерсисайдцы» имели в своём активе по-прежнему одно очко, добытое в первом туре.
Уверенная виктория «Ливерпуля» во Франции позволила ему забронировать место в 1/8, а Бенитесу – вздохнуть спокойно.
Именно тогда, пожалуй, и пошли разговоры о возможной отставке Бенитеса, который, в свою очередь, твердил, что задача выхода из группы будет решена. «Красным» ничего не оставалось кроме как побеждать во всех оставшихся трёх играх, и после домашней победы над «Бешикташем» (8:0) и «Порту» (4:1), эта задача уже не казалось неразрешимой – осталось выиграть на «Велодроме» у «Марселя».
Уверенная виктория «Ливерпуля» во Франции позволила ему забронировать место в 1/8, а Бенитесу – вздохнуть спокойно. В отличие от первого круга, второй ливерпульцы завершили с общей разницей забитых и пропущенных мячей 16:1. Не удивительно, что за шесть матчей они забили больше всех – 18 голов.
«Челси»
Лучший бомбардир группового этапа – Дидье Дрогба (4).
Соперник в 1/8 финала – «Олимпиакос» (Греция).
Лондонский «Челси» вышел в нокаут-раунд из группы «B» с первого места, трижды победив, столько же раз сыграв вничью и не потерпев ни одного поражения. Казалось бы, статистика – лучше не придумаешь, однако начиналось всё для «синих», как и для «красных», далеко не так радужно. В первом туре «аристократы» разошлись миром с норвежским «Русенборгом» 1:1 на «Стэмфорд Бридж», что во многом и стало причиной ухода из клуба Жозе Моуриньо. А если учесть невнятные выступления на внутренней арене в то время, перспективы «Челси» среди таких соперников, как «Валенсия» и «Шальке» под руководством нового наставника казались тогда весьма сомнительными.
Но, как оказалось, все опасения были напрасны — победа 2:1 на «Месталье» над «Валенсией» во втором туре придала лондонцам уверенности. Далее последовала серия из четырёх «сухих» матчей — дважды «синие» играли по нулям (с «Шальке» и «Валенсией»), также были одержаны победы над тем же «Шальке» (2:0) и над «Русенборгом» (4:0).
Таким образом, подопечные Авраама Гранта спокойно решили задачу выхода в плей-офф Лиги Чемпионов, и если «Ливерпуль» поражал ворота соперников больше, чем кто-либо другой, то «Челси» пропустил в групповом этапе меньше всего – два мяча.
«Манчестер Юнайтед»
Лучший бомбардир – Криштиано Роналдо (5).
Соперник в 1/8 финала – «Лион» (Франция).
«Манкунианцы» решили все свои проблемы первыми из английских клубов вместе с «Арсеналом». Уже после четырёх игровых дней они числились в шестнадцати лучших, а после пяти знали, что выйдут из своего квартета с первой позиции. Начинали сезон «красные дьяволы», если вы помните, выигрывая у всех с одинаковым счётом 1:0 – это распространялось как на Премьер-лигу, так и на Лигу Чемпионов. Как следствие, две победы с минимальным перевесом над «Спортингом» и «Ромой» позволили «манкунианцам» уже после двух туров занять первую строчку.
Затем подопечные сэра Алекса Фергюссона наконец-то нашли свою игру и стали забивать в каждом матче по четыре мяча, опять-таки во всех соревнованиях, в которых принимали участие. Лига Чемпионов не стала исключением – две виктории над киевским «Динамо» 4:2 в гостях и 4:0 на «Олд Траффорд», и «МЮ» уже в плей-офф. Но и на этом клуб останавливаться не собирался — в пятом туре, благодаря точному удару Криштиано Роналдо на последних секундах встречи, вновь был повержен «Спортинг» 2:1, но набрать максимальное количество очков «дьяволам» не позволили римляне, сыгравшие с ними вничью 1:1. А может, и сам Фергюссон не считал эту цель такой уж важной? Ведь играли англичане на «Стадио Олимпико» резервным составом…
«Арсенал»
Лучший бомбардир группового этапа – Францеск Фабрегас (3).
Соперник в 1/8 финала – «Милан» (Италия).
Последний представитель Англии значился в квартете «H». Так же, как и «МЮ», «канониры» стартовали в Лиге Чемпионов очень уверенно – победа в первом же туре 3:0 над «Севильей», пускай и на домашней арене, заставила задуматься даже самых ярых критиков молодой команды Арсена Венгера.
После разгрома «Севильи» последовали также «сухие» победы над «Стяуа» и «Славией» 1:0 и 7:0 соответственно. В то время и на внутренней арене «канониры» показывали фантастический футбол, а потому столь уверенная игра уже никого не удивляла. В ответном поединке против «Славии» в Чехии, который, к слову, проходил с неоспоримым преимуществом хозяев, «пушкари» вынуждены были довольствоваться лишь ничьей (в том матче получил травму также и Сеск Фабрегас), и надежды на 18 очков рухнули. После этой ничьей лондонцы, казалось, потеряли всякий интерес к происходящему – задача выхода в плей-офф была решена, а больше их, видимо, ничего не интересовало. Поражение от «Севильи» 3:1 и домашняя победа над «Стяуа» 2:1 уже ничего не решали.
«Арсенал» – в стадии нокаут-раунд, и главное теперь не повторить прошлогодних ошибок.
Кубок УЕФА
«Эвертон»
Лучшие бомбардиры группового этапа – Виктор Аничебе, Тим Кэхилл (2).
Соперник в 1/16 финала – «Бранн» (Норвегия).
Ещё один клуб из Ливерпуля, представленный на европейской арене. «Ириски» на групповой стадии являлись соперниками питерского «Зенита», которые не в последнюю очередь благодаря парням Дэвида Мойеса оказались в 1/16 Кубка УЕФА. «Эвертон» же решил всё гораздо раньше и гораздо спокойнее.
«Мерсисайдцы» были несомненными фаворитами группы «А», хоть и пробились они туда с огромным трудом, благодаря двум поздним голам в матче с харьковским «Металлистом». Победы над «Лариссой» (3:1) и «Нюрнбергом» (2:0) не оставили сомнений в том, что «ириски» оказались в группе не случайно. Далее последовала, пожалуй, самая тяжёлая виктория – над «Зенитом». Точный удар Тима Кэхилла за несколько минут до финального свистка обеспечил его команде место в 1/16, и матч последнего тура против «АЗ» стал простой формальностью. Но и голландцы были повержены «Эвертоном» 3:2, что позволило «Зениту» также оказаться в стадии плей-офф. Да, «ириски» сейчас определённо находятся в потрясающей игровой форме, и беспроигрышная серия, которая насчитывает уже 13 матчей, является лишним тому подтверждением.
«Болтон Уондерерс»
Лучшие бомбардиры группового этапа – Кевин Дэвис, Эль-Хаджи Диуф, Стелиос Яннокопулос, Гевин Маккен, Рикардо Гарднер (1).
Соперник в 1/16 финала – «Атлетико» (Испания).
«Уондерерс» начали нынешний сезон хуже некуда: что в Премьер-лиге, что в Кубке УЕФА дела у клуба совсем не ладились. Итогом неудовлетворительных результатов стало увольнение с поста главного тренера клуба Сэмми Ли, под руководством которого «рысаки» сумели-таки пробиться в групповой раунд Кубка УЕФА. На смену Ли пришёл Гари Мэгсон, и случилось это как раз перед стартом группового этапа.
Как оказалось, с приходом Мэгсона поражения исчезли, но и победы не появились. Раз за разом «Уондерерс» завершали матчи вничью. Первые три игры с участием англичан в Кубке УЕФА также завершились ничейным исходом, но при этом уровень игры стал значительно выше: подопечные Гари Мэгсона сумели увезти очко даже с «Альянц Арены», сыграв с «Баварией» 2:2 (матчи с «Брагой» и «Арисом» завершились с одинаковым счётом 1:1).
Выход в плей-офф был под угрозой срыва, но «Болтон» вовремя опомнился и сумел-таки выиграть на выезде в важнейшем матче у «Црвены Звезды», единственный гол на счету Гевина Маккена. Таким образом, хоть и с третьей позиции, но в 1/16 финала «рысаки» прошли.
«Тоттенхэм Хотспурс»
Лучший бомбардир группового этапа – Димитар Бербатов (3).
Соперник в 1/16 финала – «Славия» (Чехия).
После первого тайма хозяева вели со счётом 1:0, но когда Йолу сказали об увольнении, матч был проигран 1:2. Совпадение ли?
Последний представитель Англии на европейской арене – «Тоттенхэм». «Шпоры» также начали сезон крайне неудачно, но с приходом в клуб из «Севильи» Хуанде Рамоса, сменившего на посту наставника команды Мартина Йола, игра стала также куда лучше. Впрочем, о своей отставке Йол узнал именно во время матча Кубка УЕФА, когда «Тоттенхэм» принимал «Хетафе», будущего лидера группы. После первого тайма хозяева вели со счётом 1:0, но когда Йолу сказали об увольнении, матч был проигран 1:2. Совпадение ли? – Как бы то ни было, пришёл Рамос, и постепенно клуб стал выкарабкиваться из глубокой ямы, в которой оказался по собственному же желанию. Победы над «Хапоэлем» (2:0) и «Ольборгом» (3:2) позволили «шпорам» оказаться на второй позиции в группе, а ничья в последнем туре с «Андерлехтом» (1:1) также ничего изменить не смогла. «Тоттенхэм», как и все английские команды, будет играть в Европе и дальше.