История лигочемпионского противостояния «Ливерпуля» и «Челси» за последнюю пятилетку обогатилась значительно. Более того, когда в ходе жеребьёвки четвертьфиналов нынешнего розыгрыша из корзины достали шары с названиями двух английских клубов – никто и не удивился. Видимо, самой судьбой предначертано этим командам ежегодно встречаться на уровне решающих баталий Лиги чемпионов.
Впрочем, нынешняя серия будет несколько отличаться от предыдущих. Во-первых, тем, что вызов Бенитесу на сей раз бросает Гус Хиддинк.
«Ливерпуль» — «Челси»
Ливерпуль. Стадион «Энфилд Роуд». 22.45
Судья: Клаус Бу Ларсен (Дания).
Во-вторых, тем, что команды на сей раз встретились на стадии четвертьфинала, а не полуфинала. Ещё один занимательный факт: пока победителем в этой паре становился тот, кто играл на своём поле ответный матч. В прошлом году лондонцы заработали путёвку в финал именно таким образом, и на сей раз вторая встреча также состоится на «Стэмфорд Бридж».
Форму «Ливерпуля» иначе как потрясающей на Туманном Альбионе нынче не называют. Результаты и игра мерсисайдцев в последнее время действительно впечатляет. К внушительному лигочемпионскому разгрому «Реала» добавились 5:0 с «Астон Виллой» и 4:1 с «МЮ» – претендентом на медали и лидером чемпионата. Такой ход позволяетРафаэлю Бенитесу надеяться на то, что за золото его подопечные будут бороться до последнего. И даже непростая победа над «Фулхэмом» это только подтвердила: красные показали характер, преодолев чудовищное невезение и забив в концовке победный гол.
Из-за дисквалификации игру на «Энфилде» пропустит Маскерано, которого в стартовом составе может заменить Лукас Лейва. По-прежнему травмирован Хююпя, а вот Аггер и Бенаюн полностью оправились от травм и готовы выйти на поле.
«Надеюсь, тот факт, что ответный матч мы проведём на выезде, не отразится на конечном результате. Нужно подумать о том, как достичь позитивного результата на „Энфилде“. Надеюсь, нам удастся избежать ошибок в домашней игре, как это случилось в прошлом сезоне, когда Риисе забил в свои ворота на последней минуте. В чемпионате Англии мы дважды выиграли у „Челси“, но предстоящие встречи будут носить иной характер. Я уверен, что „Ливерпулю“ по силам выбить синих из Лиги чемпионов», – уверен Рафа Бенитес.
«Челси» с приходом Хиддинка также демонстрирует отличную игру – сбой синие дали лишь во встрече с «Тоттенхэмом», но этого оказалось достаточно, чтобы отстать от «Ливерпуля» на три очка в чемпионате Англии. Однако в премьер-лиге ещё ничего не решено, и сейчас все силы Гус Хиддинк бросает на бой с мерсисайдцами на международной арене.
Нападающий Дидье Дрогба, из-за травмы лодыжки пропустивший матч 31-го тура чемпионата Англии против «Ньюкасла», в понедельник возобновил тренировки. По словам самого форварда, он чувствует себя отлично и готов выйти на поле с первых минут. В то же время в поединке не сможет принять участие защитник Жозе Босингва, который получил травму, находясь в расположении сборной Португалии.
«Мы не будем просто ждать ошибок соперника. При каждом удобном случае мы будем стремиться перехватить инициативу. Команда не будет исключительно обороняться — это не наш стиль. Такая игра противоречит моей футбольной философии. Хочу заметить, что 70 процентов команд, забивших гол на выезде, проходят в следующий этап. Пропустив гол в домашней игре, всегда трудно наверстать упущенное в гостевой встрече», – заявил наставник «Челси» Гус Хиддинк.