Четвёртая попытка Украины

В чемпионате мира украинцы однажды уже поучаствовали и сразу же дошли до четвертьфинала. Но тогда, напомним, «жовто-блакитные» попали в Германию напрямую, а вот в стыковых матчах нашим соседям категорически не везёт. Из трёх попыток Украина пока не реализовала ни одной. Самая памятная для нас случилась в 1999 году, когда команда попала в стыки после досадной для россиян ничьей в «Лужниках», после чего уступила сегодняшнему сопернику России — команде Словении. Также обидчиками украинцев в стыковых матчах были хорошо знакомые команды Хорватии и Германии — как тесен всё-таки мир! Точнее, Европа.

На этот раз соперник команде Алексея Михайличенко достался не самый грозный, но именитый — чемпион Европы-2004 Греция. Впрочем, после португальской победы не сказать, что подопечные Отто Рехагеля сильно блистают. Да что там говорить: вообще не блистают. Так что Украина получила в оппоненты равного по весу соперника, а может, и более «лёгкого». Ни подбором исполнителей, ни чем-то иным «жовто-блакитные» экс-чемпионам Европы не уступают. Стоит заметить, что в финальную часть чемпионата мира греки пробивались только раз в своей истории — в 1994 году.

Алексей Михайличенко, конечно, гораздо моложе и менее опытен, чем мудрый Рехагель, но вряд ли немец чем-то сможет удивить своего украинского коллегу. Впрочем, и украинская команда вряд ли таит в себе загадки для соперника. Да и статус у матчей такой, что на первый план выйдут осторожность, бойцовские качества и везение.

Рехагель не может рассчитывать на травмированных Вассилиса Торосидиса, Христоса Пацацоглу, Юркаса Сейтаридиса и Янниса Аманатидиса. Алексею Михайличенко придётся обойтись без Сергея Назаренко — одной из ключевых фигур для нынешней сборной Украины.

«Нам осталось сделать лишь один шаг к финальной стадии чемпионата мира, и мы с полной ответственностью подошли к предстоящим играм, — говорит Михайличенко. — В Греции будем играть только на победу, постараемся обязательно забить».

«Прошлое не имеет значения, — заявил Отто Рехагель. — В субботу меня устроит любой положительный результат, который сохранит нам шансы на поездку в ЮАР. Поражение со счётом 0:2 — не положительный результат в отличие от минимальной победы. Всё зависит не только от соперника, но и от нас самих, нашей формы в конкретный день. Нужно быть готовыми отдать борьбе все силы и сохранить концентрацию, несмотря на кадровые потери».

В остальных двух парах есть ярко выраженные фавориты, пусть это понятие в данном случае и имеет некий номинальный оттенок. Франции предрекают итоговую победу над Ирландией, португальцам прогнозируют триумф в противостоянии с командой Боснии и Герцеговины.

Соперники грандов, конечно, с таким раскладом не согласны, но, честно говоря, с трудом верится, что Франция и Португалия останутся без чемпионата мира. Даже отсутствие травмированного Криштиану Роналду не должно помешать его соотечественникам переиграть боснийцев, располагающих неплохой атакой, но более чем скромными исполнителями в средней и оборонительной линиях. Впрочем, в футболе случались сенсации и похлеще.

«Для большинства наших футболистов это будет матч жизни, — прекрасно понимая все нюансы матча с Боснией, говорит наставник португальцев Карлуш Кейруш. — У нас опытная, мастеровитая команда, теперь надо подтвердить свой класс на поле. В то же время очень важно не перегореть перед игрой, к главному поединку в карьере необходимо подойти с правильным настроем. Босния – очень сильный соперник. Она организованно действует в обороне, а трио атакующих футболистов способно доставить массу проблем».

Впрочем, Кейрушу предстоит решать не столько проблему Ибишевича — Мисимовича — Джеко, сколько проблему Мирослава Блажевича. Человека, который сделал Хорватию бронзовым призёром чемпионата мира-1998, а теперь имеет шансы вывести другую балканскую сборную в финальный раунд мундиаля.