Хорватия
Ни один из трёх последних чемпионатов мира не обходился без «шашечных». В 1998 году во Франции Бобан, Шукер, Просинечки и компания стали третьими. Отборочные турниры двух следующих первенств планеты балканцы проходили на одном дыхании – без поражений!
Но, видно, отлились Хорватии слёзы Англии. Месть британцев за собственное унижение на «Уэмбли» осенью 2007-го и как следствие «пролёт» мимо Евро-2008 оказалась страшна: два безжалостных разгрома в квалификации ЧМ-2010 с суммарным счётом 9:2! В итоге парни Славена Билича пропустили вперёд себя не только подданных Её Величества, но и украинцев, с которыми дважды сыграли вничью.
Украина
Украинцы в четвёртый раз оказались в плей-офф – и в четвёртый же раз не сумели эту стадию преодолеть! На ЧМ-1998 жёлто-синих не пустили хорваты, на Евро-2000 – словенцы (и тут они!), на ЧМ-2002 – немцы. На дороге в ЮАР шлагбаум перед командой Алексея Михайличенко опустили греки.
Победа над англичанами в квалификационном турнире позволила команде Украины опередить в итоговой таблице старых обидчиков хорватов. Но дальше стыков дело не двинулось. По традиции…
Предыдущий чемпионат мира греки пропустили по вине украинцев. Спустя четыре года парни Отто Рехагеля отплатили старым знакомым той же монетой. Только в стыковых матчах. Пары-тройки голевых моментов и одного забитого мяча за 180 игровых минут им с головой хватило, чтобы достигнуть цели. Ничего удивительного – они и Евро-2004 в таком же стиле выиграли. А единственным пока крупным форумом в истории независимой Украины остаётся ЧМ-2006, где дружина Олега Блохина вошла в восьмёрку лучших.
Чехия
Двукратному призёру первенств Европы (серебро Англии-1996 и бронза Португалии-2004) никак не удаётся достичь хоть чего-то весомого на чемпионате мира. Лишь один выход в финальную стадию (ЧМ-2006) и только третье место в группе – таковы неказистые, прямо скажем, достижения Чешской Республики на планетарном уровне.
Вот и отборочный цикл африканского форума чехи завалили. Начинал турнир Петр Рада, заканчивал Иван Гашек, но от перестановки слагаемых сумма не изменилась. 15-й номер рейтинга ФИФА финишировал только третьим, увидав впереди себя не только хорошо знакомую словацкую спину, но и словенскую. Новых недведов и коллеров, очевидно, плодородная земля чешская ещё не взрастила…
Болгария
Обмельчала в последние годы и болгарская сборная. Не хватает «братушкам» харизматичных личностей калибра Стоичкова, Балакова, Лечкова. После удивительного взлёта той плеяды мастеров, занявшей четвёртое место на чемпионате мира в США (1994), больше так близко к пьедесталу Болгария не подбиралась. Да что там к пьедесталу – она даже квалификацию главного турнира четырёхлетия вот уже 12 лет преодолеть не может!
После трёх ничьих 2008 года Пламена Маркова сменил у руля команды Станимир Стойлов, но и ему поднять болгар выше итогового третьего места не удалось. Первое досталось итальянцам, второе – ирландцам.
Румыния
Всё больше по инерции зачисляем мы в разряд футбольных держав Румынию – не знаю, как у вас, а у меня, например, остались замечательные воспоминания о той команде, в которой верховодили Хаджи, Думитреску, Попеску. Новым поколениям румынских футболистов обновить славу звёздных предшественников никак не удаётся. Подтверждение чему – неудачи в трёх последних отборах чемпионата мира и скромное 36-е место в рейтинг-листе ФИФА.
Выступление же трёхцветных в квалификации ЧМ-2010 иначе как позорищем и не назовёшь. Хуже сыграли только фарерцы! Когда Виктор Пицуркэ в апреле сдал дела Рэзвану Луческу, румыны уже находились в глубокой коме. Сыну тренера донецкого «Шахтёра» удалось вернуть футболистов к жизни, но поражение в предпоследнем туре от сербов с красноречивым счётом 0:5 показало, что до полного выздоровления команде Румынии ещё очень далеко. В любом случае пятое место в группе – это катастрофа. Даже для современной румынской сборной.
Экс-СССР
Что касается неучтённых здесь команд бывшего Союза (иначе говоря, всех остальных республик, кроме России и Украины), то выше всех в европейской квалификации финишировали латвийцы – на третьем месте. Четвёртую позицию заняли Белоруссия и Литва, пятую – Азербайджан, Эстония и Казахстан, шестую – Молдавия, Армения и Грузия.
В Азии, где действует трёхступенчатая схема отбора, первым выпал из числа претендентов на поездку в Африку Кыргызстан. Потом откололись Таджикистан с Туркменистаном. А следом сложил оружие и Узбекистан.
Реальных шансов на поездку в Южную Африку из этой чёртовой дюжины не имел никто.